10話：2人目の先生
いいね、ありがとうございます！
ふぁ～あ……
昨日の疲れが抜けきってないような気がする。身体的な疲労は抜けたけど、精神的な疲労が…
そう思いながら、ベッドから降りようと体を横に向けると何かが僕の足に当たった。
ん？ なんだこれ？ 足が当たったところから、枕のほうに視線を向けると、そこには気持ちよさそうに眠っているレーネがいた。
いや、なんで？ この展開2度目だよ？ 『目が覚めると隣に封印されたはずの魔族がいました』だなんて、経験した人なんて僕が世界で初めてだろう。
こいつ、昨日の夜に、家に帰る、って言ってなかった？
何てこと考えてたら、隣のレーネが目を覚ました。
「ん？ もう起きてたんだ。おはよう」
なぜこの状況でのんびりとできるのだろうか… 魔族は、メンタルの強さも1級品なのか
「お、おはよう。その…… 寝起き早々、こんなことを聞くのは悪いけど、なんでここにいるの？」
レーネはあまり焦点のあっていない目でこちらを見ていた。が、その質問を聞いた瞬間、目に活気を取り戻し、堰を切って話し始めた。
「そう！ それなんだけどさ！ 昔の私の家に帰ったら、そこには大量の魔物が住んでいた上に、埃まみれに、虫まみれだったんだよ！ だから、仕方なくここに来たってこと。 事後報告でごめんね？」
いや、別にびっくりしただけで、気にしてないから大丈夫だけど。
「まぁ、別にここで寝ていてもいいんだけど、この部屋にはうちのメイドとかが出入りするから、見つからないように気を付けてよ？」
するとレーネは、目くらましの魔法が使えるから大丈夫だ、と、自信満々に告げてきた。そこらへんはさすが魔族だよな。
もしかしたら、ここに留まらせることと引き換えに、レーネが使える魔法を教えてもらえるかもしれない。
「レーネ、ここに泊まってもらっても全然いいんだ。ただ、その代わりといっては何だけど僕に魔法を教えてくれない？」
それを聞いたレーネは、けろっとした顔をして、
「いいよ」
と言ってきた。
え？ いいの？ そんな二つ返事で許可していいものなのだろうか…
「お願いした僕が聞くのもおかしいけど、そんな軽いノリで許可を出していいものなの？別に無理にしなくてもいいんだけど…」
というと、レーネは軽く吹き出した。
「全然いいよ。むしろ、こちらから教えてあげたいくらい。
……実は、昔に私たちが使っていた魔法をほかの魔物に教えようとしたことがあったんだけど、どの魔物も私たちの魔法を扱うことができなかった。
私たち魔族は、もともと魔法と、戦闘にたけた一族。その代わりに子供を授かることができない。
と、言うことは、いつか死んだら自分たちが培ってきた魔法の知識が失われてしまうということ。それがむなしくてね」
そういったレーネの目は哀しそうに見えた。
「そんな私たちが使う魔法を受け継ぐ素質を持つ魔物が、過去にはいなかった。ただ、あなたなら使えるかもしれない。だから、むしろ教えさせてくれない？」
なるほど。まさかこんなことになるとは思っていなかったけど……
互いにメリットがあるし、結果オーライだと思う。
「じゃあ、今から練習しようか！」
え？
「今から？ 僕はお腹がすいているから、朝食を食べないと」
そう、昨日の夕ご飯も食べてないから、お腹がひっきりなしになっている。さすがにこのまま練習とはいかないだろう。
「確かにそうだね。ごめんね。あまりにもうれしくてつい… じゃあ、1時間後にこの部屋に集合でいい？」
それでいいかな。レーネに了承の意を示すと、朝食を食べに階下へと降りて行った。
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朝食を食べ終わり、自室に向かうとレーネはいなかった。
出かけてしまったのか？ 問題を起こしていないならそれでいいんだけど。
ゆったりと着替えながら、レーネが部屋に帰ってくるのを待った。
一方そのころ、レーネは王都付近の森にいた。
「この辺も懐かしいね…」
封印されてからどのくらい時間がたっているのかわからないけど、と愚痴をこぼしながらレーネは森を歩いていく。
本来、この森には多くの魔物が住み着いているのだが、レーネから感じられる魔力の大きさによって1匹たりとも魔物が出てこない静寂の森と化していた。
文字通り化け物なレーネに挑む魔物はいない。そう、今レーネの目の前に現れたこの1匹を除けば。いまレーネに相対している魔物は、最近この森の主となった大熊であった。
レーネはもともと、成人男性並みに背が高いのだがこの大熊はレーネの３倍ほどもある。
まるで幼子と大人のようだ。実力でいうと、真逆以上なのだが。
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大熊は目の前の女の存在が気に食わなかった。あまたの命を懸けた勝負を乗り越え、名実ともにこの森の主となった…はずだった。
この女が来る前までは。
目の前の女は自分より強い可能性がある。大熊にとっての『敵』だ。
目の前の敵を排除するために大熊は突進をしていった。
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「好戦的だ。いいね」
レーネは小さくつぶやくと突進してくる大熊へ無造作に１歩踏み出して拳をふるった。
ドォンと軽く振ったにしてはありえない音が鳴り響き、大熊が地面に転がった。
いや、正確には大熊だったもの、が。その大熊の胴体は大砲が当たったように破壊されていた。
「うん、力はそのままだね」
レーネは満足げにつぶやくと、どうやったのか、大熊の死体をその場から跡形もなく消し去った。
そのまま空間をめくるように開き、召喚主との約束をした部屋に戻っていった。
レーネが帰ってきた。相変わらず、すっごい魔法だ…
「よし、それじゃあ、行こうか」
え？ 行こうかってどこに？
「部屋で勉強するんじゃないの？」
すると、レーネはいたずらっぽく笑った。
「上達は実戦の中で学んでいくのが一番早いからね」
確かにそうだが… と心配する僕をよそに、レーネが開いた真っ暗な空間へと僕を引っ張っていった。
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真っ暗な空間を抜けた先は若葉生い茂る森だった。
実戦、魔物、森、嫌な予感しかしない。
しかも、レーネはそんなことを気にせずガンガン森を進んでいく。１人とり残されたらなんて、考えたくもない。とりあえず、ついていくか…
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…出ない。何が出ないって？ 魔物が出ない。
さすがにこれはおかしい気がする。
「ねぇ、レーネ。こういう森って普通、歩けば歩くほど魔物出会うものじゃないの？」
するとレーネは意外そうな顔をした。
「よく知ってるね。そうだよ。普通に歩いていたら、たくさんとまでは言わないけどある程度の量の魔物には出会うと思うよ」
じゃあ、なんで、と続けて質問をする前にレーネが喋りだした。
「ただ、私がいるから出てこないんだろうね。基本的に魔物は自分より格上の相手には喧嘩を売らないんだよ。ここでいう『格』っていうのは体外に放出される魔力の量だよ。
だから、体外に放出される魔力をそのままためているロールは格下にみられるか、そもそも気づかれないかのどっちかじゃないかな？」
なるほど、下にみられるのね。いや、しょうがないことだけど、少し悲しいな。
すると、僕の顔をながめていたレーネがプッと吹き出した。
なんだよ。そんな変な顔してるか？
「そんなに残念そうにしなくていいのに。ある程度の強者なら、ロールのことを異常だと思うだろうね。ましてや、魔力を放出してないのに大量の魔力を持っているんだから、異常も異常だよ」
そうかもしれないけどさ…
「異常に思われないように、普段、外を歩くときは魔力をある程度出すようにしとくよ」
そんなこんな話しているうちに、魔物に出会った。知性のかけらも感じられない行動、耳障りな鳴き声。アニメそのままの見た目。これは間違いなく、
「ゴブリンだね」
レーネに先を越されてしまった。別にいいけど。
「ここは私がやるから、そこでよーく見といてね？」
と言い、レーネは前に出た。相手は二２匹のゴブリン。どうやって倒すのかな？
すると、レーネはゴブリンに近寄ると、軽く拳を振った。その瞬間、拳が当たってないのにも関わらず、ドパァンと派手な音を立てて、ゴブリンの頭が消し飛んだ。
レーネはすぐに次のゴブリンのほうへ移動し、今度は回し蹴りを放った。今度はきちんとクリーンヒットし、ゴブリンの頭がまるでサッカーボールのように飛んで行った。
「どうだった？」
すごいなんてもんじゃない。なんというか、これが魔法なのかと思わせるほどの理不尽な威力だ。
ゴブリンの首はかなり太い。きっと前にフィーナが見せてくれた魔法でもこうはいかないだろう。
僕があっけにとられていると、レーナが口を開いた。
「フフッ、ちょっとびっくりしたかな？ じゃあ質問を変えるね。何が起きたと思う？」
何が起きたかなんてわからないが、見たものをそのまま話すことにした。
「1匹目のゴブリンはパンチが当たってないのに顔が吹っ飛んだ。で、２匹目はちゃんと力を加えてけった感じがする。1発目が魔法で、2発目がただの蹴り？」
レーネは意外そうな表情を浮かべ種明かしをした。
「半分あたり。1発目も2発目も魔法だよ。君に見せたのが、私が作り上げた魔法のすべてといっても過言ではないよ。あれ以外にも応用は効くけど、あの使い方が1番効果的。
さて、何の魔法だと思う？」
そんなこと言ってもな… なんだ？ 1発目のように拳の面積を増やしたり、2発目のように身体能力を上げたりする魔法？
そんなものあるか？ わからん！ 考えてもしょうがないから、ここはダメもとだ！
「身体にいろんな効果を付与する魔法？」
レーネはにやにやしながらこっちを見た。
「違うよ。もっと単純で身近なものだね」
ダメもとだったけど、やっぱり今の答えじゃないのか。
「簡単で身近？」
さらに悩むそぶりを見せると、レーネはにやにやを深めた。なんか悔しい！
「わからない？ ギブアップかな？」
僕がうん、とうなずくと、レーネはまじめな表情をしてこう言った。
「重力と引力だよ」
