魔力を封印され虐げられていた転生者が、魔力を取り戻し、復讐して、恋愛に至るまで

ぶっちゃけさ

　◇◇◇◇夢の中◇◇◇◇

「奥様。見てください。元気な男の子でございます」

「まあ」

　女の声が聞こえて目を開く。

　目を開いて見たのは、金髪の美しい女性だった。少し驚いた顔をするも、すぐに微笑む。

「あーよしよし。いい子でちゅねー」

　母が俺のことをあやした。俺はこの時『やった、異世界転生したんだ』と思った。

　状況確認として、周囲の子供らを見る。

　一人は怯えながら俺を見ていた。二人目は目を鋭くしながら俺を見ていた。三人目の女の子は、目を輝かしながら俺を見ていた。

　他に助産師など、四人、五人、六人といたが、まあとりあえず割愛しておこう。

「あれ？　この子、全然泣かないわねー」

「いけません、奥様！　赤ん坊は泣くことでまず呼吸するのでございます！」

「ええ！　じゃあこういう時はどうしたらいいの？　エリーゼ！」

「そうですね、こういう時は――」

　そうか、こういう時、赤子は泣かなくちゃいけないのか。

　初めて知ったな。

「おぎゃあ、おぎゃあ、おぎゃあ……」

　俺はバカっぽく思いつつも、泣く演技をしてみせた。

　ちょいとばかり恥ずかしい。

「まあ、泣いたわ、あなた、エリーゼ。この子、泣いたわよ。ああ男の子なのね。じゃあ前から決めていた名前。この子の名前はクロードにしましょう。いい名前でしょう？　あれ？　どうしたの？　二人とも。険しい顔して……」

　そう俺は、異世界転生したのである。

　それから俺が、異世界転生特典の一つ、前世の記憶と、子供さながらの吸収力を生かして、自分をひたすら磨き上げたのは、言うまでもないことだろう。

　そして――

　◇◇◇◇◇◇◇◇

　目を開く。

　身を起こした。　

　身体には毛布をかけられていた。

　周囲は森である。

　思わず立ち上がっていた。

　寝ぼけ眼で辺りを見渡し、ゆっくりと足を動かす。

　川のせせらぎの音が近くなっていく。目の前の枝葉をずらすと、少女が突き刺した棒に番傘をくくりつけ、それを日よけにして釣りをしていた。

　隣に腰掛ける。

「釣れますか？」

　尋ねると少女が無表情に見上げてきた。

　俺はそれに、できるだけニコやかに笑う。

「……まあまあかな」

　視線を川辺に戻して少女が言った。

「あのーありがとうございました」

　少女の隣に座り込みながら俺は言った。

　立ったまま話すのもそれそれで失礼かなと思ったからだ。

「コメカミの傷」

　指をさす。

　少女はチラリとそれを見て、また目をそらす。

「別に。目の前で死なれると鬱陶しい。それだけのことさ」

「あーでもあれっすね」

　俺は言った。

　後ろの木樽で、魚がゆらゆらと泳いでいる。

「木樽とか釣り用具とか持ってるってことは、この辺に住んでいる人なんですね。大丈夫ですか？　あの獣。神獣とか呼ばれてましたけど」

　まさか木樽とか釣り用具持って冒険もないだろう。　

　いくらなんでもかさばりすぎる。

「……神獣は百年以上生きた魔物が成る存在なんだよ。珍しくはあっても善というわけではない。後別にあたしはこの森に住んではいない。旅人だよ」

「え、マジですか！？　俺、旅初心者なんですけど、釣り用具とかこういう木樽とかって、実は必須なんですかね？」

「さあな。まあ、かさばらないなら、あった方がいいだろう」

「あーっと。かさばらない持ち方とかあったりします？」

　尋ねると、少女が小さな布袋を向けてきた。

　本当に小さく、少女の掌に乗る程度しかない。

「ディメンションクロスという。あらゆるものを収納できる。無限にな」

「む……！　無限？！　めちゃくちゃ便利じゃん！　古代魔具！？　すげえな！」

　古代魔具とはダンジョンから出るアイテムのことで、要はレアアイテムってことである。

「そうだな。確かにすごいよ。あたしはすごいんでな」

「あたしは？　まあ確かに見つけたのはすごいよね。ダンジョンを攻略するのにも実力が必要なわけだし」

「別にダンジョンで得たわけじゃない。創ったんだよ。これは」

「創った？　創ったってどういう……」

　少女が一度目を向けて、また川面に目を向ける。

　その顔は例によって無表情だ。

「どうもこうもない。ただ言葉のままの意味だ。どんな道具でも生み出し創造することができる。これがあたしの権限《オーソリティー》。『文明創造《アイテムマスター》』だ」

「は？」

　思わず間の抜けた声が出る。

　パシャン。

　水が跳ねた。

　釣り竿を少女が引いたのだ。

　釣り糸の先には、青々とした魚がかかっている。

　それを木樽の中に入れた。

「戻るぞ」

　少女が去っていく。

　俺は唇に指を当てた。

　権限《オーソリティー》？

　文明創造《アイテムマスター》？

　能力《スキル》とはまた違う。

　別の力がこの世界にあるということなのか……。

　ぐうううううう……。

「身体は正直、か……」

　鳴った腹を押さえて、俺は言った。

　◇◇◇◇

　焚き火を囲むようにして、串に刺した魚を並べていた。

　香ばしい香りを上げて、そろそろ食べれそうだ。

　しかし……。

　俺は木を背にして本を読む少女に目をやった。

　一切興味がなさそうに見える。

　食ってええんかなこれ……。

「勝手に食え」

　声が聞こえて目を向ける。

　やはり少女の目は俺に向いていなかった。

「あたしには無用のものだ。全てお前が食えばいい」

「それじゃまあ、遠慮なく……。いただきまーす！」

　串を一本取り、口にくわえる。

「うめー！　塩も醤油もないけど、やっぱ焼きたてはうめえなー！　何本でもいけちゃうぜ！」

　一人じゃないって安心感もあって、ガツガツ食べてしまう。

　二匹目の魚の腸に食らいつきながら、ふと少女を見つめた。

　少女は今も無表情に、本を読んでいる。

　パラリ。

　少女が本をめくる。

　まるで何度も読んだ本でも見るかのように、その表情に変化はない。

「あのさ」

　俺は思わず声をかけていた。

「なんだ？」

「あーいや、さっきオーソリティがどうとか言ってたけど……」

「……そのことか。言葉のままの意味だ。それがあたしの能力なんだよ」

「それは能力《スキル》とは違うの？」

「全く違う」

「どういう風に？」

「次元が、違うんだよ」

「ちゅ、抽象的だなー。もしかして、聞いたらダメなやつ？」

「いや。あたしは千年生きててね。神の代理人。あるいはシャドウと呼ばれている。説明してもわかるまい。だから省いたまでの話だ」

「そう言えばあの時も、神の代理人がどうのって言ってたっけ……。さすがに記憶から飛んでたな。つまり不老ってこと？　神のように」

「まあ、そういうことだな」

「ふーん」

　あまり驚かなかった。

　ぶっちゃけて言おう。

　ありがちだなと、思ったからだ。

　現世から転生した、漫画読みの弊害だろう。

　本来驚く場面でも、それ『漫画で見たやつだ』になってしまう。

　何か嫌な奴っぽく、なっちゃったかもな……。

「シャドウって具体的に何をするの？」

　間を埋めるように、俺は尋ねた。

「特に何も」

「え」

「神は何もしない。神は精神生命体《アストラルたい》で、人の不幸を糧に生きている。天災を起こせば神は満たされるが、人の数は減ってしまう。幸福にすれば糧が減るが、人の数は増えていく。つまり何もしないが正解、ということになる」

「じゃあ君は、えっと……」

「その通り。あたしに意味なんてないよ。まあ全くの無意味というわけではないがな。神は対価で返す。それが精子生命体《アストラルたい》の在り方だからだ。しかしあたしは人間だ。故に、神が何かをしたい時は、あたしを通せば対価という縛りから解放される。あたしにその任を託すにあたり、与えられた対価が不老と権限《オーソリティ》というわけさ」

「ふーん」

　わかるような、わからないような。

　まあ要は、等価交換ってことなんだろう。

　不老と莫大な力の対価として、神の命令をきかなくてはならない。

　こんなところかな。

　多分。

「あのさー」

「何だ」

「君は食べないの？」

「いらんよ」

「でも俺だけ食べるというのも」

「二百年ほど前に、吐いたことがある」

「は？」

「同じものばかり食べていたからだろう。つまりズボラだったからなのだが。その時からもういいかと思うようになった。パンもリンゴも魚も肉も。何もかも」

「……」

「だから―――いらないんだよ」

　無言で、頭を抱えた。

　いやぶっゃけさ。

　いや待て待て俺。

　落ち着け。

　一つ一つ、提案してみよう。

「権限《オーソリティ》を使ったら？」

　指を立てて、俺は提案した。

「どういうことだ？」

「いや。その能力というか、権限はどんな道具でも作れるんだよね？　めちゃくちゃ美味い飯になるような道具を作ればいい。頭をハックできるような、チート調味料をさ。どうだ？　結局料理って工程より調味料みたいなところ、結構あるぜ」

「チート……？　まあいいか。いずれにしても、あまり興味はないな」

「何故？」

「そこまでして食べたいとは思わない」

　こいつ――っ！　

　この俺の前で、よくもまあ贅沢な悩みをぶら下げてくれるな。

　こちとら絶望の渦中にいるってのに。

　だが落ち着け。

　やはりそれでも、彼女が命の恩人であることにはかわりない。

「ぶっちゃけさ」

「何だ」

「俺って異世界人なんだよね」

　指を立てて、俺は言った。