妖異幻怪−よういげんかい−

友だちに

お久しぶりです。

文化祭から数日後――。

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　文化祭が終わって、賑やかな雰囲気も落ち着いてきた頃、龍野(たつの)涼(すず)のクラスに三年の男子生徒がやってきた。

「――失礼する。このクラスに、文化祭二日目、オカルト研究部の『憤怒』という作品に一言残していった者はいるか？」

　突然の訪問者に、クラスは少し静かになる。

　男子生徒は周りを見渡しながら、前のドアからここぞとばかりに口を開いた。

「もし心当たりのある者が居たら、教えてくれ。そして、もし該当者がいるなら語り合わないか――？」

　そう男子生徒は心当たりのある生徒を探すように、教室を見渡す。

　教室の後ろの方に居た涼と鈴木(すずき)遣(けん)、佐藤(さとう)縁(えん)は、ちらりと顔を見合わせた。

「……違うと思うけど、鈴木だったりする？」

「違う違う。自分から関わらないようにしてるし」

　佐藤に訊かれた鈴木は、小さく首を横に振る。

　「そっか」と呟く佐藤に、涼が「なんだ」と佐藤を見て言った。

「佐藤じゃないのか」

「私は見えないもん、紙に書くくらいなら本人に聞くし」

　佐藤も軽く首を横に振ってから、思い出したように続ける。

「もしかして、十川(とおかわ)さんだったり？」

「まぁ、それは有り得るな」

「結構な割合でやりそう……」

　三人が「うーん……」と考えていると、他の生徒たちの反応も薄いので、男子生徒は諦めたように口を開いた。

「いないか……。まぁ、もし何か知ってることがあったら、いつでもオカルト研究部まで来てくれ。それじゃ、失礼――」

　そう男子生徒は言い残すと、少し肩を落として名残惜しそうに教室を出ていく。

　少しの間静かだった教室は、また徐々に騒がしさを取り戻していった。

「……オカルト研究部に知らせた方がいいのかな」

「もし十川さんだとしても、知らせなくていいんじゃね？　生徒でもないし」

　気にするように言った鈴木に、涼は「大丈夫だろ」と軽く手を払った。

　佐藤も「そうそう」と頷く。

「何か、面倒なことに巻き込まれそうだしね」

「どの口が言ってんだか……」

「ちょっと、それどういう意味？」

　むっと涼を見る佐藤に、鈴木は「まあまあ」となだめながら苦笑した。

「十川さんには伝えた方がいいかな」

「一応伝えるか。帰りに寄ればいるだろ」

「じゃあ放課後、十川さんち集合ね！」

　「楽しみ」とにこにこする佐藤に、二人は相変わらずだな……、と顔を見合わせるのだった。

　　　　　　　　　　＊

　そして放課後、三人は十川 夕介(ゆうすけ)の家にお邪魔していた。

「――てことがあったんすよ」

「へえ、そんなことが？」

　涼から学校であったことを知らされた夕介は、熱心な子もいるもんだ、と思いながら準備していたお茶の入ったコップを三人の前に置く。

「そうなんです、だいぶ熱入ってましたよ、あれは！」

　夕介から各々コップを受け取ると、佐藤が腕を組んで気難しい顔をした。

「あの雰囲気だと、絶対色々聞かれると思います……！」

「……佐藤も似たようなもんだけどな」

「全然違うから！」

　横から口を挟んできた涼に、佐藤は間髪入れずに続ける。

「私は、ただ話を聞きたいだけ。話し合ったりしたいわけじゃないし」

「……どっちもどっちじゃね」

「そんなことないです〜！」

　言い合う佐藤と涼を横目に、鈴木は夕介に声を掛けた。

「あの、十川さん」

「ん……？　なに？」

　首を傾げた夕介に、鈴木は佐藤に聞こえないように、少し声のボリュームを下げて尋ねる。

「あの、オカルト研究部の『憤怒』っていう作品にコメント残したのって、十川さんだったりしますか……？」

「ん……？　あぁ、そうだね。他にも書いた人がいなかったらおれかな」

　少し考えてから夕介が答えると「やっぱりそうだったんだ」と鈴木は呟いて続けた。

「オカルト研究部の人、結構探してたっぽいんですけど、十川さんのこと言ってないです。生徒でもないし……、言った方がよかったですかね……？」

　少し不安げな顔をする鈴木に、夕介は「大丈夫だよ」と笑って答える。

「言わなくてよかったと思う。鈴木くんの言う通り生徒じゃないからね。ただの通りすがりみたいなもんだし」

　そう夕介が伝えると、鈴木は安心したように笑った。

「ならよかったです」

「うん、だから気にしないでいいよ」

　微笑む夕介に「はい」と鈴木は頷いて、コップにそっと口付ける。

　すると、佐藤が驚きと困惑が混ざったような声を上げた。

「――ええっ！？　なに？！　何で浮いてるの！？」

　その声に驚いて、鈴木はお茶を噴き出しそうになるのを堪えながら、顔を佐藤の方に向ける。

　そこには、人の影のようなモノ――通称影くんがお菓子を両手に持って立っていた。

「あぁ、お菓子持ってきてくれたんだ？　ありがとう影くん――」

　お礼を口にした夕介に、影くんは「いやいや」というようにお菓子を軽く左右に揺らす。

　夕介と鈴木には影くんが視えているが、涼と佐藤には影くんが視えていないため、二人には二つのお菓子の袋が宙に浮かんでいるように見えていた。

「影くんが居るんすね？」

「そうそう。気が利くよね」

　涼が夕介に訊くと、夕介は笑って影くんを見る。

　影くんはまた「いやいや」と両手を振ると、お菓子の袋がガサガサと音を立てた。

「ちょっ、ちょっと待って？！　龍野にも見えてるの？！」

　驚きを隠せない佐藤に、涼は首を横に振って答えた。

「いや、見えてない――けど、ちゃんと居るんだなって、今お菓子が浮いてることで認識してる」

　と涼は浮いてるお菓子に目を向けてから、その周りにも目を向けてみるが、やっぱり何も見えなかった。

　佐藤は立ち上がると、興奮気味に影くんへ近付いて凝視する。

「ここに……居るのね……！！」

　佐藤の声に答えるように、影くんはお菓子の袋を揺らしてみせた。

「すごい……！　意思疎通ができる！　……って、ちょっと待って、もしかして文化祭にも来てたり？」

　佐藤の問いに、影くんはまたお菓子を揺らしてみせる。

　佐藤は「ほんとに？！」と驚きながら続けた。

「来てたのね――？！　ちょっと鈴木、何で教えてくれなかったの！？」

　急に矛先が自分に向いて、鈴木は「えっ」と驚きながらも、おずおずと答える。

「いや、だって……、佐藤接客してたし、居るとか言ったら今みたいになると思って――文化祭中に騒がれても、十川さんとか周りに迷惑になると思ったから……」

「ぐっ……確かに……！」

　普段の自分を思い出して、佐藤は「正論だわ……」と額を押さえた。

「佐藤さんは会ったこと……というか、話題に出したことなかったっけ――おれの家に居る、人の影みたいなモノなんだけど、地縛霊とかでもなくて……けど悪いモノでもないから――改めて、影くんです」

　と夕介は改めて影くんを手で示す。

　影くんは佐藤にもわかるように、お菓子の袋でお辞儀してみせた。

「お辞儀してくれてる……！！　わあ、初めまして、佐藤縁です。よろしくね、影さん！」

　佐藤もお菓子の袋に向かって、笑顔でお辞儀をする。

　影くんもそれに応えるようにお菓子の袋を揺らした。

　それから影くんは、涼の方にお菓子の袋を向ける。

　そして佐藤にしたように、涼にもお菓子の袋でお辞儀してみせた。

「あ、俺も……？　どうも、龍野涼です。よろしく――」

　涼が姿勢を正してから軽く頭を下げると、お菓子の袋が揺れた。

　影くんは満足したのかお菓子をちゃぶ台に置くと、ススス……と夕介と鈴木の所まで移動して二人の間に収まる。

「なんか、友だちになれたみたいで嬉しいです」

　鈴木が影くんに言うと、影くんも嬉しそうに頭を縦に振った。

　涼と佐藤も夕介と鈴木の間に視線を向けるが、やっぱり何も見えない。

「見えないけど、居るんだよな」

「く〜……、鈴木が羨ましい……！　でも、私たちも友だちってことでいいんでしょ？」

　佐藤が影くんに向かって訊くと、影くんは「もちろん」というように頷いた。

　夕介はこの状況をそのまま涼と佐藤に伝える。

「影くん、嬉しそうに頷いてるよ。二人には見えないかもだけど、仲良くしてね」

「はい」

「もちろん！　今度何か目印になるようなの持ってきますね！　そしたら“そこに居る”ってわかるし――」

　頷く涼と、テンション上がりまくりの佐藤に、夕介はよかったと微笑む。

「ブレスレットとか、ネックレス着けたらわかりやすいかな。両手首と首に着けるとか」

「確かに、それならわかりやすいかもな」

　佐藤の言葉に、涼は想像して頷いた。

　影くんも「いいね」というように親指を立ててみせる。

「いいねって影さんもグッドサインしてるよ」

「ほんとに？　やった！　じゃあ今度持ってきますね！」

　ニコニコと楽しそうに笑う佐藤に、影くんも嬉しそうに頷いた。

「変なの持ってくるなよ？」

「ちゃんと似合いそうなの持ってくるって」

「……見えなくても似合うとかわかるの――？」

　わちゃわちゃと話し合う三人と、どことなくそわそわしながら三人の周りをうろうろする影くん。

　そんな四人を見ながら、仲良くやれそうでよかったと、夕介は微笑むのだった――

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皆が帰ってから。

影くん(軽い足取りで部屋の中をススス…と右往左往する)

夕介「嬉しかったんだ？」

影くん「♪(ぶんぶんと首を縦に振り)」