8 生業
診察室は想った以上に清潔だった。壁は建物の築年数もあって薄汚れが見られるが、診察台のシーツは張り詰めて純白だし、机の上にはカルテや書類、医学書が整然と並べられている。患者が来ない分、清掃に費やす時間があるのだろう。俺はディムのこのような面は評価した。気が滅入り、陰鬱を催してくると、身の周りが雑然とすることはよくあることだ。しかし、彼の気質はもとより潔癖とか、完全主義とかなのだろう。だがそういう人は、主義主張が一度偏向してしまうと、なかなか改めようとしない。
俺は医者としてのディムの腕をよく知らない。漂流してきた人間を蘇生できるというのは、素人からすれば医術の粋とも思えるし、発言や思想がどうであれ腕は申し分ないのだろう。
だがそれでも、俺はアタルを任せるに当たって、その施術を自分の目で見ないほど、彼を信用しきっていなかった。アタルのことを医学的サンプルとでも言おうものなら、また説教をせねばならないし、その発言でアタルを傷つけることを俺は許さない。
俺はアタルを抱えたまま、患者用の椅子に座った。
「義肢製作依頼は何度も受けているが、小児に対しては初めてだ」
ディムは自分の経験談を、こちらに目を合わせることなく吐露した。俺は軽く声を漏らす程度に返事した。するとディムが俺を鋭く見て、右の五指全てを向けて口を開いた。
「何故だという顔をしただろう。いいか教えてやる。義肢は特注だ。特注となれば、その分金はかかる。それはもう落胆するほどに。大人の欠損者の義肢なら一度作ればそれほど大きな変更はない。成長が止まっているからな。しかし、小児はどんどん成長する。身長も体重も変わっていくから、場合によれば一から作り直す必要だって出てくる。この土地に、そんな頻繁に義肢を作れるほどの富豪はいない。それに、その欠損の仕方では車椅子も必要になる」
俺はディムの医学的知識を一患者の保護者として聞き入れた。一般の患者には威圧感ある口調だが、情報としては確かで、横柄に砕けすぎた説明が功を奏して納得できた。
「で、お前はそれほどの富豪かと言っているんだ俺は。ミゼールもその辺りを考慮せずに来たのか、全く」
この医者の言うとおりだ。いつまでも今回作った義肢をつけているわけには行かないのだ。この旅の最中、アタルの成長に際して義肢を変更することは恐らく叶わない。
「もんだいない」
アタルが口を開いた。そのやや大人びた口ぶりに、ディムは眉をひそめて驚くようであった。
「わたしはこれいじょうおおきくならない。いちどつくったものをつかう」
「ほう。どうしてそんなことが分かる」
ディムの質問にアタルは答えなかった。俺も何故そのような事を言うのか非常に気になった。
「ふん。医者の俺に言わせれば、その歳で成長が止まるなど疾患だ。専門外だから他の医者に行ってくれ。とにかく。そこまで言うなら、測定を始める」
ディムは指で診察台を指した。俺はそれに従いアタルをそこへ座らせた。
「ちょっと待ってろ、久しぶりすぎて巻尺が見当たらん」
ディムがその場を離れた。巻尺を要するとは、正装を仕立てるみたいだと俺は思った。すると、アタルが腕で俺を招いた。俺は彼女の方に近寄ると、耳打ちして話し始めた。
「ぎしはネンリキでそうさできる」
「本当か？」
「そうすれば、まるでホンモノのうでとあしがうごいているようにみせられる。クルマイスもきっといらない」
アタルの念力でそのようなことが出来れば、さぞ便利だと思った。
「しかし、もしそうするのだとすれば、義肢であることを悟られないようにした方が良い。特に君のことをよく知らない者に対しては」
俺の意見に対し、アタルは頷いた。
しばらくして。
「どうだー」
ディムではなく電話を済ませたミゼールが診察室へ入ってきた。彼女は身につけていた鉄の装飾具を外していた。黒のジャケットも脱ぎ、ワインレッドのセーターの袖をまくっていた。
「プロトコフ、つまり義肢屋のところへ依頼を出しておいた。ここで測定した結果をそいつに見せて作ってもらうんだ」
「ミゼール」
アタルがミゼールを見上げてやや心配そうに尋ねた。
「ぎしはつくるのにどれくらいじかんがかかる？」
「そうだな。正確な時間は分からないが、今から行う測定はまあ1時間。義肢そのものをつくるのは急いでも1ヶ月はかかるな」
「1ヶ月だと！？」
「そんなに」
アタルは落胆したように呟いた。1週間だって待ってはいられないのだろう。
「だが心配するな。その辺は何でもできるオレが何とかできる」
ミゼールが口角を軽く挙げて、アタルの頭に右手を優しく乗せた。
「セイミツなぎしはヒツヨウない。ネンリキでうごかせる」
「ネンリキってあの空中浮遊か。お前がそれで何とかなるならいいけどさ。でもとにかく、見た目だけでも整えるべきなんだ。精密な機能を無視したものならもっと早く出来る」
「それでいい。わたしはいそぐ」
アタルはそう言うと天井を見上げた。そのさまはこれから起こる出来事を憂慮しているかに見えた。
欠伸を1回する程度の沈黙の後、ディムが診察室に帰ってきた。その手には巻尺と定規の先に円が付いたような器具が握られていた。
「待たせたな。よしミゼール。お前が測れ、俺が記録する」
「うーっす」
俺はその至極当然のような受け答えを、そのまま流しそうになったがすぐ違和感を覚えた。
「ミゼール。あなたが測るのか？ 医者でも看護婦でもないのに」
「だからここに来るのはオレだけでも良いって言っただろ。オレは何でも屋。こういうのもできるんだよ」
ミゼールはディムから巻尺を受け取り、自慢げにそれを引き伸ばした。
「そうだったのか。ならば任せよう。1時間かかると言ったな。じゃあ俺は少し外に出るとするよ」
俺はミゼールに任せることにした。彼女はディムとは違って信用が置ける。だが欠損者の身体測定が出来るなど、何でも屋とは言え万能すぎやしないか。機会があれば詳しく聞いてみようと思う。
俺は診察室を出た。
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