シュガーリリーにご用心！7
午前中に比べて午後の日差しは重い。セイラゴンの人間なら誰でも家で休憩しているか、リーニャ家のように日陰で食後酒でも楽しんでいる時間帯だ。ゼエゼエ、と既に苦しそうな息を吐きながらつみれは山を登るリーニャに続いた。
「つみれ、大丈夫か？あと少しだからっがんばって！」
（なんで「お礼」をもらう側の私がこんな苦労を……）
そう思いながらもつみれはなんとか「大丈夫……」と言うことができた。
それにしても、力強い太陽に対してそれぞれ日傘とローブで武装しているスリアミドラとデルテアネはともかく、いつも通りのメイド服で涼しい顔をしているアルトが信じられない。え、というか、もしかして私だけが体力不足なんだろうか？そ、それを言われたら自信はない、なんといっても生まれつきのインドア体質、趣味は部屋でアニメと乙女ゲーだけだし、登山とかハイキングとかやろうと思ったことさえないし……
つみれがそんなことを考えているうちに辿り着いたのは、丘と丘の間にある広い空き地、のようだった。ただ、かなり背の高い木立できっちりと囲われていて中がどうなっているのかは分からない。
リーニャが父親から預かってきた鍵で、年季の入った大きな門扉を開け、いかにも演技だと言わんばかりに大げさに腰を落としてあたりをきょろきょろとして、誰もいないのを確認する。スリアミドラも慌てて真似をし屈むと、
「あっお父様達がおっしゃってた例の『お爺様』対策ですねっ！だ、だいじょうぶです、誰もいないみたいですっ」と小声でこそこそ囁くのを見て、リーニャは笑った。
「アハハハっごめんすりみっ！冗談だよっ！この時間はねみんな大人は外に出歩かないからさ、見つかるわけがないんだ、雰囲気出してみたかっただけーっ！」
子供っぽい遊び心にスリアミドラは屈んだままくすくす笑いながら、
「まあ、大人はどうして出歩かないのですか？」
と訊ねる。リーニャは
「えーとね大人はね疲れやすいんだって！」
と言って勢いよく飛び跳ねると、奥に続くくねくねと曲がった細い坂道を進みだした。確かにリーニャの溌剌さに敵う大人はいないだろう。みんな苦笑しながら後をおとなしくついていった。
丸太を切り出して作った野生的な階段を登った先に、隠されていた空間が目の前に広がった。
そこは一面のサトウキビ畑だった。
それだけならこの島中あちこちの畑の風景と変わらない。唯一の違いは、その畑の一面が美しく輝いていた事だった。それはちょうど小さな百合の花にそっくりで、それぞれの茎の節々や先端をパウダーピンク色に彩っていた。
「こ、これは……？」
つみれは驚いた。正直植物に詳しいわけではないが、たしかサトウキビといえば、花らしい花はなく、単にトウモロコシやススキのような白っぽいふわふわした穂が先端につくだけだったと思う。少なくとも、こんな美しい花畑を作るなんて話聞いたことがない。
海からのそよ風に、その薄いピンク色の光の波がざわめき目をくすぐった。
デルテアネが、
「この花とても素敵ね。すりみちゃんの髪の毛の色に似てるわね」
と言った。確かに、この花が光に輝く色と、スリアミドラの微かにピンク色がかった銀髪はお互いよく似ていて、風に溶け合うように揺れている。
リーニャは花を一輪だけ、そっと摘んでつみれに渡した。つみれはその花びらに触れてみて、なぜこんなに畑が輝いているのかが分かった。この花そのものが、砂糖粒の集まり、それもさっき村人に見せてもらったような荒い製糖ではなく、現代のグラニュー糖のような透明で純粋な粒なのだ。それぞれの結晶がきらきらと陽の光に反射し、それが集合することでこんなに美しい輝きを生み出している。
「これはね、シュガーリリーって言って、この島にしかない花なんだって！砂糖でできてるんだ、食べてみて。」
リーニャに促されるままに、みんな一輪ずつ受け取ると、花びらを舌に乗せる。シュガーリリーはあっという間に、ほろりと溶けた。
「すごく透き通った甘さ……」
砂糖の透明さと花の蜜の微かな香りが混じった繊細な味わいに全員がうっとりとする。これは村中が秘密にしておくのも当然だ、とつみれは思った。特に甘味が貴重なこの世界ではとんでもない価値がつくべき植物といえるだろう。島への侵略者が現れてもおかしくないくらいだ。
「これはね売っちゃいけなくて、村のみんなだけが時々こうして少しずつ収穫して楽しんでるんだ。だから今年のうちの分は、つみれ達にあげるよ。いいんだよ、パパがそうしなさいって言ったんだしさ！それにそんなたくさんの量じゃないし。」
そう言ってリーニャは、摘んだシュガーリリーの花で持ってきた小さな布袋を一杯にすると、つみれに渡した。
「でも、ちょっとご飯作ったくらいで、この島の貴重な財産を分けてもらうのって、ちょっと気持ち的に重いっていうか……」と受け取りづらそうにするつみれを見て、アルトの頭に急に妙案が浮かんだ。
アルトはつみれに尋ねた。
「つみれ様、これを使ってなにか素晴らしいお料理等を作って差し上げることはできないものでしょうか？」
そうか、つまりこれを加工して、リーニャ達と一緒にこの島の中で消費しきってしまえば、そこまで罪悪感は残らないだろう。
こんな極上の砂糖を使って作れるものなど……いくらでも思いつく。つみれは「よしっやるか！」と言って頷いた。
「シュガーリリーにご用心！5 」（二話前）のあとがき部分加筆しています！
えっそれ書いてないの気にしてたの？！って感じですなんですけど……笑 へへへ
