異世界で俺は諦めない

異世界導入編（六日目、VS粛清機械）

事後処理

　体を揺れている。

　目を開けると傍でムツミが俺の肩を揺すっているのが見えた。視線が合うと安堵した表情になる。

「――――……」

　彼女が口を開く。だけど何も聞こえない。

　頭が痛い。体の所々が痺れている。何が起きたんだったけっけ？

（……ああ）

　思い出す。蜘蛛型の上に乗り、オハバリで雷撃したんだった。

　直後に体を震わす振動と体内を流れる電流。それを経験したことまでは覚えている。

　それで今、目が覚めたら地面の上で横たわっている。どうやって蜘蛛型から降りたのか分からない。

　たぶん、いや確実に気を失っていた。「雷」の魔法に体が耐えられなかったのだろう。

「――――？」

　ムツミは首を傾げている。言葉を発しているようだけど全然聞こえない。

　轟音に耳をやられたのだろう。あまり動かさない方がいいかな。

　俺は彼女に耳を指し、聞こえていないことを伝える。すぐに伝わり、彼女はアゾットを俺の頭のそばに突き刺す。

　アゾットを使って魔法を発動させることは分かっていたけど、いきなり耳元に突き刺されたら心臓に悪いな。

　当たり前のようにされても困る。

（……まあ文句を言っても仕方ないか）

　自分自身の発した言葉そのものが分からない。声に出して文句を言える状態ではない。

　それに過ぎてしまったことだから、言ったところで意味がないし。

　しばらくして俺の頭を中心にして広がる円形の光。暖かい光だ。

「聞こえますか？」

　光が収まり、ムツミが尋ねてきた。

「大丈夫、聞こえている」

「他に怪我は大丈夫ですか？」

　体を起こし、確認する。打撲や擦り傷はあるけど、重傷なものはない。問題なさそうだ。

　次に立ち上がって体を動かす。痛い部位はなかった。

「大丈夫だ……蜘蛛型は？」

　尋ねるとムツミは指差す。その先には黒い煙を上げる蜘蛛型の残骸。オハバリは突き刺さったまま残っている。

　雷撃で無事破壊することができたようだ。

「まったく、無茶しますね」

「無茶をする場面だと思ったからな」

「死んでいたら、このあとどうするつもりだったんですか？」

　このあと……ああ、ナナミとの勝負のことか。

「なんとかなっただろ」

「計画した作戦が実行前に破綻ですよ……」

　呆れた声。

　まあ、そうなんだけどな。

　肩をすくめる。するとムツミに睨まれた。

「……ごめん」

「分かってくれたなら、いいです……それにしても」

　蜘蛛型の方を見ている。何か気になることでもあったのだろうか。

「雷の魔法は電気を帯びていたのですね」

「何言っているんだ、当然のことだろ」

　放電現象があるから俺みたいに感電する。

　魔法で考えるなら、音を出すために使うのではなく、どちらかというと電気、電流のイメージが強いか。

「「雷」はもともと自然界の現象だ。落雷とか」

「ラクライ？」

　首を傾げる。あ、これは理解していない顔だ。

　漢字の「雷」が自然界の「雷」が紐付くことを分かっていない。

　たまに忘れてしまうんだよな。異世界(この世界)で日常で使われる言語がひらがなとカタカナで、漢字は魔法用の言語として使っていること。

「落雷は主に雲から地表に落ちる放電現象」

「イナズマのことですか？」

「そうだな……」

　厳密言うと……何だっけ？

　稲妻は雷の放電に伴って「空中に光を発する現象」だったはず。

　細かいことはいいか。

「ほとんど一緒のはず」

「……それだと困るのですけど」

「どうして？」

「漢字が日常で用いられず、魔法のみに使われた歴史を学びませんでしたか？」

　漢字が日常で使われなくなった理由。

　それは魔法大国のセイカで「消滅事故」があったからだ。

　使用した漢字が不測の事故をもたらしたという……

「もしかして「雷」について説明不足だった？」

「そうです。下手をしていたら私も死んでいたのですよ」

　ムツミの言う通りだ。反論はできない。

「……ごめん、今度からは気をつける」

「気をつけてください……あっ」

　ムツミは立ち上がるが、直後にふらつき体が斜めになる。

　このままだと地面に倒れてしまう。慌てて俺は彼女を支えた。

　見ると左足はひどい火傷を負っていた。蜘蛛型の主砲の攻撃を受けたからだと思う。

　この足で立とうとしていたのか。いくらなんでも無茶だろ。

（ん？）

　手から伝わる彼女の体温は熱い。息も荒くなっている。これは左足の怪我だけじゃない。容体がおかしい。

「どうしたっ」

「……急に意識が遠退きました」

「どうして！」

「おそらく、ミズカネの影響でしょう」

　左手を差し出す。その手は黒く濡れていた。目を背けたくなるような、赤く爛れている。

　指先を起点にして、手首のほうまで炎症を起こしている。

　ミズカネを素手で触ったのか？　それだけでここまで重傷になるのか。

　ミズカネは毒性が高く、防具なしで触ることは危険な代物だと聞いている。俺の所持している「毒耐性UP（特大）」でも警告が出ていた。

　俺には効果がないから素手で触ることができるけど、ムツミはそうはいかない。

　でも触るだけで状態異常になるなんて……

「さっき素手でミズカネを触った時、体内に入り込んで、ミズカネの濃度が許容量を越えたんだと思います」

　許容量。アゾットの言葉を思い出す。

　精神剤の毒味を行い、彼女の体はもう、ボロボロだと。

　手首より腕の部位は青黒い肌が見える。

「どうしてそこまでするんだ？」

「ナナミ様を助けるためですよ」

　彼女の行動はすべて一つに集約される。

　それはナナミを助けること。

　そのためには彼女自身が怪我することを厭わない。

「……はぁ、そうだったな」

「そうですよ」

　立ちくらみが収まったのか、支えていた俺の手から離れ歩きだす。歩む先には壁にぽっかりと空いていた穴。

　あれは俺がここに来たときに利用した入口だ。二種類の機械を倒したことで開いたのだろう。

　あの状態で行くつもりなのか？

　足取りもフラフラとしていて、不安だ。

「待てって」

「待っていても、何も変わりません」

「ムツミはすることがないから、ここで待っていろ」

　すると彼女は足を止めて振り返る。

「することがない？」

「だってそうだろ。俺が全てやるんだから」

　今のところムツミがすることはない。彼女がすることは俺の結果を聞くことだけだ。

「……結果を見届けたいのですが」

「その時間を休んどけって」

「ですが……」

　ああ、もう。

　意固地になって、是が非でも行きそうな勢い。

「……はぁ、分かった。オハバリを取ってくる。一緒に行こう」

「はい」

　ムツミは頷く。

　どうにかして制止させたいな。

　頭を掻きながら、蜘蛛型に刺さっていたオハバリを取りに行く。

――漢字「睡」を検知しました。対象者の付近で振るうことにより、眠らせることができます。

　これを使うか。眠らせれば、時間を稼げるかな。少しでも安静にさせたい。

　そんなことを考えている間に新しい通知が続いた。

――なお、魔力量には十分気を付けてください。

　睡眠薬の多量摂取の症状になるということか。後遺症を残してしまったら、それは大変なことになる。

　少しの間だけ眠らせよう。

　幸いムツミは背を向けているから、俺がしようとしていることに気づいていない。

「ムツミ」

「はい？」

　声をかけ彼女が振り向いた瞬間、俺はオハバリを振り上げた。

　彼女の鼻先をかすめる剣先、ふわっと剣風で吹き上がる前髪。

「……何をするのです？」

「悪いけど、休んでいてくれ」

「それはどう、いう……」

　まぶたが下がっていく。目が閉じられる直前に一瞬睨まれたように見えた。

　倒れる彼女の体を抱え、俺は出口へと向かう。

　戦場(この場所)に残しても構わないかと思ったけど、扉が閉じてしまったらムツミが出ることができない。上の階の実験室に寝かせよう。

　そう考え、俺は階段を上る。