第111話 装着する
「そうだ、出発する前に、この装備をまず皆に試してもらおう。」
デレオは、食前に作業場で製作した防具をアレカの箱の中から慎重に取り出した。
壊さないように、その動作は注意深い。
デレオは一人ひとりに専用の蛇皮のマント、ブーツ、手袋を配り分けた。
柔らかな革素材が手のひらで滑り、淡いなめし皮の香りを放つ。
アペスとチェラーレは、それぞれ特注の鱗鎧と額当てを受け取った。
チェラーレは特製のガンホルスターとシースを、アペスは厚手の籠手、膝当て、そして拳当てを手にした。
カシアは繊細な革の帽子を受け取ると、それを被って頭を少し傾け、おどけた笑顔を見せた。
続いて、体にフィットするベストとピタッとしたパンツを試着し、鏡の前で一回転した。
アビスウズとシミリスはそれぞれ沼の主のヘッドバンドを身に着け、指先でネックレス、イヤリング、指輪、腕輪、アンクレットを撫でた。
小さな装飾品が照明の下で神秘的な光を瞬かせた。
デレオもまた、自身の革鎧一式を装着した。
彼は慎重に「凝視の龍亀手盾」を左手首に軽く固定した。
そして、しばらく使っていなかった「呪詛吸収腕輪」を右手首にかけた。
最後に、彼は厳かに蛇魂装甲「ドミヌス・パルーディス護胸甲」を身に着けた。
『おお？完成して間もないというのに、もう私の力を使う必要があるのか？』
沼の主は興味津々といった様子で言った。
『ああ、今回の任務は、特等席の君もきっと満足できると思うよ。』
『どんな相手だ？』
『深淵の王——アバドンだ。』
『アバドン、ふむ……ヘブライサブシステムから出てきたか。確かに見応えがありそうだ。』
『お前はそいつを知っているのか？』
『私は何も知らないことにしておきたまえ。』
『もう少し何か教えてはくれないか？』
『私にそんなに多くの忍耐力はない。』
「チッ！」
デレオはもう少し何か聞き出そうとしたが、この蛇はもう口を開こうとしなかった。
デレオは諦めざるを得ず、俯いて装備をチェックした。
縫い目がしっかりと固定されているかを確認し、指先で護胸甲の縁をなぞる。
甲羅と皮革が擦れる微かな音を聞き、大いに安心感を覚えた。
デレオはギルドと連絡を取っているフリームをちらりと見た。
「君は魔獣使いなんだろう？」
デレオは、かつて魔獣使いになることを切望していただけに、この少女を羨ましく思った。
「私はただのスカウトですが、魔獣使いを目指しています。」
フリームは傍らのカニスをポンと叩くと、熊は順に顔を上げて彼女の手に鼻を近づけ、優しく低い喉鳴りを響かせた。
スカウトか。
ティルの祝福を受けた第一階層の職業だ。
彼女はデレオがこの家を買ってから、この屋根の下に現れた初めてのティルの信徒だった。
デレオは考えを巡らせながら、フリームとカニスの間で視線を泳がせた。
そしてアレカを見て、自分には彼女を嫉妬する理由など元々なかったことに気づいた。
アレカは革製の肩をすくめ、気楽な笑顔を見せた。
そして、箱の中から骨付きの肉排を取り出し、カニスに投げた。
カニスはゴロゴロと喉を鳴らし、口を開けて肉排を受け止め、頭を下げてかぶりついた。
デレオはついでに、残りの革素材を使って彼女のために体にぴったり合った革鎧のセットを仕立てた。
フリームは最初呆然としたが、すぐに目尻に喜びの笑みを浮かべた。
両手で受け取った時、滑らかな表面を信じられないといった様子で撫でた。
「出会いも縁だ。これらを君にあげよう！」
デレオは彼女の肩を軽く叩き、励ましの笑顔を向けた。
フリームは感謝して頷き、すぐに上着を脱ぎ、手際よく新しい装いを身に着けた。
彼女は小声でお礼を言い、大袈裟に「これを着ると、なんだか自分も強くなった気がします！」と言った。
その時、家の外からヘリコプターのローターの騒音が聞こえてきた。
デレオは笑った。
「みんな準備完了だ。それじゃ、出発しよう！」
