シュガーリリーにご用心！8
果たして気の利くアルトの考えは、つみれが思ったほど単純ではなかった。
船に戻るなりシラノが申し訳無さそうに、
「ああ、キャロトリアの皆さん、実は申し訳ないのですが、出港を明日午後に遅らせても構わないでしょうか？残念ながら砂糖の取引が価格面で難航しておりまして……
明日の9時に今一度、この島の砂糖生産組合の方々と話し合って結果を出すつもりです、それ以降は結果はどうあれ出発するつもりですから……」
と落ち込んだ様子で説明してきたのを合図に、アルトはつみれとスリアミドラ（と、アルトの意思に反するもののデルテアネも）を船室に連れ込むと自分のアイデアを説明した。
「つみれ様……、これからお作りになられるというお砂糖料理なのですが、その、この頂いたお砂糖全部使っていただく事はできますか？」
「あの、お砂糖料理ってそういうカテゴリはないんだけど、まあそれは置いといて……
そんなことしたらとんでもない量が出来上がっちゃうけど……いくらお客さんの多いリーニャちゃんちにあげるって言っても、お店で売るくらいの量ができちゃうよ？」
「はい、それで良いのです。実は私、ちょっと考えたことがあって……」
そう言ってアルトは自分の思いつきをつみれに説明した。それはつみれからすればどうでもいいというか自分に無関係のことだったが、まあアルトがそうしたいというなら仕方ない。それにこうやってアルトが自分の意思を示すのは珍しいことだし、その計画を聞いたスリアミドラは途端に夢中になった。
まあいいだろう。一定の条件の下で大量に作るというのは、つみれにとっては楽しい腕試しになる。
つみれはうなずくと、砂糖を使い切るために必要な量の材料をキッチンに並べると、袖をまくって鼻息を荒くした。……ハンドミキサーが無いこの世界、こんな大量の卵白をきめ細かく泡立てるだけの筋肉が自分にあるとは思えないが、やってみるしかない。
「おらあっ行くぞっ！！！」
アルトとスリアミドラのために♡なんて優しい指向とは裏腹な荒々しい掛け声とともに、つみれはボウルに卵を割り入れた。
雲ひとつない濃い青色の晴天の下、後学のため見に行きたいというつみれとスリアミドラ（アルトとデルテアネはとっくに早起きして何処かに行っているようだった）を連れて、シラノは時刻に間に合うように商談の場に向かっていた。目的地は昨日同様、セイラゴン島の頂上にある簡素な石造りのサトウキビ加工場の入り口だった。ここで何世代にもわたってサトウキビを精製してきたのだろう、貫禄のある巨大な臼のようなものや大きな釜がいくつも並ぶのを眺めながら、シラノとつみれ達は村の人々と合流した。昨日の今日で、いつもよりたくさんの人が来ていた。リーニャの父親もその中の一人だ。すぐにつみれ達に手を振ってくれた。
シラノと、これが例の「爺様」だろう、真面目そうな小柄な老人が曲がった腰で村人達の前に出ると、対峙するかのように向かい合い、ゆっくりと、しかし厳しそうな顔で言った。
「これは、これは……それで、お答えは決まりましたかな？」
シラノは困ったような顔で、それでもいつもの柔和な表情を崩さないまま、
「はあ、五割増しの価格でとのことでしたが……昨日なんとかそれでやれないか色々計算してみたのですが、やはりその価格では、私達にとって厳しいのはもちろん、どこの市場も納得してはくれないでしょう。どうですか、三割でやはりご納得しては頂けませんか。」
と交渉した。しかし老人は顔を縦には振らない。
「価格は三割増しまでで勘弁していただく代わりに、買い付け量をいつもより増やしましょう。昨年の余剰分の二割の量を買い取ります」
とシラノは苦しげに言い足す。老人は少しだけ目を開けてしばらく考えたような顔を見せたが、結局は「二割だけでは今年の損失を賄えませんな」と言う。シラノが、「では三割、これが本当に私が応じられる限界です」と食いついたが、老人はもう答えは決まった、と言わんばかりに昨日同様、「では今年は話は無しにしてくだされ。この値段でシラノ様にお買い上げ頂けなければ、新しい買い手を探すだけのことです。砂糖がなくて困るのはセイラゴンの民ではありませんからな」と強気に出ると、目を閉じる。村人達が後ろで不満げな声を漏らすのも御構い無しに、老人は背を向けた。
商談失敗だ。シラノの努力もむなしく、交渉は呆気なく終わってしまった。
シラノへの同情、買い取りが行われないことによる村人の金銭的な不安、爺様への失望感が火薬のようにこぼれだし、その場の雰囲気を荒々しく塗りつぶしだし、自然と不満の声がくすぶりはじめる。加工場は騒然としはじめた。それを止めたのは部外者であるスリアミドラだった。
スリアミドラは拍手するように手を鳴らすと、その場にいる全員の顔を見て美しく微笑みかけた。そして、
「セイラゴンの皆様、わたし……キャロトリアから参りましたスリアミドラと申します。
皆様、朝からこんなに激しく討論なさってはお体のためにもいけませんわ。より良い結論を出すためにも、日陰で栄養補給なさりながらではいかがでしょう？」
声と同時に、加工場の扉が開く。その扉の向こうには、ここには来ていなかったはずのアルト、デルテアネ、それにラナとリーニャが立っていた。
なんかこの回は妙に難産で、文章量が多すぎて（一話あたり1500〜2500字を目安にしてるのであんまながいとこまる。）1000字書いては800字消すようなことばっかしてましま。
いまかんがえたら、すりみちゃんにしては頭良すぎるかなーな部分と、つみれちゃんが他人思いすぎる部分が発生したのが原因でした。笑！！
