悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

優しさは枯渇する２

　目が覚める。

　見慣れた天蓋。

　そうか、あの後に気を失ったのか。

　「お目覚めですね。お嬢様」

　少しくぐもったハンネの声に、頭を巡らせれば、マスクを着けた姿が見えた。

　「ラトーラ様から、起きたら飲ませるようにと、薬をいただいております」

　熱とくれば、あの苦いやつだろう。

　「ふふふ。そんな顔ができるのでしたら、すぐによくなりますね」

　薬の味を思い出して、顔をしかめでもしたのだろう。

　「お薬はこちらに置いておきますね」

　ベッドから這い出て、サイドテーブルに向かう。

　軽い倦怠感はあるが、動けないほどではない。

　椅子に腰掛け、自身の額に手を当てた。

　熱もそれほど感じられないが、念のために飲んでおこう。

　「うぇ……。」

　舌の上に薬の粉末を乗せたときに、強烈な苦味を感じたせいで、思わずも呻いてしまった。

　「そういう姿を見れますと、安心しますわ」

　「言ってくれるな」

　そう言えば、どうして星メモの世界には、病気を治すような魔法がないのだろうか？

　もしかして、病気の根本や諸症状は、癒し系や状態正常化だったり、バフ系だったりとを個別に使ったり、組み合わせて使ったりすればいいような気がしてきた。

　今回の私の症状は熱と、倦怠感。

　熱の原因として可能性が高いのは、ウィルスなどの感染症なので、浄化と解毒が有効と考える。

　「ライニゲン（浄化）」

　とりあえず浄化から試してみよう。

　「急に魔法など、いかがしましたか？」

　「いや、なに…これが効くかもなと思ってな」

　身体のなかで、何が起こっているのかは分からないのだが、熱が出ているとき特有の、寒気や関節の痛みが消えていくように感じた。

　「おぉっ！？」

　「顔の赤みが消えてますね」

　「こういうことだったのか」

　まぁ、星メモには病気を治すシーンや、設定にも記載はなかったものな。

　これは症状毎に確かめる必要があり、その根本を見極める術を手に入れなくてはいけない。

　「違うっ！私はこんなことに、かまけているわけにはいかんのだ」

　「急にどうされました？」

　「私は悪になる」

　「なら、患者様で人体実験でもすれば良いではないですか？」

　「確かに、それは悪だ…な？ハンネ。それは、治すという善行にならんか？」

　「お嬢様の属性ですと、そうなるかもしれませんね」

　「しかし、それは結果でございます。過程は悪そのものではないですか！」

　「ものは言いようだ……はぁ、やるとするか」

　大きく、あからさまな溜息をついた。

　◆

　ある日の治療中…という名のお茶の時間。

　ビザと腰の痛みで通ってくれている、常連のラミ婆さんから、街の噂を聞きながらお茶をいただく。

　「おいっ！全然、よくなんねぇじゃねぇかっ！！」

　ロビーに男が怒鳴り込んで来たようだ。

　「なんだい？やだねぇ」

　ラミ婆さんが治療室のドアを見た。

　「ここかぁっ！」

　ドアが蹴破られた。

　椅子から立ち上がり、ラミ婆さんを背に庇う。

　「何が治らないんだい？いくら私でも頭の悪さは治せんぞ」

　「ヒヒヒ。言うじゃないかチビセンセイ」

　背中でラミ婆さんが笑っていた。

　「うっせぇ！それよりも、この爛れだよっ！！」

　腕に巻かれた包帯を外して患部を晒した。

　上腕部に広くジワジワと出血し、ところどころ黄色い膿が溜まっていた。

　しかし、見たことのない傷だ。

　違う治療院での施術だろう。

　「名前は？」

　威圧してくる男を冷めた目で見つめる。

　「ま、マイヤーだ」

　「マイヤー。お前、どこでこの治療を受けた？」

　「ここじゃないのか？」

　キョトンとした顔で、私に聞いてきた。

　それは、私が聞きたいよ。

　「ここてはないな。まぁ、良い。そこのベッドに横になれ」

　おずおずとベッドに腰をかけると、靴を履いたまま横になろうとしていた。

　「お前さん。ベッドは靴を脱ぐもんだよ」

　「お、おう」

　改めて靴を脱いでから、ベッドに横になったマイヤー。

　「ちょっと痛むかも知れんぞ」

　そう断ってから患部に触れないよう、傷を観察する。

　「これは何をして、ついた傷なんだ？」

　「知らねぇ。朝起きたらこうなってたんだ」

　「前の晩に酒は飲んでたか？」

　「いいや。…こうみえて下戸なもんでな。酒はからっきしよ」

　「虫に刺されたとかは？」

　「あっ！何に刺されたかは分からんが、兎に角痒くて、掻いてたら血が出てたな」

　よく見れば引っ掻き傷に見えるものも確認できる。

　患者の証言を基に推理すれば、虫刺されが痒くて引っ掻いていたら、血が出るくらいに掻いてしまい、朝になったら爛れていたと言うことだ。

　アルコール消毒とガーゼで良さそうな気もする。

　たた、爛れから膿も出ているので、なんらかの感染症を疑うべきだろう。

　衛生という概念すらない世界だからな。

　「よし。治療してやるからな。エント・ギフテン（解毒）」

　虫刺されと言うことで、浄化ではなく解毒で対応した。

　掛けたところで見た目は変わらないが、効果はあったと思う。

　「痒みは？」

　「言われてみれば…ないな」

　「よし。ハイレンデス・リヒト（癒しの光）」

　引っ掻き傷が見る間に消えていく。

　「おぉっ！治った。あんたスゲェな」

　「お支払いは大丈夫か？なにせ、ドアの分ももあるからな」

　私の言葉に、マイヤーの顔から血の気が引いていくのが見えた。

　それが見れただけでも面白い。

　「冗談だ。銅貨五枚置いて、仲間でも連れてくるといいさ」

　「ありがてぇ！」

　さっきまでとはうって変わり、血色のいい笑顔になる。

　うちの治療院は、低所得向けでやらせてもらっている。

　専属の聖属性使いが、開院中の半分は居て、もう半分は豊富な薬草知識を持つ者が、薬湯などを処方するという、二段構えになっている。

　現代で言えば、内科と外科全般を分業していると思ってもらえばいい。

　うちの治療費はどんな治療であっても銅貨五枚。

　この辺りの相場としては、破格の値段だ。

　他の治療師たちから恨まれそうだが、先のチリショーテ壊滅の件もあり、言うに言えないと言ったところであろうな。

　それに、アスカニア家の出資でもある。

　◆

　「なぁ、リケ。おかしな話を聞いたんだけどよ」

　皆と囲む夕飯の席で、エギーユが口を開いた。

　ここに来たときは、皆と食事をして帰るようにしている。

　エギーユに任せている、噂集めの収穫を聞くためでもあるが、やはり気の置けない仲間との時間は大切にしたい。

　「どんな話だ？こら、アナベル。ニンジンも食べるのだ」

　「やだよ。おいしくないもん」

　ニンジンを皿の端によけて、他のものだけ食べているアナベル。

　「続けるぞ。他の治療院の連中、組合なんて作ろうとしてるみたいだぜ」

　「やっかいだな」

　やはりな。

　治療が必要なものは、概ねこちらの治療院を選ぶ。

　しかし、服装や身なりを見て、収入か多い者には相応の治療院を紹介するが、大抵の患者は嫌がった。

　かける金額と、その効果が段違いだからな。

　ただ、そういう者たちからは治療費とは別に、銀貨を一枚だけ運営の助けとしていただいている。

　それを取っても、他の治療院よりも安くて、治りが早いのたこら、おのずと、患者の数もも増えたというわけだ。

　だが、患者を奪われた他の治療院は面白くはない。

　「代官も乗り気だって話だ」

　「あやつ……。」

　チリショーテの件は見逃してやっていたのだが、少し灸をすえないといけないようだ。

　「治療院の許可証も、組合に入ってないと貰えなくなるんじゃないかって」

　「その組合ってのも、入るにも金、続けるにも金と、そんなところだろうな」

　「もう少し調べるか？」

　「頼む。多少の荒事なら大目に見るぞ」

　「へへっ」

　十二歳になったエギーユは身体も少し大きくなり、私やガラハウよりも頭半分背が高い。

　それに、薬草採集や素材集めに勤しむ冒険者のオットーから、剣も習っており、その成長も著しい。

　全く、頼もしい仲間になってくれた。

　「フリーデリケ様。こちらもなのですが、薬草の値段が少し上がっています」　

　「どのくらいだ」

　「今のところ、一割といったところですが」

　「ギルドの買い取り額は変わってないぞ。数も今のところ減ってはいないな」

　オットーが割って入る。

　取りに行く側もいるのは大変ありがたい。

　この世界の薬草は暑さ寒さに強く、真冬の雪の下でも枯れない生命力を持つ。

　薬の基盤となる草であるため、これの値段が上がれば、おのずと全ての薬の値段が上がるといった具合だ。

　ギルドがそんなことをするわけかないので、恐らく仲買いの商家と、どこかの治療師がつながっていそうだ。

　うちはオットーからギルドと同じ買取価格で、直接買取をしているが、他の素材に関しては、ラトーラが仕入れている。

　それを、症状に合わせて調合して、患者に持たせて帰す。

　ラトーラの治療の方も、よく聞くと好評を得ている。

　これは、私には手を出せないが、ラトーラをピンポイントで狙った嫌がらせであろう。

　代官による法整備が済んでしまえば、大手を振ってラトーラだけを狙い撃ちにできるというものだ。

　そうなる前に、打てる手は打つ。

　取り敢えずは、エギーユからの追加情報待ちとしよう。