第二十三話 頂点捕食者
（脆いな……）
体が動かなくなり目の前が暗くなって行く感覚を味わうリョウ。
ずいぶん昔に同じ感覚を味わった。その時は体から止めどなく血が流れ、凍り付くほど寒い感覚を味わいながら意識が遠のいていった。
今は違う。寒さなど感じない。痛みは人並みに感じると思うが、当時を振り返ればかなり打たれ強くなった。
常人ではなくなったあの日、生き物ではなくなったあの日。
「なぁに？もう駄目なわけ？せっかく力貸したげてんだからもうちょっとうまく使いなさいよ」
その憎たらしい言葉に返す事が出来ない。既にリョウの意識はここにはなかった。
「……ん～？返事がないわねぇ。つまんない……じゃ、もういいって事よね？」
………
リョウが力なく地下に落ちていくのを見ていたプルソンは高笑いをし始めた。
「グァッハッハッハ！俺が少し能力を使えばこんな物か？他愛もないわ！」
自らが放った圧縮した空気を相手に当てた瞬間に全身を包み込むように操作し圧殺する特異技能。本来なら衝撃波でフッ飛ばして壁に当てるのがこの世界の法則となるだろう。しかしその常識の悉くを裏切る。悪魔に常識など通じるわけもない。
「ホントに終わったの？手抜きはダメだよ！」
「はっはっ！もちろんそのつもりだ！あの蠅を殺すのは俺の悲願でもあったからなぁ！！」
プルソンは瞬時に動く。リョウが落ちて行った穴を覗き込むとその体を探す。瓦礫の方が先に落ちた事を思えばその山の上に転がっていると思えたが、すでにその姿はない。
「この……！！」
逃げたであろうことを思って苛立ちから右手を振るって衝撃波を飛ばす。瓦礫の山を圧縮した空気で包み込み、砕いて砂にまで変化させた。
地下に降りるべきか考えていると、別の穴からベシャッと何かが飛び出した。ここにいる全員の目がそこに向かう。外に投げ出されたのは死体。まだ固まってない血が辺り一面に広がる。
「？」
その死体はウロボロスの信者だ。グラシャラボラスが召喚主を無視して外に飛び出した結果、瓦礫に埋もれる事になった不憫な輩たち。
その穴からシパッと華麗に飛び出し、カエルのような着地で死体の側まで行く。プルソンが口を歪ませながら睨みつける。
「チッ……まだ足りねぇのか？」
グッと腕を引くが、リョウの行動は明らかに先程と違った。四つん這いで腰を上げ、尻を振りながら女豹のように死体の周りを動く。そしておもむろに口を開くと長い舌がずるりと出てきた。
ぴちゃっぴちゃっ
その長い舌で傷口から流れ出る血を舐めとっている。その姿にアルファチームは戦慄を覚える。リナも顔を顰めた。プルソンは訝しい顔をしてハッと気づいたような顔をすると拳を振り抜いた。
衝撃波が飛んでくるが、リョウは逆立ちの状態から腕で上空に飛び上がり、放たれた衝撃波を回避した。残された死体は何の抵抗もなくただただ潰れて原形もとどめない程の肉塊へと変化した。
空中で変にきりもみ回転しながら手で着地する。その着地の仕方も柔らかくまるで羽根の様に軽やかに音もなく着地する。その口にはいつの間に咥えたのか、死体から食いちぎったであろう腕があった。それをもぐもぐ口の中に入れて行った。
しきりにもぐもぐした後ゴクンと飲み下す。口周りを長い舌でべろりと嘗め回した後、すくっと立ち上がった。スッと上を向き、胸をトントン叩くとゲェップと豪快なげっぷが口から漏れ出た。自分でもびっくりしたのか胸を叩いていた手でそっと口を隠した。
「あ、やだ……ごめん」
周りをキョロキョロしながら恥ずかしそうにもじもじした。気味の悪い行動に何事か混乱する。プルソンだけが耳元まで裂けるほどニヤリと笑った。
「なるほど……蠅に主人格が移ったか」
リョウの体を乗っ取ったベルゼブブはグッと背伸びした。
「んん～……！ひっさびさの娑婆の空気は最高だわ！」
筋骨隆々の男の体が、なよなよしくも艶めかしくくねる。女性モデルのように腰を振りながら歩く姿は、女にしか見えない程だ。
「ベルゼブブ……なの？なんていうか……」
言葉にできなかったが、言いたいことを総称すると凄く即物的な香りがするという事だ。頭の上で騒いでいる姿を見ていればこういう性格なのは分かったかもしれないが、乗っ取られた姿で好き勝手動くのを見るとさらにそう思えた。
プルソンが攻撃を仕掛ける。衝撃波の攻撃ではなく、一気に近付いて腕を振るう。
ブォンッ
ストレートパンチ。まったく避ける気配がなく寸前まで動かなかったので当たったかと思ったが、全く当たっていなかった。ベルゼブブは腕の軌道に合わせて後ろに下がった。音もなくススッと下がったのでプルソンが距離を見誤ったと思える程だった。
その手にそっと手を這わせる。ジュワッと音が鳴って触った場所を焼き始めた。
「ふんっ！この程度の力では表面を焦がす程度だ。お前に勝ち目などない！」
その腕を引いて連続攻撃に打って出た。先の右ストレートの時と同じだ。すべて紙一重で攻撃を避ける。ひらりひらりとまるで当たる事がない。すべて躱しきってするっと後ろに回り込んだ。
「おぉ！！」
ブォンッ
振り返り様に裏拳を放つが、またしても少しだけ下がって目と鼻の先で当たる事は無い。
「避けてばかりか！！攻撃の一つも出したらどうだ！！」
「んもー。せっかちは嫌われるって聞いた事ないの？肩慣らしをしてんのよ。あんただってしてたでしょ？」
露骨に準備運動のような行動をし始める。
「挑発のつもりか？ふんっ良いだろう！乗ってやる！」
プルソンは天高く吠える。
「ゴォォォォオォォ！！！」
その声に合わせて体全身から衝撃波が放出された。全てを吹き飛ばす一撃。実際リョウもこの一撃のせいで吹き飛ばされ、後れを取った。
スススーッと軽やかに後ろに逃げる。その衝撃波がそよ風に感じるところまで下がった後、一気に間合いまで踏み込んでいく。攻撃後の硬直で体を開いた無防備な状態でベルゼブブを向かい入れる最悪な形となる。
「速っ……！！」
ベルゼブブは口を開けてプルソンの顔めがけて軽やかに飛ぶ。
（不味い！！）
顔が削り取られると悟ったプルソンは首を右側に倒してその口から逃れる。その口は予想通り左肩にかぶりついてザクっと噛み千切った。指の一部を食いちぎられた時からヤバいと認識していたが、あれ以降使わなかったので油断した。
ベルゼブブはアクロバットな動きでくるくると回って着地すると肩越しにプルソンを見る。その口に噛み千切った肉片があり、そのままゴクリと飲まれる。
「オアッ！！」
振り向き様にまたも裏拳を放つ。
バンッ
今度は当たった感触があった。同時にグローブ越しに手で触られた熱い感触も。
見ると大きく太い腕にしがみついていた。
ザクッ
「グァッ！！」
手を振ってベルゼブブを吹き飛ばす。いや、自ら離れていった。口に咥えているのは今齧った太い腕の一部。
指で肉を押し入れると、指をしゃぶってちゅぽっと口から離した。聖骸布のレプリカをしゃぶったので口から湯気が出ている。
「……おいし♪」
戦慄が走る。
（喰われる……！）
この場にいる全員が思った。さっきまで手を貸していたアークの隊員も銃をベルゼブブに構えた。
「落ち着け！！」
隊長が喝を入れる。ハッとして銃を下げた。
「私たちの敵は今のところ少女とプルソンだ！ベルゼブブに巻き込まれないように距離を取れ！」
アルファチームはザッと動き出す。ベルゼブブはその迷いない行動にニヤニヤ笑う。
「う～ん、賢い！食べるのは最後にしとこうかしらね」
プルソンは奥歯を噛みしめギリィッと硬質な音が鳴り響く。
「こんなところで食われてたまるかぁ！！出でよ我が下僕達ぃ！！」
ズンッと腕を地面につけると、タールのような液体が地面から滲み出てそこから大量の真っ黒い蜥蜴が這い出した。
正確には蜥蜴のような奴だ。人の体のような作り、二足歩行で尻尾が長く、首はそれ以上に長い。気味の悪い生物だ。
「毒蛇の信徒！？不味い！もっと下がって！！」
ここに現れた下級悪魔達と比べたらかなり強いが別に勝てないほどではない。これを繰るのがプルソンということを除けば。
「んん？これがあんたの言う正々堂々って奴？結局戦闘員を出すとかダサすぎ……。ま、それはそうと今日はご馳走ね！張り切って食べちゃうわよ！」
ベルゼブブは涎を垂らしながらペロペロと新しく現れた悪魔を見る。見たところ30匹はくだらない量の蜥蜴達。プルソンは吠える。
「はっ！言ってろ蝿が！！お前ら全員まとめて皆殺しだ！！」
