能力至上主義の世界で無能のフリをして旅に出ます！ 〜最強スキルを持つニートは、図らずも致死スキル持ちの奴隷の心に永久就職してしまいました〜

大鷲はニートのお目付け役になりました

幕裏 原罪

「月を砕いて、太陽を堕とすだと……？ 」

　相席客の青臭い台詞が鼻につき、試すように剣を取る。

「またですか、アルト」

「剣で語るのが、俺の流儀だ」

「全く、あなたが入り浸るようになってから、商売上がったりです」

「金なら腐るほどある。上客を逃す手はないぞ」

　ロウは仁侠に固いが、同じくらい金にもがめつい。適当に金貨を握らせておき、手出し無用と釘を刺しておく。

「痛いのは嫌いです……」

　レイと名乗る一文無しは、その容姿に違わず、性根まで負け犬だった。男のくせに、金朱の背に隠れて、事なきを得ようとしている。

　それでいて、情けをかけるような目を向けてくるのも、腹が立つ。

「俺に指一本でも触れられたら、飯代は持ってやる」

「……わかりました」

「お互い手加減は無しにしよう。真剣勝負だ」

　俺は、一対の剣を構える。

　すると、レイは犬の真似事を始める。

（楽しませてくれそうだ）

　そんな期待に反して、俺は本気を出すどころか、技さえ無用だった。

「うまい酒が台無しだ」

　あまりの弱さに、罵倒する気も起きない。

「その程度の強さで、魔人と駆け落ちだ？ やめておけ。叶うわけがない」

「アルトさんには、関係ありません」

　理想を語る無能の姿に、虫唾が走った。

「……聞こえなかったか？ お前には、仲間を守る力はないと言ったんだ」

「だから、必死に頑張ってるところです」

「なら、才能がないな」

「それでも、諦めません」

「……そこまで言うなら、スキルを使え。俺を負かしてみせろ」

　喉を潰すように、欠剣の断端を突きつける。

　しかし、男は吠えるばかりで、一向に力を使おうとしない。

「……話にならんな」

　甘えた生き方に、心底反吐が出た。

「祝福を使え。仲間を頼れ。理想は捨てろ。そんなことで意地を張っていても、守りたいものは手のひらからこぼれ落ちてくだけだ」

「祝福は使いません」

「全てを失うぞ」

「……光の下を歩いてる人に言われたくありません」

「そう言うお前は、ただの死にたがりだ」

　土足で腹を潰しても、逃げる素振りもない。

　腐り切った性根が、冥府の底まで伸びているようだった。

　しかし、どれだけ肉体と精神を追い詰めようと、決して負けを認めようとしない。

「強くなりたい……！ 」

　男は涙を流す代わりに、肉を抉って血を流していた。

　その姿に、過去の自分が映る。

（……馬鹿な野郎だ）

　この世界は、祝福が全てを決定している。

　天使の寵愛を受ければ、望むものは何だって手に入る。悪魔の寵愛を被れば、どんな欲望でも押し通せる。

　人生は、生まれ持ったスキルで決まる。

　俺は、しがない冒険者だった。

　“剣士”として生まれ、剣の道を生き、剣に果てる。それが、俺の天命だった。

　確かに、はじめは、それだけだった。

「……幸せを分けてあげたいと願うのは、いけないことですか。不幸を肩代わりしたいと思うのは、間違ってますか」

　レイの言葉が、封じた想いに亀裂を入れる。

「……やめておけ」

　俺は、諦めた。

「世界は、光で埋め尽くされている。たとえ自分の道が気に食わずとも、逸れる道はないんだ」

　だから、がむしゃらに走った。

「自分の道を守り続ければいい。前だけ見ていろ。隣の光に憧れるな。後ろを振り向くな。迷えば、光は幻だ。闇は、悪夢だ」

　だから、自分だけを頼りに、二刀流を極めた。

　しかし、終ぞ不安が消えることはなかった。

「……僕は救われました」

　俺も、二人に救われた。

「ニルを縛りたくない」

　俺は、二人を使い捨てることなど耐えられなかった。

「不幸にしたくない」

　だから、世界を変えようと思った。

　それなのに、どうして届かない。

「こんな力なら、ない方がいい……！ 」

「……全くだ」

　叶わない願い。

　救えない命。

　変わらない未来。

　それは、どれも認め難くも、確かに生きた証だ。

　人は誰しも、後悔と希望を抱いて、死んでいく。

　しかし、天使と悪魔は、祝福と宣い、歪めた。

「剣士は、剣を振り、敵を殺せばいい。敵もまた、俺に剣を翳し、殺せばいい。……だが、剣として生きる奴の幸せは、どこにある」

　俺は、冷たくなった相棒を握りしめる。

　二本の剣と出逢った日。俺の幸福は、絶望へと変わった。

　それでも、心は満ち足りていた。

　俺たちは、ただ面白おかしく生きていられれば、それで幸せだった。

　しかし、教会とギルドは、朽ちかけの剣を置くことを認めなかった。

「……剣として殺す。それが、剣の幸せだ」

　俺は、”剣士”を辞めなかった。

　その”選択”をしたした瞬間から、歩く屍となった。

　いや、初めから、血など通っていなかったのかもしれない。

「諦めろ。上を向いて歩け。下だけは見るな。道は踏みつけるためにある」

　どんな道を与えられようと、交わらない運命など存在しない。必ずどこかで、誰かと巡り会う。

　そして、他人を踏みつけて得た幸せを糧に生きるのが、人間という屍だ。

「もう一度だけ言う。魔人のことは、諦めろ」

　祝福がある限り、夢は叶わない。

　ならば、せめて光の下で微睡むべきだ。

　しかし、男は慟哭するように咆えた。

「それでも、ニルと生きたいんです！ 」

　レイの強い願いに、にわかに剣が震えた。

「黙れ……！！ 」

　未練を断ち切るように、全力で切り掛かる。

　しかし、レイは祝福を使わなかった。

「……僕は弱い僕のまま、ニルを幸せにして見せます！ 」

　レイは、祝福に首を絞められたまま、”死に生きていた”。

「……筋金入りの馬鹿だな」

　俺は、堪らず苦笑する。

「馬鹿なのは、アルトの方ですよ」

　死合い終了と、ロウが鉄扇を閉じた。

「邪魔をするなと言ったはずだ。……おい、何で金を返す」

「私の目も曇りましたね。危うく大損だ」

　ロウは、金朱の涙を一瞥する。

「次に娘を泣かせたら、出禁ですよ」

「別に、これくらいの傷は見慣れてるだろ……」

「金朱は彼を連れてきた時、この世の終わりのような顔をしていました。昔、私のところに駆け込んできた、あなたのようにです」

「……酒を飲み過ぎたみたいだな」

「縁は金では買えない。それは、あなたと彼の間にも言える」

「……やめろ、鳥肌が立つ」

　俺は、レイに相棒を投げ渡した。

「詫びだ。お前に預ける」

「……こんないいもの、いいんですか？ 」

「ただの折れた剣だ。珍しくもないだろ」

「そんなことないですよ！ ひと目見れば、大切にしていたことくらいわかります」

「見てくれはあれだが、元は名のある業物だ。お前の馬鹿げだ夢の足しにしろ」

「ありがとうございます、アルトさん！ 」

　レイは無邪気な笑顔を浮かべると、二本の剣を抱きしめた。

　その瞬間、剣が熱で溶け出し、身体に張り付くように取り込まれる。

　まるで、そこにあるのが当然かと言うような現象に、全員言葉を失った。

「……お前の祝福か」

「違います！ 誤解しないでください！ 」

「火にまつわる祝福は存在しないはずだ」

「これは、誰もが使える力ですよ！ 」

　その力を、レイは”一番近くて、一番遠い夢”と説明した。

「……いや、わからん」

「うまく言葉にできなくて、すみません……」

「お前にやったんだ。今更返せとは言わないさ」

　俺は倒れたままのレイに手を貸した。

　しかし、男の体はびくともしない。

「重っ……！？ 」

　ロウと金朱と、ついでにソラの四人で引いても、レイの体は起こせなかった。

「剣の分だけ重たくなったとか、そんな次元じゃないぞ」

「山を持ち上げているような気分ですね」

　俺たちが息を上げている間に、レイの熱は徐々に引いていく。

　すると、すっかり体重は元に戻った。

「訳のわからんやつだ」

「よく言われます……」

　金朱の手当が終わり、日付が変わる頃になると、男は席を立った。

「おい、ニート」

　俺は、何気なく呼び止める。

「……なんですか？ 」

　レイは、不細工な笑顔で振り返る。

　しかし、その表情には、彼女たちの面影あった。

「勇者には、気をつけろ」

「……どう言う意味ですか？ 」

「いずれ分かる」

　俺は、男の背中を見送ったあと、店一番の安酒を呷る。

「うまいな」

　いつかの幸せの味を思い出して、思わず涙がこぼれた。