70話 蠢動
更新が遅くなり申し訳ございません。
時代考証などが甘い部分がありますがエンターテインメントとしてお楽しみください。
頑張って更新頻度を上げていきます。
-----
1つの作品に向き合うのではなく
世界観が違うものを並行で書き進める方が、筆が早いことに気づきました。
テーマは違いますが、こちらもぜひお楽しみください。
『氷が解ける音をきく-転生バーテンダーの気ままなスローライフ-』
https://ncode.syosetu.com/n6126mb/
弘治三年（一五五七年）十月。
肥前・村中城。
鍋島直茂は執務室の机に向かい、地図を広げていた。
肥前と肥後の境界線が、紙の上に引かれている。
その線の向こう側に——暗雲が漂い始めていた。
————————————————————
「直茂」
廊下から声がした。
見ると成松信勝が控えている。
「どうぞ」
成松が部屋に入ってきた。
三十がらみの、引き締まった体つきの男である。
龍造寺四天王の筆頭として名を知られているが、その実態は武勇だけではない。
軍全体の規律を維持し、故隆信の命令が滞りなく実行されるよう指揮する
——軍奉行としての才を持つ男だ。戦場では槍を振るい、城では自ら書物を読む。
今は佐伯家の配下として、直茂の右腕を務めていた。
成松の表情には焦りが見て取れる。
「草野が兵を動かし始めておる」
直茂は地図から目を上げた。
「単独で兵を、動かしたのですか」
「草野の領内から、当家との国境に向けて、兵の集結が確認された。
まだ越境はしておらんが。しかし——戦仕度を整えておるのは確かだ」
直茂は地図の上の草野の領地を指で押さえた。
筑後南部から肥後北部にまたがる草野氏の領地は、旧龍造寺領の南端と接している。
大友の影響下にありながらも独立を保ってきた家である。
領土欲は多分に持っているとはいえ、大友に唆されたとしても単独で動くとは考えづらい。
「城氏と隈部は」
「城親賢は隈本城の守りを固め始めておる。
兵糧の搬入が増えているとの報告が入っておるな。
隈部と赤星については——まだ動きは見えんが、城氏が動けば追随するだろうな」
「四家が同時に動く算段だと」
「そう見ておる」
直茂は腕を組んだ。
————————————————————
城氏・隈部氏・赤星氏
——この三家はいずれも、かつて肥後を支配した菊池氏の三家老家に連なる国人衆だ。
菊池氏は南北朝の頃、懐良親王を奉じた南朝方の中心として九州に君臨した名門だった。
しかし戦国の世に入り、家中の争乱が続くうちに勢力が衰え、大友氏に取り込まれていった。
菊池義武が大友義鎮に滅ぼされたのは、わずか数年前のことであったはずだ。
その混乱の中で城・隈部・赤星の三家は、大友の傘の下に入ることで所領を保ってきた。
大友への恩義は日は浅いとはいえ大きなものであろう。
ちなみに草野氏は菊池の家臣筋ではないが
筑後から肥後にかけて勢力を持つ国人として、同じく大友の影響下にある。
「大友が後ろについているのですね」
「間違いなかろう。時期が重なりすぎておる」
成松は地図の上で指を動かした。
草野、赤星、隈部、城。
「この四家が同時に動けば
——旧龍造寺領の南端が、四方から締まる形になる。どう動いたものか」
「まず殿に報告を上げなければなりません。
この動きは——肥後だけの話ではない可能性があります」
「ほう」
「頑なに当家への助力を拒否する有馬の動き。
こう考えると肥後と連携していても不思議ではありますまい。
大友が複数の方向から同時に動かしているとすれば——」
「当家は囲まれるな」
成松の目が鋭くなった。
「そう考えています」
————————————————————
夕刻、百武賢兼が村中城に戻ってきた。
先日、旧龍造寺領の南部、肥後との国境に近い地域の巡察を命じていた。
百武賢兼。
龍造寺四天王の一人で、故隆信から「百人並みの武勇がある」と称賛され「百武」の姓を賜った男である。
しかしこの男の魅力は、武勇よりも別のところにある。
かつて隆信が蒲池氏を騙し討ちにしようとしたとき——百武は出兵を拒否している。
龍造寺家にとって大恩ある蒲池氏を謀殺することは、義に反すると言って、涙を流しながら主君に意を唱え続けたと聞き及んでいる。
武将として主君の命に従わないことは、命がけの決断であるはずだが、百武は曲げなかったそうだ。
————————————————————
百武は部屋に入るなり、直茂の表情を確認する。
「成松から聞いたか」
「はい。草野が兵を動かしたと」
「ああ。儂も国境の村々を見てきたが——雰囲気が変わっておる」
百武は地図の前に腰を下ろした。
「村の民の顔が、先月と違う。何かが来る前の、あの空気だ」
「民が怯えているということですか」
「怯えている、というより——揺れておる。
佐伯家の支配が始まってまだ日が浅い。佐伯家の統治を実感させるには時間が足りておらん。
その隙間に——大友は佐伯家と矛を交えるという噂が流れておるうようだ。不安にもなろうな」
「誰が流しているのですか」
「分からん。しかし国境の村々で、同じ話が広まっておる。
大友が意図的に流しているとすれば——四家が動きだした際の動揺を大きくするためであろう」
隣に座していた成松が口を開いた。
「いやはや手が込んでおるな」
「大友らしい」
百武は続けた。
「直茂、一つ尋ねるが」
「はい」
「この動き——肥後方面から大友が仕掛けておると理解して良いものか」
「そうは思っておりません」
直茂は書状を机の端に置いた。
「有馬と松浦についても、気になる報告が届いています」
「何だ」
「有馬が日野江城の守りを固め始めています。兵糧の搬入、城壁の補修——戦支度かと」
百武の目が動いた。
「有馬が動いたか」
「はい。それと——」
「松浦が、南蛮船の長崎入りを妨げる動きに出ているとの報告があります。
平戸の水軍が、航路に出始めているとのことです」
部屋の中に、しばらく沈黙が落ちた。
百武と成松は顔を見合わせている。
成松が先に口を開いた。
「一刻も早く、殿にお伝えせねばなるまい」
「直茂、お前はこの状況をどう見る」
「当家の状況は厳しいと思っています」
「そうか」
「しかし——殿はこれを想定していたはずです。
対馬・壱岐の兵を本土へ上陸させる準備を始めたと聞いています。
座して囲まれることをを待っているわけではない」
「それを聞いて少し安心した」
百武は立ち上がった。
「儂は明日、もう一度国境の村々を回る。
合わせて当家も戦仕度を進めよう」
「お願い致す」
「直茂、全て其方だけで背負うでないぞ。お前はまだ若い」
百武はそれだけ言って、部屋を出ていった。
「あの男は戦場では誰より果敢だが、心配りも出来る男であったか」
「義に厚い御仁だと思いますよ。百武殿は」
成松はおかしそうに低く笑った。
「さて、儂は城氏の動きを詳しく調べる。使者を出せるか」
「明朝、当家から遣わしましょう」
成松が出ていった後、直茂は一人で机に向かった。
筆を取る。利興への書状を書き上げる。
肥後四氏の動きから想定される最も危険な事態まで。
書きながら、自らの頭も整理する。
博多、松浦、有馬、そして肥後。
四方から、同時に兵を向けられれば当家はどうなるのか。
直茂は筆を止めた。
（殿は——これを全て把握しておられるだろうか）
いかに俊英たる主でも、把握していない部分があるだろう。
だからこそ、今夜この書状を出すことが重要だった。
直茂は再び筆を動かした。
封をした文は、使者に持たせ急ぎ怡土に走らせる。
使者が出ていった後、村中城の夜は静かだった。
しかしその静けさの中に
——来たる大戦の気配を確かに感じていた。
書き続けると決めたので、日間でも週間でも
1度は1位を取れるように頑張ります！
面白いと感じていただけましたら
評価、ブックマーク、リアクション、コメント。
更新の励みになりますので、どんな内容でもいただけると嬉しいです。
特に日間ランキングに載っていると、ブクマいただけていない皆様にも
更新が知っていただきやすいんじゃないかと思ってます。
少しでも次話を読んで良いかなと思っていただけましたら
他の方にも届けるため、次回見つけやすくしていただくために、ぜひ「評価☆」をいただけますと幸いです。
