ならば、あなたに相談しましょう
ギルド・ラストリーフ支部、午後のひととき。
アルフォード＝グレインは、職員たちの様子を遠巻きに眺めていた。
（……やはり、少し変わったな）
業務改善は順調だった。提出書類の期限遵守率、案件処理スピード、報告精度──
どれも着任当初より明確に向上している。
だが。
（数字では測れない、微妙な……）
支部に流れる空気。
そこに、わずかな違和感──かすかな距離感を覚えていた。
アルフォードは、ふとミーナ＝ルクトリアに目を向けた。
（……いや、やめておこう）
冷戦中の微妙な空気を、敏感に察知してしまう。
代わりに目を留めたのは、近くで書類整理をしていたカミーユ＝フロリネッタだった。
（彼女なら──まだ日も浅く、外から支部を見ている目を持っているかもしれない）
「フロリネッタ契約職員」
呼びかけると、カミーユはぱっと顔を上げ、慌てて立ち上がった。
「は、はいっ。ご用でしょうか？」
「率直な意見を聞きたい。この支部の……現状についてだ」
カミーユは一瞬、きょとんとした。
だがすぐに、真面目な顔になり、
「はい。業務指標の改善は順調でございますわ。提出率、達成率ともに……」
──違う。
アルフォードは、無言で彼女を見つめた。
カミーユも、途中で気づいた。
（……ああ、数字じゃない。支部長様は、もっと“空気”を聞きたいのですわね）
カミーユはそっと微笑みを浮かべ、貴族令嬢としての顔に切り替えた。
「数字上は順調でも──支部の温度、心と心の距離感は、まだ少しだけございますわ」
静かで、しかし本質を突く言葉。
アルフォードは一瞬だけ黙った。
（……やはり、そうか）
遠く、ミーナがそっと様子を伺うようにこちらを見ていた。
アルフォードはそれに気づきながらも、何も言わず、ただカミーユに小さく頷いた。
「……参考になった。礼を言う」
「いえ。僭越ながら……この支部が、もっと温かくなっていくと、私は信じておりますわ」
カミーユが、朗らかに微笑んだ。
そしてアルフォードも、ほんのわずかに、唇をほぐす。
まだ完全には見えない。だが、確かに──
何かが、少しずつ変わり始めている。
