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知り合いの知り合いは知り合い

「あ、ライトじゃないですかぁ」

　星狩(ほしが)りの剣(つるぎ)の面々から逃げるように距離を取ると、別の知り合いと出会(でくわ)した。

「ライトはこっちにしたんですねぇ」

　語尾が間延びした甘ったるい声。

「……フィックスか」

「はぁい。SeLF(・・・・)のフィックスですぅ」

　浴衣の少女は、ニヤニヤとした上目遣いで見つめ、顎に指を添えてくる。誘惑するというよりは、大人びた動きをしようとする子供のようだが、油断すると見とれてしまいそうだ。

「SeLFだったんだな」

「そぉですよぉ。前回は言ってませんでしたねぇ」

「今日はガイウス達とは一緒じゃないのか」

「ヒュドラの方に、参加ですからぁ」

「だよな」

　事前に公表されていた情報通りだ。

「……終わりですかぁ？」

　少し離れ、フィックスは試すような視線を向けてくる。いや、試すようなというは俺の勝手な思い込みか。

　ただ、問われたからには聞く必要があるだろう。

「ルーク(・・・)達とも一緒じゃないのか」

「ヒュドラの方に、参加ですからぁ。いつ、気がつきましたぁ？」

「ルークと話してる時に同じ名前だって気がついた。同姓同名の可能性もあったけど、ロキが俺のチートを知ってーー」

「ありえません」

　同一人物とは思えないほどに冷たい声で、フィックスが断定する。

「これは、大切な人からもらった大切な名前ですから。他の人がつけるなんて許しません」

　そこまで思い入れがあるとは思っていなかった。名前の話題は地雷だったかもしれない。

「その喋り方をしてたら、気づいたかもしれないんだけどな」

「ん～？　言ってる意味がぁ、よくわかんないですよぉ？」

「はいはい」

　茶化すように話題を変えることで、フィックスも普段のーーゲームにおけるーーキャラに戻った。

「そろそろぉ、開幕ですねぇ」

「そうだな」

　細かい時間は確認してないが、ここに来てからそれなりに時間が経ったし、いつ始まってもおかしくはない。

「ルーク達は上手くやってるかな」

「さぁ～、どうでしょうねぇ」

　その戦いぶりを想像してか、フィックスはクスリと笑みをこぼす。

「獣人と合成獣(キマイラ)の戦いは、ある意味宿命ですしぃ。

　ロキはぁ、バンド仲間がペガサス欲しいっ！　ってなったから、向こうでぇ。

　参加公表してたメンバー的に、レフトがあっちに行きたがるのも性(さが)だよねぇ」

「確かになぁ……ん？」

　こいつ、最後になんて言った？　

「どーかしましたぁ？」

「いま、お前、レフトって」

「言いましたよぉ？」

「お前に会った時は俺だけだったよな」

　ルーク達と会った時には一緒だったが、それを彼が伝えていたとしても、このタイミングで出てくるのは不自然だ。百歩譲って話題に出たとしても、今の発言はありえない。

「そうですねぇ……え、普通にフレンドだけど？」

「……隠してるわけじゃなかったのか」

　そういえば、ロキとも知り合いだったな。現実での関係を考えれば、フィックスとも知り合いでもおかしくないのか。

　というか、ルークと話してた時の気苦労を返してくれ。

「そんな事はないと思いますよぉ。ルークとかぁ、リオンには話してないだろうしぃ」

「あ、そう……か」

　なら無駄じゃなかったのか。

「まぁあ、積極的に話さなきゃ良いだけですよぉ。結局」

「そうだな」

　思わぬ繋がりが発覚したが、ゲームにおいては何の支障もないのだ。リアルの知り合いとゲームで知り合いでも、それを知らなくたって、分けて考えられるのだから。

「……なんだよ？」

「にゃは。爆弾投下しようか悩んでただけですよぉ？」

　ニヤニヤとした笑みを浮かべながら、フィックスは物騒なことを言い出した。って、この場合は比喩か。

　レフトとフレンドだったことよりも衝撃の発言だと？　

「何を言おうか悩んでるんだ？」

「あはぁ、気になりますぅ？」

「正直に言えば」

「へぇ。ならぁ、デート、してくれたら教えてあげますよぉ？」

　少し頬を赤らめながら、フィックスが詰め寄ってくる。

「そんなことでいいなら、むしろ喜んでやるぞ？」

「……へ、へぇ。いいですよぉ、上等です。言っちゃいますよぉ？　実はーー」

「ーー紳士淑女のゲーマー諸君！　ようこそ集まってくれました！」

　その声を合成音声がかき消した。

「またかよ！？」

　前回もルークと話してる時に始まったぞ。いや、話が始まるのは決まってたから、その直前に話してる俺が悪いのかもしれないけどさぁ。

「あ、始まっちゃいましたかぁ。じゃぁ、仕事に行ってきますねぇ」

　人混みを潜り抜け、フィックスは声の元へと走り去る。話は聞きそびれてしまったが、これはこれで良かったのかもしれない。

　そう考えておくことにした。

「ついに！　クリフォの主、猛毒龍ヒュドラを下し、新たな領域を解放する日がやって参りました！」

　人混みの向こうからでもよく響く、中性的な合成音声。そんな特徴的な声を持つプレイヤーは１人しか居ない。

　覆面ブロガーのイオーーもとい、SeLFのエターナルだ。

「我らがリーダーは向こう故、ここはこのエターナルが暫定リーダーということで……まあ、形ばかりですが。異論反論その他諸々はヒュドラを倒してから受け付けます！」

　開き直ったエターナルの態度に、群衆から笑みがこぼれる。

「てか、なんでエターナルがこっちにいるんだよ」

　キマイラに関わってるんじゃなかったのか。

「それはもちろん……面白いから！　自分が報酬用意したやつに参加してゲットするよりも、未知の報酬を求めるのはゲーマーなら当たり前！」

　俺の呟きが聞こえたかのように、エターナルから訂正が入った。向こうからも姿は見えないはずだが、声は聞こえたのだろうか。

　あるいは、前の方でも同じ反応があったのかもしれない。

「では！　ごちゃごちゃと話しててもあれなので、行きますよ！　フィックス！」

「はぁい！」

　エターナルに呼ばれ、フィックスが答える。

　疑ってたわけじゃないが、本当にSeLFのメンバーなんだな。それも、結構な重役のようで。

「今日のためだぁけぇに、習得した魔法。行っきますよぉ！」

　フィックスの掛け声に合わせて、地面に魔法陣が浮かび上がった。とても巨大な、それこそ、レーシュの丘全体を包み込むくらいの大きさがありそう魔法陣だ。

「テレポーテーション！」

「イーッツ、ショーターイム！」

　魔法陣が輝き、世界がホワイトアウトした。

　こんにちは、銀です。

　ついに領域解放戦が始まります。

　ライトだけではなく、皆の活躍と奮闘を心行くまでご堪能ください。