16話：師匠の教え
「さて、さっそく交渉に入ろうかね」
なるほど、フィーナが言っていた商人の顔というのはこういうことなのだろう。目の前にいる老人の顔には笑みこそ浮かんでいるでいるものの、やさしさなど一片も残っていない。父さんが緊張するのも納得だな。
「さて…… 魔導士になりたいというのは本当かな？ ローレンス君」
じいちゃんはどこまで知ってるのかな？ それによって説明の内容が変わるんだけど…
「お義父さん。まず、魔導士になりたいと思うまでの経緯を話させてください」
あ、そこから？ まぁ、パーティーの最中はどちらも忙しそうだったから伝えられてないんだろうね。
「ふむ。話してみなさい」
こっわ。マジかよ。普段怒らない先生が起こった時のような怖さを感じる。
「まず、話はローレンスの核色検査に遡ります。ローレンスには雷の魔法に高い適性がありました。それも、王国魔導士団の中で上位魔導士になれるくらいのポテンシャルです」
「この話は私も保証するわ」
母さんが父さんの補助をした。確かに、娘の夫から『私たちの孫には高いポテンシャルがあるから、子供は魔導士にするね』なんて言われても信じられないだろう。じいちゃんは母さんのことを信用しているだろうし、母さんが証言するのは効果的だ。
「そうか… この子にそんな素質が…… そうなると別の問題が出てくるな…」
じいちゃんがつぶやくように言った。
「ちょっと！ お父さん！ そんなはずないわ！ それにこの子の前でそんな話をするべきじゃないでしょ！」
ん？ ……あぁ、なるほど。
「じいちゃんは母さんの浮気を疑ってるんだね」
全員がぎょっとしたようにこちらを向いた。10歳の子供の口から浮気なんて言葉が飛び出したらびっくりもするだろう。
「そんなことは…… いや、嘘はつけない。そうだ。私は娘の不貞を疑っているよ」
母さんの家のほうには魔法の素質がある人間がいない、あるいは少ないんだろう。こんなにすぐ母さんの浮気を疑うということは父さんのほうの家にも魔法の素質がある人が少ないんだろうな。
「でも、魔法の才能は遺伝しないんでしょ？」
そう。この世界における魔法の常識の1つが『魔法の素質は遺伝しない』ということだ。
三英雄の血を引いているはずの母さんの家に魔法の素質を持つ人が少ないのがいい例だろう。しかも、三英雄のうちの1人の子供は王国騎士団の創設者だったはずだ。三英雄の血はいまだに途絶えてないけど、そのうちのどの家も優れた魔導士を継続して排出している家はない。
「それに、本当は母さんの浮気なんて疑ってないんでしょ？」
そう、英雄の血を引いているじいちゃんがそんなことを知らないはずがないのだ。
この食えない爺さんはあえて的外れな浮気を疑うことで父さんを怒らせようとしたのだろう。まともに舌戦をしたら勝率は五分。ただ、相手を怒らせたら思い通りに話し合いを進めることができる。
全く親の風上にも置けないがこれも商人としての知恵だろう。実際、僕が口を挟まなければ父さんは怒鳴り返してただろう。効果バツグンってわけだ。
僕の考えていたことを説明するとじいちゃんは目を見開いた。正直僕もこの作戦にイラっとしてたから、鼻を明かせて満足だね。
「ローレンス君の言う通りだ。ロン君、リリア、申し訳ないことをしたね。ただ、ここまで読まれるとは思ってなかったよ。まったく、商才にあふれているな」
やっぱりか。本当にやりずらい人だ。
「ただ、目論見が見破られたからと言って、はいそうですかと契約を反故にするわけにはいかない。そもそも、ローレンス君の魔法の素質を見てみないことはどうにもな…」
まぁ、正論だな。これで許されるなら言ったもん勝ちだ。そうなれば次に行ってくることは…
「そうだね…… ここはひとつ模擬戦をしてみるのはどうかな」
だろうね。これが１番手っ取り早く実力を見定められる。それに、模擬戦の内容によってはこっちに不利な条件を飲ませることができる。父さんもこうなるのを予想してたのか、苦虫を噛み潰したような顔をしている。
「少し話合わせてください」
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父さんが会議の一時中断を申し込んだことで話し合いを行うことになった。
「模擬戦か…… まずいな」
え？ 何が？ ぶっちゃけ、大体誰でも勝てる気がする。なんといっても僕の師匠は世界最強の戦闘種族だよ？ その戦闘種族に身体も精神も魔法もすべて鍛えられた。レーネの重力魔法を使うわけにはいかないけど、雷魔法は自由に使える。負けようがない。
「そうね、この子の成績はあまりふるってなかったわね…」
あぁ、それか… 僕が女神様の加護を持っていることを隠すためにノエル先生のテストは手を抜いていたんだったな。それでもいい成績をとれるから、色々理由を付けて過小評価を伝えてもらっていたんだった……
「まぁ、何とかなるでしょ。模擬戦の勝ち負けとじいちゃんの判断は別物だし」
模擬戦の土俵にさえ立てれば僕の勝ちは揺るがない。それに、僕には切り札があるのだよ。
「「ロールがそういうなら……」」
子供からの押しに弱いな… その気持ちを利用した僕も人のことを言えないかもしれないけどね。
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僕たちは模擬戦をするために裏庭に移動した。
「ルールは通常の決闘と同じだよ。わかるね？ こちらは私の護衛を出そう。大けがは負わせないから安心しておくれ」
決闘ね。ルールがたくさんあった気がするけど、そのほとんどが危険な技の禁止とかだったはず。目つぶしとかね。僕が気にするところではない。
僕の勝利条件は2つ。1つは相手の制圧。気絶でも負けを認めさせるでもなんでもいいけどじいちゃんの護衛だし、負けを認めることはないだろうね。
もう1つは、じいちゃんに僕の力を認めさせること。電気を相手に流して疑似スタンガンなんかしてもすごさが伝わりずらいだろうし。なるべく派手なのを使わないとね。
父さんと母さんが不安な表情をしているのを後目に裏庭の中央へ移動する。
「わかった。それじゃあ始めますか…」
裏庭の真ん中に僕とじいちゃんの護衛が10歩ほど離れて立っている。護衛と言っても、フードを深くかぶってるし、暗殺者と言われたほうが納得できるね。
模擬戦の部隊は10メートル四方の正方形だ。ちょっと狭いね。
護衛が空に火の初級魔法【ファイヤーボール】を放った。開始の合図ってことね。
『パァン！』
空中でファイヤーボールが炸裂したと同時に目の前の相手が距離を詰めてくる。
なるほど、風魔法による加速か。じゃあこの護衛は風魔法の使い手で確定だね。
手に空気弾をためて、殴りかかってくる。それを軽くいなしながらがら空きの脇腹にカウンターに拳を叩き込む。
「エアバレット！」
「え！？」
とっさに護衛から距離をとる。どういうことだ？ カウンターはきれいに決まった。電気ショックも合わさって気絶するはず……なのに、この人は気絶していない。それどころか僕のカウンターに魔法を合わせてきた。
「なるほど。大人げないなぁ」
種は簡単だった。この護衛、ローブの下に皮鎧を着こんでいた。ただの皮鎧じゃ雷の魔法を完全に防ぐことはできない。多分、魔法に耐性がある素材で作られてるんじゃないかな？ ドラゴンとか。おおよそ魔法使いの戦い方じゃない。そりゃあ拳も通らないし、魔法も通りずらいわけだね。鎧を殴りつけたの地味に痛いんだけど。
チラッとじいちゃんのほうを見ると勝ち誇ったような顔をしていた。こんな子供を全力で叩き潰すのがそんなに楽しいか！？
ただ、考えが甘い。簡単に勝てる。
相手の状況を確認したのち、両手に雷をまとわせる。わざわざ僕が核に色を黄色に偽装したのには訳がある。1つは身体強化が簡単にできること。もう１つはこれだ。格闘との併用が最も簡単。レーネの格闘術がある僕には相性がいい。
地面を力強く蹴って距離を詰める。さっき護衛がしたのよりも数段早い。そのままの勢いで護衛の背後に回り背中に雷をまとわせた拳を叩き込む！
魔法に耐性がある皮鎧なんて僕からしたら大した障害にならない。1撃目が通らなかったのはびっくりしたけど。小細工は力で叩き潰す
相手が苦悶の声を上げるより先に、頭への回し蹴りで意識を刈り取った。
「ふぅ、僕の勝ちだね」
