CHAOS BREAKER ― Blackrim Reclamation ―

第3章

第７話 届くもの、届かせるもの

「・・・・・・・確かに、届けたぞ」

輜重隊の声が、空洞の外側から響く。

汗と砂にまみれながら、それでも彼らは走り切った。

「おお、ありがとう。“全部”届いたよ」

トリックスターは、まるでコンビニの荷物を受け取るような気軽さで頷いた。

だが、その目は笑っていなかった。

“届くべきものが届いた”という確信だけが宿っていた。

空間が接続される

「しっかし、これ、どうなってるんだ？」

輜重隊の隊長が呆れたように言う。

本来なら、入り口から長い時間をかけて空洞の深部まで運ぶはずの物資がーーー

＊＊空洞の“外側”と“内側”が接続され、直で二人と二機の元へ届いている。＊＊

トリックスターは肩をすくめる。

「まあ、ここは、“今のアークの力の範囲内”だからね」

アークの青い光が、静かに脈動する。

レイが息を呑む。

「アーク・・・・・・・お前、こんなことまで・・・・・・」

アークは答えない。

だが、その沈黙は“肯定”だった。

届いたのは物資だけではない

トリックスターは、振り返りながら言う。

「届いたのは物資、と言う物理的なもの“だけ“じゃない」

イグニスの炎が揺れ、アークの静寂が深まる。

「君たちなら、きっと“正しく”使ってくれる・・・・・・・」

その声は、いつもの飄々とした調子だった。

だがーーーどこか安らぎがあった。

まるで、

＊＊長い間待ち続けた“答え”がようやく届いた＊＊

そんな表情だった。

世界が支える戦場

輜重隊は恐れを捨てて走り、

調達部隊は希望を抱えて物資を集め、

経理は幸運を引き寄せ、

裏社会は拒絶され、

オルタ・フレーム機関は戦場を整えた。

そしてーーー

その全てが、イグニうとアークへと流れ込む。

“ナニカ“が揺らぎ、形を変え、

世界の意思に押されて後退する。

アキラが呟く。

「・・・・・・みんなが・・・・・・支えてくれてる」

レイも静かに頷く。

「戦ってるのは、俺たちだけじゃない。

”全員“が戦ってるんだ」

その瞬間、二機のコアが強く輝いた。

トリックスターは、湯気の向こうで微笑む。

「さて・・・・・・・

ここからが“本番”だよ」

その声は、

まるで舞台の幕が上がる合図のようだった。

恐れの逆流

すべてのピースが揃い、

戦いの天秤は完全にアキラとレイ、

イグニスとアークの側へ傾いていた。

だがーーー

＊＊最後の一押しだけが、届かない＊＊

“ナニカ”はまだ踏みとどまっている。

概念の塊は、矛盾した感情を抱えたまま揺らぎ続けていた。

アキラが歯を食いしばる。

「・・・・・・あと少しなのに・・・・・・！」

レイも同じ焦りを抱えていた。

「押し切れない・・・・・・！」

その時だった。

イグニスのセンサーが震え、

アークのコアが低く唸る。

「・・・・・・あいつ、怯えているのか？」

アキラの呟きに、レイも息を呑む。

「・・・・・・“恐れ”を受信している・・・・・・？」

“ナニカ”の動きが、明らかに鈍っていた。

まるで、どこか別の場所から流れ込んでくる“恐怖”に引きずられているように。

オルタ・フレーム機関ーー邪悪な無邪気さ

通信の向こうで、白衣の男が笑った。

「・・・・・・役に立ってもらうつもりではあったが、

まさかここまで“役立つ”とはな」

その笑みは、邪悪な無邪気さに満ちていた。

まるでーーー

＊＊“調律者が悪い子になって、そのまま大人になった”ような顔。＊＊

「・・・・・・ああいう奴らの“利用価値”を、もっと高く見積もるべきか？」

背後で研究員が引き気味に固まる。

裏社会の拠点ーー恐れの発信源

その“恐れ”の正体はーーー

裏社会の連中だった。

「・・・・・・ボス」

「・・・・・・なんだ」

「・・・・・・もう、何も起こりませんよね？」

そこにいたのは、

いかつい顔をしていながら、

見えない敵に怯えきっている、

ちょっと情けない集団だった。

「ボス、おれ、もう悪いことしないっす・・・・・・」

「・・・・・・俺も足を洗うか・・・・・・」

彼らの恐怖は、

逃げ場を失い、

世界の裏側へと漏れ出し、

“ナニカ“へと流れ込んでいた。

地下空洞ーー最後の一押し

“ナニカ”が揺らぐ。

概念の塊が、恐れに引きずられて崩れ始める。

アキラが叫ぶ。

「・・・・・・今だ！！」

レイも操縦桿を握りしめる。

「押し切るぞ！！」

イグニスの炎が爆ぜ、

アークの静寂が深まり、

二機は同時に“ナニカ”へ突撃した。

ーーー

トリックスターは、湯気の向こうで微笑む。

「・・・・・・・全部、揃ったね」

その声は、

どこか安堵しているようで、

どこか寂しげでもあった。ーーー

選択される名

「・・・・・・終わったのか、のか？」

アキラが息をつき、イグニスのコアが静かに脈動を落とす。

アークもまた、揺らぎを抑えながあら周囲を警戒していた。

レイが肩を落とした瞬間ーーー

「それ、フラグだよ」

「！？」

背後から軽い声が響く。

振り返ると、そこには“見慣れない機体”が立っていた。

その機体は、どこか既視感がある。

だが、イグニスでもアークでもない。

ましてや敵性反応でもない。

その機体は、崩壊しつつ変質しつつある“ナニカ”からの攻撃を＊＊当然のように受け止めていた＊＊

「・・・・・・“俺”もそろそろ“選択”しないとな」

その声は、聞き慣れた声だった。

だが、どこか違う。

軽さの奥に、重さがある。

アキラが呟く。

「・・・・・・トリックスター、なのか？」

「ーーああ。そうだ」

機体のコクピットから響く声は、確かにトリックスターのものだった。

だが、その口調はいつもの飄々としたものではない。

「そして・・・・・・俺は“選択”する。

＊＊自身の名をーーー＊＊」

その瞬間、空洞の空気が震えた。

イグニスの炎が揺れ、

アークの静寂が深まり、

“ナニカ”が怯えたように後退する。

トリックスターの雰囲気が変わる。

軽さの奥に、深い静けさが宿る。

まるでーーー

＊＊彼の“選択”そのものが、世界の構造に影響を与えているかのように＊＊

トリックスターという名は結果だった

トリックスター

それは彼の“本名”ではない。

彼が選んだ名でもない。

＊＊彼が選択を避け続けた結果、

“世界が彼に貼り付けた名”だった。＊＊

だが今、彼は違う。

彼は“選択”しようとしている。

自分の名を。

自分の立場を。

自分の役割を。

それは、彼がずっと避けてきたことだった。

ーーー

トリックスターは、ゆっくりと息を吸う。

「・・・・・・・さて。

ここからは、“俺の物語“でもある」

その声は、

いつものようでいて〜ーー

どこかいつも通りではなかった。

名を選ぶということ

「“俺”はずっと迷っていた。

“誰を”選ぶべきか・・・・・・

俺か、私か、ボクか、自分か・・・・・・

まあ、いっぱいあるんだがね」

その声は、いつもの軽さを保ちながらも、

どこか深いところに沈んでいた。

アキラが眉をひそめる。

「それって、どういう・・・・・・」

トリックスターは、ゆっくりと視線を二人へ向けた。

その目は、いつもの飄々としたものではない。

もっと静かで、もっと重い。

「俺の中には“様々な人格”が宿っている。

名を一つに決める、というのは

“どの人格を残すべきか”

その選択に等しい。

“俺にとっては”、な」

アークの青い光が揺れ、

イグニスの炎がわずかに強まる。

レイが息を呑む。

「・・・・・・・人格が、複数・・・・・・？」

トリックスターは肩をすくめる。

「まあ、そういう“作り”なんだよ。

俺は“選ばれなかった選択肢”の集合体みたいなもんだ。

だからこそ、名前を選ぶってのは・・・・・・

“誰を残すか”って話になる」

その言葉は、軽く聞こえるのに、

背後に途方もない重さを抱えていた。

トリックスターという名は「結果」

「トリックスター」という名は、彼が選んだものではない。

世界が、状況が

“選ばなかった選択肢”が積み重なった結果として

貼り付けられた名前だった。

彼はずっと、

“自分の名”を選ぶことを避けてきた。

選べば、

人格のどれかを“捨てる”ことになるから。

選べば、

自分が“ひとつ”になってしまうから。

選べば、

もう“トリックスター”ではいられなくなるから。

だが、今は違う

崩れゆく“ナニカ”。

世界中から届いた感情の奔流。

イグニスとアークの選択。

アキラとレイの覚悟。

そしてーーー

世界が、彼に“選択”を求めている。

トリックスターは、静かに息を吸った。

「・・・・・・・だから、俺は選ぶ。

“俺”という名を。

“俺”という在り方を」

その声は、

いつもの軽さを残しながらも、

確かな決意を帯びていた。

まるでーーー

長い旅の終わりに、ようやく“自分の足で立つ”ことを選んだ者の声だった。

ゲームチェンジャーの誕生

「何かを得るためには、それと同じだけの代償を払わなくてはいけないとは誰の言葉だったか・・・・・・」

トリックスターは、ゆっくりと空洞を見渡す。

崩壊しつつある“ナニカ”の残滓が、まだ空気を震わせていた。

「おそらく、すべてを捨てず、何も選ばない、という選択はいずれ全てを失う、という結果を生む」

アキラとレイは黙って聞いていた。

トリックスターがこんな話をするのは、初めてだった。

「なら、選ぶべきだ。だが・・・・・・」

彼は周囲を見まわし、

イグニスとアーク、そして二人の姿を見つめる。

「選ぶのはいいとして・・・

なぜ、“何かを捨てる前提”で選ぶんだ？」

その声は、静かで、しかし強かった。

「“全部生かす、全てを手に入れる“

そんな選択があったっていいんじゃねえか？」

イグニスの炎が揺れ、

アークの静寂が深まる。

「お前らを見てると思うんだ。

絆や目に見えない力、感情・・・・・・

どれだけ距離が離れていようが、人は繋がれる」

アキラが息を呑む。

レイも、アークのコアの震えを感じていた。

「だから・・・・・・・あえて俺はこの名を“選ぶ”。

トリックスター。

だが、それだけじゃない」

空洞の空気が震えた。

まるで世界そのものが彼の言葉を待っているかのように。

「“この名の意味”。

何者でもあり、何物にもなれる。

“自分で”好き勝手に“その時なりたい姿”を選び、

状況を引っかき回し、

“何一つ捨てない”。」

その言葉は、

彼自身の存在を再定義する宣言だった。

「そんな“ゲームチェンジャー”に俺はなる。

んで・・・・・・」

彼は背後を振り返り、

自分の乗る機体を見つめた。

「こいつの名前、“ゲームチェンジャー”な」

それは「捨てない」という選択

彼は何も捨てなかった。

・“トリックスター”という仮の名

・自分の中にある複数の人格

・選ばれなかった選択肢

・曖昧さ

・矛盾

・可能性

全部抱えたまま

全部を“自分のもの”として再定義した。

それが、彼の“選択”だった。

ーーー

イグニスの炎が高く燃え、

アークの静寂が深く響く。

アキラとレイは、

トリックスター、いや、“ゲームチェンジャー“を見つめた。

世界が、確かに変わり始めていた。