66.「エノクの怪物を４人も擁した歴史はない」
悲しそうな顔をする陛下と複雑そうな顔をする宰相。ルル王女だけが、事の事情に気付いていないようできょとんとしていた。それで良いのだ。ルル王女が今知るべきことでない。
「ルル王女、先ほど姿を見せた人の名前を教えよう。彩帝国の騎士団長を勤めるカイル、背の低い少女がエノクの王女でアマルティア様、その隣に居た女性がイゼベル。エノクの怪物とエノクの宝。私の同胞で戦友だよ」
エノクの、怪物と宝……同胞?
「同じ父母から生まれたってことさ。私たちエノクは血族だから」
「エノクの民はエノクの民だけの血だ。他の国から人を受け入れていない。だから、今回滅んだんだろう?」
「そう、陛下の言う通り。もし受け入れていたらエノクは滅ばなかったのかもしれないが、あくまでもそれは仮定の話。エノクは血を守る為に滅びを選んだ」
エノクの仲間意識は分からないと陛下は吐き捨てるように続けた。エノクの民以外、この想いは分からなくて良い。このエノクの民のチカラは諸刃の刃なのだから。利用されてはならないもの。外には出してはならないもの。
「最悪の決断だな。その力があるのに戦う事すらしなかったのか。王族は民を見殺しにしたも同然だろう」
「否」
「何故?王族が動けばエノクは滅ばずに済んだかも知れぬのに」
「お前は何も知らないからそう言うだけだ。そもそもの話、エノクの民を殺したのはこの私なのだからな」
――そう。エノクの民を殺したのは、事実この私である。いつかと同じように子守唄を唄った。静かに安らかに眠れるように、祈りを込めて歌ったのだ。
「え?」
沈黙が落ちる。誰もが私を呆然と見つめて来る。そんなこと一言も言っていなかったじゃないかと。
「それが総意であり、全てを含んだ結論だった。最期は王と妃が連れて逝くことが前提でな。私たちはエノクの民だ。ジューダス家の謀反のこと誰もが知っていた。来たるべき未来として。ある者は夢で、ある者は水鏡で、ある者は水晶の奥で。こうなること、誰もが理解し承知していた」
「…それは、アマルティア王女はご存じで?」
「勿論。彼女は受け入れた。だってそれが現実だから。受け入れる他にない。それに、あれだ。王女はエノクの宝だからな、最初から知っていた」
アマルティア様は、生まれた頃よりエノク最後の民として自我を持っていた。今頃、隣の部屋で尋問をしている少女は１４歳の面影などないだろう。
「……エノクとは末恐ろしいな」
「そう、恐ろしいものだ。私たちの持つ力も、こうやって受け入れる術も、我がことなのに他人の様に思うことも。しかし、それがエノクの民」
「結論を上げるとすれば全てエノクの民だから、ということですね?」
「違いない。エノクの怪物を４人も擁する皇帝よ。我等の全てはエノクの民だ。それを受け入れたうえで、我等を手足として好きに使え。お前の為ならば、我等は是として跪く」
狂おしい程愛しかった男よ。今はその少女を腕に抱き、この国の頂点に立っていればいい。心配することなど何もない。皇帝に跪くことを決めた騎士団長。皇弟に嫁ぐことを決めたエノクの王女。騎士団長とエノクの王女の傍に居ることを決めたエノクの踊り子。そして、皇帝の影であることを望むエノクの怪鳥。
エノクの怪物を４人も擁した歴史はない。恐れられ、目を付けられるだろう。しかし、それらから私が守ってみせようではないか。お前の愛する姫君も、お前の守る国民たちも、お前の育ってきたこの国も。
「次の新月の夜」
「…なんだ、」
「――エノクの鎮魂祭を行う予定だ。世界の全てにエノクが滅びたことが伝わる。そして、お前の思いを聞こう。何を思い、何を願っているのか」
聞かせて貰おう。お前の意見を。
