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【10】シンプルだけど効果的な方法

　窓のある側、ちょうど御園君が倒れている方に、柳君の死体を移動させた。

　運搬を担ったのは、頭数が減ってしまった男子陣、平之季君と、丹藤君だ。

　丹藤君は、声を出さずに泣いていた。柳君の親友だと言っていたから、ショックも大きいだろう。

　雪見ちゃんと、マホちゃんも泣いている。

　不覚にも、私も泣きそうになった。泣いたってしょうがない。憐憫に浸るより、頭を働かせた方がいい。

　だけど、やっぱり柳君は可哀そうだった。

『オッケー！　処刑完了～！　じゃあ、早速、次はみんなの投票だよ～』

　しんみりした雰囲気をぶち壊すように、投票パートに強制シフトさせられる。

　ピエロの指示にしたがって目を閉じながら、私は考えた。

　リホちゃんは『暴君』だろうか？

　あるいは、皆に『暴君』と認定されるだろうか？

　さっきの平之季君の命令よりも、酷い。

　もし、臣下の柳君が命令に従ったら平之季君が殺されてしまうし、命令に従わなかったら、やっぱり柳君が処刑されてしまう。

　つまり、どっちに転んでも、人が死ぬ。

　しかも、最初の命令は「この部屋の男子全員を殺すこと」だった。悪意────いや、害意に満ちている。

　これでリホちゃんが『暴君』ではないと擁護するのは、無理な話じゃないか？

　私は、眼を閉じながら、挙手した。

　袖が擦れる音、だろうか。他の人も挙手した気配を感じた。

『はい、手はそのまま～、皆、眼を開けて～』

　眼を開く。

　何人かが手を挙げている。もしかして、全員一致？　と思ったら、マホちゃんだけが手を挙げていなかった。

　────おおっ！　そう来たか。

　不謹慎ながら、私は興奮するような気持の昂ぶりを感じてしまった。

『ということで、今回の王様は暴君ではありませんでした～』

　どうやら、リホちゃんとマホちゃんはコンビを組んだらしい。

　おそらく、リホちゃんとマホちゃんで「私達は、最後の二人になるまで協力し合おう」と戦線を組んだのだ。ちょっと前にしていた内緒話がそれだろう。

　単に仲良しの二人組でマホちゃんが挙手しなかった、という事も考えられるが、それだったら、リホちゃんの強気の命令の理由がない。

　酷い命令をする王様は、次の投票で『暴君』とされる可能性が高まる。

　だから、2人で協力してかばい合うと言うのは、シンプルだけど効果的な方法だ。

　もちろん誰でも思いつく単純な作戦だけど、この忙しない攻防の中でその対応をした、というスピード感は十分に評価に値する。

「嫌だな。もう少し、平和的に行こうよ」

　と、平之季君が言った。

「は？　どの口提げて言ってるの？　最初に人を殺したのは、あんたでしょ」

　リホちゃんのあからさまに攻撃的な口調に周囲が凍る。

「だから、俺は、様子見のために汚れ役をかって出ただけだって。リホちゃん、マホちゃんは、これからもその姿勢で行くわけ？　それって、覚悟の上なんだ？」

「何がよ」

「だから、リホちゃんとマホちゃんが組んで、どっちかが王様になるたびに、自分たち以外の誰かを、一人ずつ殺していくって作戦なのかな、って」

　そうだ。

　その作戦にするとゲームの勝敗は限りなく二人に有利だ。

　もちろん、最後の二人になった後は、運を天に任せてどちらかが死ぬわけだが。

「だとすると、俺達だって黙って順番に殺されて行くわけにいかないから、当然、反撃するわけじゃん」

　平之季君は相変わらず飄々としている。あるいは、この状況を楽しんでいるのではないかとすら、思わされる。

　リホちゃんは、言葉を返さなかった。

　たぶん、返せなかったんだ。

　────図星、ってことなんだよね。まさかとは思うけど、反撃にあう場合の対処を考慮していなかった……のかな。

　ベネフィットとリスクは表裏一体だ。バランスを考えないと、破綻する。

「リホ……」

　マホちゃんがリホちゃんの服の裾を掴む。

「そんなつもり、ないよ。それに、そんなことしたら、またやり返されるだけよ」

　リホちゃんは、平之季君に反論したが、無理矢理出したみたいな言葉で、あまり深い意味があるとは思えなかった。

　────次のパートで、リホちゃんマホちゃん以外が王様になったら、リホちゃんかマホちゃんを標的にするのが自然な流れだけど……。

　今、ヘイトの対象になっているのは、リホちゃんマホちゃん、そして一見敵対しているように見える、平之季君くらいだ。

　私と雪見ちゃん、丹藤君はほぼ同じレベルで危険要素がない。

　ただ、私はＫ大学の生徒でもなく、この場ではほぼ部外者だ。

　友達と呼べるような味方がいないのは、大きなハンディキャップになっている。

　誰でもいいから誰か殺そう、となれば、やはり知人ではなく、コミュニティ外の人間を選ぶだろう。

　例えば、雪見ちゃんが誰かを殺そうとして選ぶなら、有害無害に関係なく、リホ、マホちゃんよりも、私を指定する可能性は高い。

　ただ、人間の内面というのは複雑で、ましてや今日、初対面の相手の心の内は推測も難しい。

「ほら、くじ引き、始まってるよ。俺から引くよ」

　さっきまで一番手だった柳君がいなくなったので、平之季君がタッチパッドを持ち上げた。

「これって、タイムアウトするまで誰も引かなかったら、どうなると思う？」

「さぁ。試しに、やってみる？　その場合は、全員が命令違反になるんだよね。流石に全員処刑でゲームオーバーってことはないだろうから。ランダムで誰か一人処刑されるかもよ」

「全員処刑もいいかもな。さっさと終わらせられる」

　だいぶ投げやりに、丹藤君が答えた。

　男子2人が続けてくじを引き、その後、リホちゃんとマホちゃんが引いた。