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お面

お久しぶりです…！

お祭り。

「結構人いるね」

「そうだな──」

　十川(とおかわ)夕介(ゆうすけ)の声に、黒岩(くろいわ)史葉(しよう)も頷く。

　二人は祭りが行われている公園に来ていた。

　焼きそばやタコ焼きなど、様々な屋台が列を成し、真っ赤な提灯(ちょうちん)も屋台に沿うように並んでいる。

「涼(すず)くんも佐藤(さとう)さんと鈴木(すずき)くんと来てるらしいよ」

「へえ。そしたらどっかで会うかもな──」

　と史葉は屋台を眺めながら言う。

　そして思い出したように夕介に訊いた。

「あれ、あいつは来てるのか？　えっと、影くん、だっけか？」

「うん、何かね、今日は先行きますって、スススーって出てった」

「へえ──あ、リンゴ飴買おう」

　影くんの行方より、リンゴ飴に気を取られた史葉は、リンゴ飴の屋台に近付いていく。

　夕介はそんな史葉の後に続きながら、周りを見渡して微笑んだ。

　親子であろう男の子と手を繋いだ母親が、楽しげに笑って歩いて行く。

　他にも友だち同士で来てる子どもたちや、老夫婦、色んな人たちが笑顔で通り過ぎていく。

「……いいな、お祭り」

　ぽそりと呟いた夕介に、史葉はいつの間にか購入したリンゴ飴を舐めながら、そうだなと頷いた。

「美味い」

「はは、良かったな──」

　しばらく歩いて行くと、見知った顔を見つけた。

　するとその人物たちも夕介たちに気付いて、声を掛けた。

「十川さん！　黒岩さんも、こんにちは」

「こんにちは、佐藤さん。お面似合ってるよ」

　夕介に言われて、佐藤は頭に付けていた狐のお面を触って笑う。

「へへ、ほんとですか？　ありがとうございます──」

「その歳で普通仮面とか買うか？」

「欲しいと思ったら買いますよ！」

「あぁ、そう……」

　と史葉は佐藤のキラキラとした瞳に負けて、目を逸らした。

「これから三人は何するの？」

「とりあえず射的とか行く予定ですね」

「金魚すくいもやりたいな」

「私は探検とかですかね！　何か居そうな気がするんです……！」

　佐藤さんは相変わらずだなぁと思いながら、夕介は龍野(たつの)涼と鈴木遣(けん)を見て言う。

「二人は佐藤さんを止めてあげてね──」

　「たまに危ないのあるから」と夕介は付け足した。

「「危ないの……？」」

「まぁ、涼くんはわからなくても、鈴木くんならわかると思うし、大丈夫だよ」

　首を傾げた涼と鈴木に、夕介はははっと緩く笑う。

「じゃ、お祭り楽しんでね」

「じゃ──」

　と夕介と史葉は三人に言って歩き出す。

「十川さんたちもお祭りとか来るんだね」

　と佐藤はお面を被る。

「というか、黒岩さんがリンゴ飴食べてたのが意外だな」

「確かに……」

　涼と鈴木は「意外だ」と二人を見送った。

　　　　　　　　　　　　　＊

　三人と別れてから、夕介と史葉は焼きそばを食べたり、かき氷を食べたりと、屋台を満喫した。

「ふー、結構食ったな」

「確かに。お腹いっぱいだ──」

　と二人はお腹を触りながらゆっくり進んでいく。

　すると、夕介がふと立ち止まって木と木の間を見詰めた。

「……どうした？」

「呼ばれてるかもしれない」

「は？」

「史葉は待ってて、すぐ戻るから──」

　と夕介は迷いなく歩いて行くので、史葉も「待てよ」と追う。

　一人で行かせて何かあっても、それはそれで困る──。

　奥に進むと、少しだが開けた場所になった。

　特に何も無く、史葉は「何もねえけど……」とぽそりと呟く。

　すると夕介が誰かと話し始めた。

「何かあったの……？　うん、うん……ああ、ほんとだ」

　今度夕介は、顔を木の上に向ける。

　釣られて史葉も顔を木の上に向けると、そこには佐藤が頭に付けていた狐のお面と同じお面があった。

「──大丈夫、取れるから」

　そう夕介は誰かに微笑んで言うと、その木に向かっていく。

　史葉も後をついて行きながら、木登れるのか？と疑問に思った。

　すると夕介が、木に手を当てて話し始める。

「ちょっとお願いがあるんだ。そこにあるお面を取りたいんだけど、動かせる？　……そっか、わかった。じゃあ、ちょっと痛いかもしれないけど、登ってもいい？　……ほんと？　ありがとう──」

　許可を取ったのか、夕介は微笑んで史葉を見た。

「登っても良いって。史葉お願い」

「結局俺か……ま、いいけど──」

　と史葉は久々だなと思いつつ、木に手を掛けて、登っていく。

　そして枝に絡まっていたお面を取って、地面に着地した。

「……っと、ほらよ」

「ありがとう史葉。渡してあげて」

　夕介に渡そうとしたら、夕介がそっと体を避けて手で示す。

　史葉はよくわからないまま、そこに居るであろう誰かに差し出した。

「どうぞ……？」

　するとそっと仮面が誰かの手に渡って、ふわふわと浮いてからスッと空中で止まった。

　そしてゆっくり仮面が傾いてから、そのままススス……と奥に消えていく。

「どういたしまして。気を付けてね──」

　去って行くお面を見送りながら、隣で笑顔で手を振る夕介を見て、ほんと不思議な奴だな……と思う史葉だった。

　帰り道、誰が居たのか、木と何を話していたのかを訊くと、女の子二人と、その片方の女の子のお面が、いたずらなカラスにお面を取られて困っていたらしい。

　それで木に枝を振って落とせないか聞いた所、あいにく絡まっていて取れないということだった。

　そして登られるのは痛くないが、枝を折られる方がよっぽど痛いという話を聞いて、人間で言えば腕だもんな……と史葉は自分の腕をさすりながら、そりゃ痛えわと思うのだった──

帰宅して、影くんを出迎えた。

夕介「楽しかった？」

影くん「！！(ブンブンと両手を振りながら、大きく頷く)」