24/30

魔法使い

お久しぶりです…！

公園で少女に言われた言葉に。

　十川(とおかわ)夕介(ゆうすけ)は近所の公園で、ベンチに座って風に当たっていた。

「はー、涼しいなぁ……でももうちょっと風欲しいなぁ──」

　そう夕介がぼやくと、スーッと夕介の周りに風が吹く。

　夕介は目を瞑って、あー、いいねいいねと風を楽しむ。

「気持ちいいなー、ありがとう」

　風に感謝して夕介が目を開けると、黄色い帽子を被ってランドセルを背負った少女が、学校終わりなのかじっと夕介を見ていた。

「……えっと……？」

「お兄さん、魔法使いなの……！？」

　そう少女は徐々に目を輝かせていく。

　夕介は「いやぁ……」と苦笑いして答えた。

「魔法使いではないよ、ただの人だよ」

「でもでも！　今、何かとお話してたよね？？　そしたら、お兄さんの周りだけ風が吹いてた！」

　「絶対魔法か何か使えるんだ！」と少女はわくわくとした面持ちで、夕介の隣に座る。

　そして夕介を見上げて、少女は「すごいすごい！」と続けた。

「わたしもお話出来る？？」

「うーん……どうだろう、いつかできるんじゃない？」

「ほんと？！」

「たぶん……？」

　夕介は苦笑いしてから、何の躊躇(ためら)いもなく隣に座ってきた少女に一応注意しておく。

「知らない人に声掛けたりしたら危ないよ？　さらわれたりしたらどうするの？」

「大丈夫、わたし、お兄さん知ってるから」

「え、そうなの？」

　と夕介はどっかで会ったことあったっけと記憶を辿るが、特に思い当たる節がなかった。

「……うーん、わからないなぁ」

「だって、お兄さん『要注意人物』だもん──。皆知ってるよ」

「ああ、なるほど──」

　と夕介は納得する。それで納得する夕介も夕介だが……。

　夕介はよく猫や草木、花、天気にまでも声を掛けたりしているので、近所の人には『不審者』、『要注意人物』と見なされている。

　夕介からすれば、それが“普通”なので気にしていないが──。

「……それなのに声掛けてきたんだ、凄いね」

「だって、お兄さん優しそうだもん。それに、恐くない」

　と少女は何故か胸を張って答えた。

「あとあと、お兄さん魔法使いだもん。目の前で話してるの初めて見て、ぶつぶつ呟いてる恐い人かと思ってたけど、実際はほんとに誰かと話してるみたいだったし……。それにほんとに風が吹いてた！」

「ははは……」

　これは、勘違いされてるなぁ……と夕介は苦笑いする。

「あ、もう帰らなきゃ。じゃあねお兄さん、またね！」

　少女は言いたいことだけ言って立ち上がると、元気よく手を振って走っていった。

「……小さい佐藤(さとう)さんみたいな子だったな」

　と揺れるランドセルを見送りながら、夕介は思わず呟く。

　それから、またね、ということは明日も来るのだろうか……と思い、とりあえず明日も同じ時間に来てみるかと、夕介もベンチから立ち上がるのだった。

　　　　　　　　　　　　　＊

　そして翌日、夕介はまた同じ時間帯に公園のベンチに向かっていた。

　すると何やら、昨日の少女と数人の少年が言い争っているのが聞こえた。

「──ほんとだもん！」

「嘘つけ！　いないじゃんか、それに不審者が風操ってたなんて、そんなん出来るわけないし！」

「そうだぞ！」

「嘘つき嘘つき──」

　少女は三人の少年に責められ、今にも泣きそうになっている。

「う、嘘じゃないもんっ、不審者じゃなかったもん、魔法使いだったもん！」

「魔法使いだあ？　そんなんあるわけねーし、ばっかじゃねーの！」

「ほ、ほんとだもん！！　わたし見たもん！！」

「じゃあ証拠あんのかよー、どうせないクセに」

　「だよなだよな」「マジでありえねー」と少年たちは鼻で笑う。

　それでも少女はぐっと泣くのをこらえて続けた。

「……あるもん、証拠なら、わたしがちゃんと見たもん……！！」

「おれらが納得しなきゃ意味ねーだろ、証明できんの？」

　「それは……」と少女は言葉に詰まる。

　やりとりを見ていた夕介は、そっと近付いて声を掛けた。

「こんにちは。喧嘩はよくないな」

「お兄さん……！！」

「え、何？　そいつがそうなの？」

　と少年の一人が夕介を見て呆れた顔をする。

　それからハッと鼻で笑うと言った。

「なんだ、もっとヤバい奴かと思った」

「はは、ごめんね、普通で」

　と夕介は気にせずに笑う。

　少年は少女から聞いたことを確認するために、夕介に訊いた。

「ていうか、お兄さんが魔法使いだとか言ってるんだけど、ほんとなの？」

「ほんとだよ！　ね、お兄さん！」

　少女が同意するように夕介を見上げると、夕介は少し申し訳なさそうに笑って首を振る。

「ううん、ごめんね、魔法使いじゃないんだ──」

「ほらみろ、嘘つき」

「でも……、ちょっと皆とは違うかも」

　と夕介は少年たちに微笑んだ。

　すると、周りの木々が風もないのに揺れ始め、ざわざわと騒ぎ出す。

　それから夕介は、わざとらしく何かと話し始めた。

「……え？　さらっていいか？　うーん、それはダメかなぁ。でも……ちょっとくらいなら、大丈夫かな……？」

　そう夕介が言うのと同時に、強い風が少年たちの間をすり抜ける。

「……っぶ」

「わっ」

「なんだ？！」

「ん──？　ちょっとずれた？　うんうん、次は当てる？　……あー、そしたら、少年たちが……」

　と夕介は少年たちを見てから、まあいっかと呟いて言った。

「いいんじゃないかな、吹き飛ばしちゃって──」

　すると少年たちは、夕介の後ろを見て固まった。

　夕介の後ろには、いつの間にかぐるぐると大きく渦巻く風が吹いていた。

「や、やばいよ……！！」

「逃げないと……！！」

「き、今日は勘弁してやる！！　じゃあな！！」

　と一人の少年が少女にそう言うと、背を向けて走り出す。

　夕介は後ろを振り向いてから、こそっと呟いた。

「追い風くらいなら、やってもいいよ──」

　その言葉に反応するかのように、渦巻いていた風がスーッと一本の線になり、少年たちに向かっていく。

　それから少年たちの「うわあああ」という声がして、夕介は「はは」と小さく笑った。

「やっぱり、魔法使いだ……！」

　キラキラとした目をして夕介を見る少女に、夕介は少し考えてから笑って、口元に人差し指を当てて言う。

「……皆には内緒ね」

「うん！！　ありがとう、お兄さん！！」

　にっこりと嬉しそうに笑う少女に、夕介は魔法使いでもいいかも……と、少しだけ思うのだった──

夕介「魔法使い、いいかも──」