第1話 始まりは崖っぷち
「ここ、どこだ？」
朝から学校に登校し、ホームルームが始まるのを待っている間に俺を含めたクラスメイトたちは教室とは別の場所に立っていた。
周りを見渡すと壁や床は教室の木造りではなく、石造りに変わっている。
さっきまで、教室にいたよな？
疑問に思っていると、制服の端っこを引っ張れるのに気がつく。
「帆波くん、ここどこなんだろ」
振り向くと、俺のことを帆波くんと呼んだ女子生徒ーー吉乃紗希さんが不安そうに立っていた。
ちなみに俺のフルネームは、帆波三色。三色なのに三色なのかというと、三男だから三色というわけだ。ちなみに長男は一色だ。
チラッと周囲に視線を移すと、クラスメイトたちも吉乃さんと同じような雰囲気だった。
「俺にもここがどこだか。学校じゃないのは確かだと思うけど」
そうなんだよなぁ、と俺は今日まで読んできたウェブ小説を思い出す。
異世界召喚モノを最近は好んで読んでいたのだが、教室にいたのに突然異世界に勇者として召喚された、そんなパターンの展開が良くあったな。
まぁ、異世界召喚モノのため大半がそういう展開なのだろうと理解はしているが、今俺を含めたクラスメイトたちの中で今の状況をおおよそな予想ができているのはそんなにいないと思う。
と言っても、俺には友達と呼べる関係性の人は吉乃さん以外にいないので、わからないけど。
おい、ぼっちとか言うな、ぼっちとか。言ったやつは手を挙げなさい。
そんなことはさておき。
この空間にいる誰よりも目を引く存在たちが、ここにはいた。
この場所は一般的に言うならば、謁見の間、というものだろうか。
謁見の間の入り口の反対側は、俺たちがの床よりも数段の階段があり、そこには様々な宝石が装飾された金色の玉座があった。
玉座には白髭をたんまりと生やして豪華な服装に身を着ている男性がゆったりを座っている。
そしてその右隣には同じような玉座があり、男性と同じような豪華な服を着ている年齢不詳の女性が品性よく座っている。
その2人の隣にも豪華な服を着ている俺たちと同じくらいの年齢の男の子と女の子が1人ずつ品性よく立っていた。
うん、なるほど。王様と姫、そしてその息子と娘の王子と王女といったところだろう。
それらを守るようにして銀色の鎧を着ている兵士のやうな人たちが数人立っているのもわかる。腰には剣のような形のものを掛けているのも見える。
あぁ、ここってまじで異世界っぼいよなぁ。
そんなことを考えていると、
「我らの世界の呼びかけに応じてくださりありがとうございます、勇者候補様方」
さっきまで姿が見えなかった老爺がヌルッと姿を現した。
あの爺さん、どこから現れた？ 少し考えてみるが、理屈がわからなかった。
「すみません、勇者候補というのはどういうことですか？」
そんな中、クラス委員長の南雲さんが異世界でもクラス委員長力を発揮した。
「おっほっほ」
老爺は楽しそうに笑い言葉を続ける。
「説明は後ほどに。まずは、ステータスオープン、と唱えてもらえますかな」
説明をされずに流されそうになるクラスメイトたちは、この状況にあまり納得のいってない様子でザワザワし始める。
「みんな、ひとまず落ち着こう。説明は後からしてもらえると言ってるみたいだから、ここは言う通りに。みんな、俺を信じて頼む」
そんなクラス委員長の言葉に、みんなは落ち着きを取り戻し納得した。
さすがはクラス委員長様々のようだ。
俺も試すことにする。
「ステータスオープン」
まさか生きているうちにこんなセリフを言うことになるなんて、想像してもなかった。
ーーーーー
名前：帆波三色 職業：勇者候補
Ｌｖ：０
ＨＰ：１０／１０ ＭＰ：１０／１０
筋力：ＸＸ 体力：ＸＸ 俊敏：ＸＸ
魔力：ＸＸ 器用：ＸＸ 幸運：ＸＸ
固有スキル：【限界突破】
通常スキル：なし
ーーーーーー
お、おぉ……。え……？ ＨＰとＭＰ以外の数値は文字化けしていて読み取れない。
チョンチョン、と吉乃さんが引っ張ってくる。
「どうしかした？」
「ステータスっていうの見たけど、たくさん書いてあって難しいね。でもなんか、昔にやったゲームみたいなテキストみたいで面白いね」
「へぇ。吉乃さんってこういうゲームしたことあるんだね」
「弟がいるからね」
「なるほどね」
どんなステータスだったとか、スキルを覚えていたとかまでは聞かなかった。
「確認は済みましたかな？ では一人ずつこちらの水晶へと来てもらい、スキルの確認をしたいと思います」
老爺の説明と共にスキルの確認が始まる。
【勇者】、【統率者】、【聖魔法士】、【剣聖】、【聖女】、【水精霊の加護】、【魔剣士】……etc、etc。
ほとんどの凄そうなスキルを覚えていたのはクラスカーストトップにいる人たちばかりだった。
他にもあって、被りはあったものの、【限界突破】を覚えている人は1人もいなかった。
何よりも、ステータスの筋力などの数値が高い人たちで１００や９０、低くても７０だった。
俺のステータスがどれほど酷いもの、というよりも、文字化けしているのが俺だけということを理解してしまう。
しかし、レベルが存在ないとして、初期の筋力などの数値は固定になってしまうんじゃないだろうかと疑問に思ってしまう。
「ねぇねぇ、帆波くん。私のスキル【女神の寵愛：聖】って凄く凄いものなんだって言ってたよ。帆波くんのスキルも絶対凄いよね！」
と、吉乃さんが期待に満ちた目で説明してきた。
ごめんね、吉乃さん。俺のスキルはそんな大層なもんじゃなさそうで、筋力等の数値も吉乃さんよりも圧倒的に低いんだ。期待、裏切っちゃうな。
ちなみに吉乃さんの筋力などの数値は文字化けしておらず、高水準のものだった。
そんなことを口に出さず心の中で吉乃さんに謝る。
そして最後に俺の番がやってくる。
息を飲み、水晶に触れる。
すると俺のステータスの画面が、水晶の上に表示された。
異世界って凄いな。
そんな関心を抱いていると、
「な、なんだ、このステータスは！？ 【限界突破】について詳しく調べろ！」
老爺を含め数人が慌てた様子だ。
そうですよね、さっきまでこんなステータスの人全くいなかったから驚きますよね、そりゃあ。
ーーーーー
【限界突破】
一定時間ステータスの限界を突破する。要は各能力値を倍にする。一定時間経過後体に大きな負荷が掛かってしまう。
ーーーーー
ゲームで良くある、一時的に強くなる効果が【限界突破】にはあった。
だがーー、
「こんな貧弱なステータスでは意味をなさないであろうな。仕方がないが……。うむ、戻ってよいぞ」
俺と同意見のようだ。
「さて、全員のステータスを確認をすることができた。これから皆様には勇者候補として力をつけてもらいたいと思う。だが、今日は疲れていると思われるため、各自に準備した部屋で休息を取ってもらいたい。夜には晩御飯もの準備もあるため、それまでゆっくりしてもらえると助かる」
それと同時に「お前はここに残れ」と俺は近くにいた鎧を着た男に耳打ちされる。
もしかして、な。
クラスメイトたちが案内されるがままにこの場を離れていく。
「帆波くん、行かないの？」
ついていこうとしなかった俺に対して、吉乃さんが聞いてくる。
「いや、何か用事があるみたいで。あとでまた合流しよう」
「そっか。それじゃあ、また後でね」
俺にはこの後の展開がおおよそ予想はできていたが、それを吉乃さんに言うのは違うかなって思った。
クラスメイトたちがいなくなると、俺に耳打ちをしてきた鎧を着た男が「ついてこい」とだけ言ってくると、俺の有無を聞かずに歩き始める。
俺には選ばせる権利がないようだったので、とりあえず鎧を着た男の後ろをついていくことにした。
しばらくついていくと数分で俺は今、さっきまでいた城の外にいる。
そこからまたしばらく歩き、俺の目の前には大きな門があり、それを通り抜ける。
「この馬車に乗ってもらいここから遠く離れた地にて行ってもらう。あとは頼んだぞ」
「あいよ」
そうして鎧を着た男はそう言い残すと、馬車の運転手は「さっさと乗れ」と言ってきたので、俺は慌てるように馬車に乗るのだった。
◇
それからどれくらいの時間が経ったのだろうか。馬車が左右上下に揺れ、俺のお尻は何度も痛い思いをした。二度と乗るか。
「ついたぞ。降りてこい」
馬車の運転手に言われ、馬車を降りる。
「それじゃあ俺の仕事はここまでだ。あとは頑張るんだな」
馬車の運転手はそう言って、俺の返事も聞かずに離れていく。
あぁ、見渡す限り草原と森林。何よりも、目先は崖となっており、恐る恐る身を乗り出してみると高さは相当なものだ。こんな場所から落ちてしまったら俺はすぐに死んでしまうだろうな。
あぁ、俺はこんなところに飛ばされて一人で生きていくことになるのか。
この世界の常識すら知らなければ、こんな貧弱なステータスでどうすればいいのだろうか。
そんな考えに耽っていると、突然胸辺りに酷い激痛が走るのを感じた。
視線を落としてみると、そこには炎の矢のようなものが突き刺さっているのが見えた。
それを認識した瞬間、口から血を吐き出してしまう。
「ごぼっ……。う、ゔぅぁ……。が、ぐぁ……ごほっ……」
痛みを感じるごとに口からは血が出てくる。止まらないし、止められない。
馬車の運転手に後ろから蹴られた俺は抵抗できず地面に倒れてしまう。
「元勇者候補にしては本当に弱っちいな。もう死にそうじゃねぇか。あぁ、安心しなよ。あんたの生死は問われないし、こんな場所に連れてこられた時点でもう終わりだからな。さて、お金はいただくとして……ほぉ、結構もらってんじゃねぇか。まぁ、俺の臨時給金だな。今日は良い女と夜を明かすとしようかなぁ」
どうにか腕に力を入れ、起き上がった俺は仰向けに倒れる。
馬車の運転手は俺が城を発つ前にもらっていた硬貨の入った袋をポケットから取り出して、肩から下げている大きめのバッグに放り入れる。
俺は思うように喋ることがきないし、身体中が痛みで麻痺して口が思うように動かない。
「こんな状況で生き残るのは無理だろうから、特別に教えてやるよ。この崖の先は、魔障の森って呼ばれててな、魔力の濃度が随分と濃くって生息している魔物の強さも常軌を逸しているんだ。だから、元勇者候補のあんたじゃ生き残るのは無理だ。まぁ、召喚されたばかりの勇者候補でもここで生き残るのは無理だろうって言ってたような。まぁ、そういうことだ。じゃあな、元勇者候補さん」
馬車の運転手は説明し終えると、俺の体を足でズイズイと崖の端っこまで押しやる。
俺の状況は、今にも崖から落ちそうになっている。
「ゆ、ゆるさ……ない……。ぜっ……たいに、おまえだ……けは……。ぜったい、に……」
最後の力を振り絞り、俺は言葉を口にする。
俺の人生をこんなところで終わらせたあの男に復讐ができるかどうかはわからなかった。
「ぜったい、に……むかえにいく、から……」
無意識のうちに俺はそう口にしていた。
そして、俺は崖から落とされたのだった。
