零式魔導雑貨店の高校生店長ですが、魔導競技では規格外らしいです（旧題：零式魔導店主は高校生）

第三章 紅蓮蹄のよるべ編

第30話 なぜこうなった？

色とりどりのライトが、まるで呼吸するみたいに明滅している。

狭いカラオケルームの中心で――

「いぇーい！　次これ入れたー！」

マイクを掲げ、全身でリズムを刻む澪。

テンションが高すぎる。

いや――

テンションが高いというより、もはや天井を突き抜けて宇宙に行きそうな勢い。

「ちょっと澪、順番くらい守りなさいよ……あ、でもその曲好き」

文句を言いながらも、しっかりとリズムを取っている凛。

ツンとした表情のままノッているのが逆に面白い。

本人はクールを装っているつもりなんだろうが、足先が完全に浮かれている。

そして――

「……いやほんと、なんでこうなった？」

俺――慧は、ソファの端でウーロン茶を握りしめながら、心の底から呟いた。

笑い声が、やけに近くて、やけに柔らかい。

――で、なぜこうなったのか。

俺は記憶を、少しだけ遡る。

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放課後前。

チャイムが鳴るまでの、あの独特のざわつきが教室を満たしていた。

俺は特に意味もなく、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

「ねえ、慧」

声の主は凛だ。

その声が響いた瞬間、なぜか周囲の空気が一瞬だけ静かになった。

まるで”重要イベント発生”みたいな空気の変わり方だ。

「……なに？」

「ちょっと相談があるんだけど」

「嫌な予感しかしない」

「なんでよ」

凛はむっとした顔で、しかしそのまま身を乗り出してくる。

距離が近い。

普通に近い。

近い上に、周囲の視線が刺さるように痛い。

（……これ絶対、面倒なやつだ）

背中に突き刺さる“なんであいつが”みたいな空気。

（俺のせいじゃないのに！！）

そんな視線を完全に無視して、凛は言った。

「今度、澪とカラオケとカフェ行くんだけど」

「へえ、いいじゃん」

「で、慧も来て」

「……ん？……は？」

一瞬、思考が止まる。

脳内の時計が“ピッ”と止まった音がした気がした。

「いやいやいや！？　なんで俺だ！？」

「さっきも言ったでしょ、相談があるって」

「相談の意味、分かってるのか！？」

「女子二人だと、ちょっと不安なの」

「……まあ、わからなくはないけど」

「でしょ？」

「でしょ？、じゃねぇわ。なんで俺なんだよ！」

そう聞いた瞬間――凛は、ほんの少しだけ考えて、

「……無害そうだから」

「「「「「「「……っ！」」」」」」」

教室の空気が、ぴしっと凍った気がした。

周囲の男子の視線が一斉に突き刺さる。

そして……安心した顔を浮かべる。

（『あー確かに。納得だ』っていう顔をするんじゃねぇ……！！）

その中で――

「おーおー、慧モテモテじゃねえか」

後ろから肩を組んできたのは、隣の席の――久保田凪。

「うるせえ、違うわ」

「いやいや、”無害だから選ばれる”って新ジャンルだぞ。誇ったほうが良いぞ？」

「全然嬉しくねえぞ！？」

周囲から小さな笑いが起きる。

俺の心は笑えないが、教室は妙に和んでいる。

その中で、凛が小さくため息をついた。

「で、来るの？　来ないの？」

「……断る理由もないけどさ」

「じゃあ決定ね」

「強引だなおい……」

そう言いながらも――

ほんの少しだけ、悪くないと思っている自分がいるのが、悔しい。

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「はい次、慧先輩の番ですよー！」

「いや、俺はいいって」

「ダメです。強制です」

「お前も強制タイプか！？」

「ほら凛先輩も」

振られた凛は、当然のように腕を組んでうなずいた。

「そうね、一曲くらい歌いなさいよ」

「なんでお前らそんなにノリノリなんだよ……」

逃げ場は、ない。

完全に包囲されている。

俺の意思など、最初から存在していなかったらしい。

渋々マイクを受け取る。

曲のイントロが流れる。

そして――

「～～～～～～～～」

歌い出した、その瞬間――空気が、止まった。

「……あれ？」

澪が、まるで珍しい生き物でも見たみたいに首を傾げる。

「……ちょっと待って」

凛が真顔になり、じっと俺を見る。

その視線が痛い。

そして、二人同時に――

「「……音程、凄い外れてない？」」

「やめろォー！！」

部屋に響く俺の絶叫。

澪は腹を抱えて笑い、凛は口元を押さえて震えている。

「いやだって！　今のすごかったですよ！　なんかこう……新しい音階！」

「フォローになってない！」

「逆に難しいわよその外し方……っくく」

「褒めてねえだろそれ！！」

笑い声が止まらない。

俺の羞恥心は限界突破しているのに、二人は容赦がない。

顔が熱い。

耳まで熱い。

逃げたい。

でも――不思議と、嫌じゃなかった。

「……くそ、次はちゃんと歌うからな」

「あ、言いましたね？」

「今の録音しとけばよかったかしら？」

「やめろマジで！！」

騒がしい。

うるさい。

笑いっぱなし。

……なのに、この時間が”やけに心地いい”。

ふと、凛と目が合う。

彼女は少しだけ笑って、ほんの少しだけ優しい声で言った。

「……来てよかったでしょ？」

「……まあな」

素直に答えると、凛は一瞬だけ驚いた顔をし、すぐに、いつもの調子で――

「でしょ」

と、小さく笑った。