悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

アルベドの背中 ２

　ポータルの魔法で領事館へのゲートを開き、皆を先に行かせた。

　「私は別のところにも顔を出してから帰る。皆は先に休んでくれ」

　最後に通過したトロストに、そう声をかけゲートを閉じた。

　さて、もう一仕事しなくてはな……。

　もう一度、ポータルの魔法でゲートを開いた。

　開いた先は、カメリア王宮の謁見の間だ。

　挨拶や外交式典等もあり、そこには何度か来ていたため、ゲートも開ける。

　しかし、この魔法は世に知らしめるわけにはいかないな。

　こんなことができてしまうのだから、隠し続けないといけない。

　もし、こんな魔法が広まったら、それこそ暗殺だらけになってしまうだろう。

　教会の連中が隠したがった理由も、今なら分かる気がした。

　ハンドガンのアッパーボディを外し、チャンバーにあたる部分からコアを抜き、腰のポーチに入れていた別のコアと交換すると、再度、アッパーボディを被せる。

　こちらはオルグとテスト中の、パラライズの魔法が撃ち出せるコアだ。

　本当ならば、スライドを引いて交換できるようにもしたいのだが、そこは、要改善ということにしてある。

　私はハンドガンを右手にぶら下げ、謁見の間を出ると、王の寝室に向かう。

　気配察知は展開したままであるが、王城内の見回りは入口に近いところに集中しており、王族の居室の集まる上の方の階には、あまり配置されてはいないようだ。

　見回ってはいそうだご、少しばかりタイミングを外すだけでやり過ごせそうである。

　階段を登り王族の居室が並ぶ階へと向かう。

　運が良いのか悪いのか、目的の部屋まで誰とも遭遇することなくたどり着けた。

　王の寝室前に立つとドアノブを捩じ切り、室内にゆったりと押し入る。

　ベッドには男が眠っていた。

　カメリア国王であるヨゼフ・カメリア。その人だ。

　私がベッドサイドに立つと、気配を察したのか、男はゆっくりと目を開け、私の顔に目を向けた。

　すると、王は合点がいったように頷くと、ベッドに上体を起こす。

　「君がハンニバルの言っていた狐だね」

　寝起きの僅かに掠れた声。

　「狐にございます。陛下」

　私は立ったまま、お辞儀をするでもなく、そう答えた。

　「表立って動く者ではありませんので、夜更けではございますが推参いたしました」

　来訪の目的を口にする。

　「それで、ヤツらは？」

　「軍務大臣と基地司令の二人は誅殺。軍と私たちには、一人の損耗もありません」

　「分かった。褒美は、追ってハンニバルから渡すように手配しておく」

　「陛下。褒美はいりませんので、一つお願いがございます」

　「手短に頼む」

　言葉を聞くと、私は動き出した。

　王をベッドに押し倒し、その上へ馬乗りになると、直ぐさま口を左手で覆う。

　もちろん右手のハンドガンは、眼前に突き出しておいた。

　「お前。自分の家臣を遊ばせ過ぎだ。議決権はなくとも、家臣を律することはできたはずだ」

　私の言葉に、苦々しげな表情が目元に浮かぶ。

　「政治はハンニバルたちに任せて、お前は一国の王であれ。さもなけりゃ、次は竜族がカメリアを焼き尽くすぞ」

　竜族、焼き尽くすと言う言葉に、目を見開き、先ほどまでの苦々しい顔から、恐怖と焦りを感じさせる顔つきになった。

　「これは脅しではない。現に、今回も魔族領の主である皇龍殿は、カメリアを焼き尽くすべく準備されていたのだからな……私に感謝しろよ」

　皇龍という言葉は、ハイデル王国の童話にも出てくるくらいだ。カメリアであってもその名と、その恐ろしさは十分に伝わっているはずだ。

　魔人封印の際に、最大の障害となった龍なのたから。

　王は私の言葉に、コクコクと頷いてみせた。

　それを確認すると、私は王の口元から手を離し、馬乗りだった体勢からベッドを降りた。

　「あなたは何者なんだ」

　誰しもが聞きたくなる言葉だろう。

　「私はな、皇龍の嫁……と、でも言っておこう。カメリア王よ。私の言ったことは、忘れぬようにな」

　王の目の前でポータル魔法を使い、領事館の執務室にゲートを開いた。

　「再び、まみえぬことを願っておるぞ」

　それだけ言い残して、ゲートを潜る。

　本来ならば見せてはいけなかったが、お前の部屋にはいつでも来れると、しっかり覚えてもらう必要があったのだ。

　多少の演出は許して欲しい。

　こう言った魔獣や魔族を攫うという事件は、これで終わりにはならないだろう。

　しかし、それはカメリアが国として、どういう対応をしていくかということだ。

　それが、どうなろうと私の知るところではないが、再び起こるであろう事件を、私やゼノの知ることになれば、カメリアは終わることになるだろう。

　◆

　ゲートを出て執務室に戻ると、狐のメンバーが皆、残って私の帰りを待っていた。

　「もうっ、リケちゃんてば、打ち合わせにないことするんだから、心配しちゃったわよ」

　ゲートから出て直ぐに、マリアンヌが抱きついてきて、心配そうに、そう言ってきた。

　「ほんとだぜ。あのまま、国王の所に殴り込んだんじゃないかって、ヒヤヒヤしてたんだぜ」

　応接セットのソファで寛いでいたトーマス。

　「お見通しか……殴ってはないが、忠告はしてきたぞ」

　狐の面を外しながら、そう言った。

　「フリーデリケ……お前」

　トロストは、私の行動に驚き、茫然自失といったところだろう。

　それ以上の言葉は出てこないようだった。

　「まぁ、待て。私はキツネの面は外していないし、ハイデルとのつながりも匂わせてはない」

　「なら、なんて名乗ってきたのよ」

　マリアンヌは政治も国も関係ないので、興味津々といった顔で聞いてくる。

　「皇龍の嫁と言ってきた」

　ゼノには嫁に欲しいと言われているから、あながち間違いではないだろう。

　『ゼノのお嫁さんになるの？』

　エンヴィが思いの外食いついてきた。

　「嫁ぎはしないさ……今はな」

　「ふふふ。今は、なんだ」

　マリアンヌが意味ありげに笑う。

　◆

　「ネズミ。私はな、街が汚いのが気に食わないんだ」

　「なんですかい？藪から棒に」

　駐在武官たちの演習を、倉庫街にある想定練習を行なっていた倉庫で、ネズミと見ていた。

　「治療院は十分なのか？」

　頬杖をつき、炒り豆を摘んで口に放り投げた。

　「十分とは言えねぇですぜ」

　「薬は行き届いているのか？」

　「余計な薬はあっても、病気を治す薬は全く足りてねぇ。それに、有ったところで高くて手が出ねぇ」

　「そうか。仕事は？」

　また、炒り豆を口に放り込む。

　「足りてりゃ、アイツラだって外で働いてますぜ」

　やはり、気に食わん。

　しっかりと説明して、分からなければ教えてみて、それでもならばやって見せてやればいい。

　それだけのことを、何故、惜しむのか。

　やはり、他人に期待するのは性に合わないのだな。

　バンとテーブルを叩き、姿勢を正す。

　「ネズミ。デカいことをやるぞ！」

　「そりゃ、やってみたいですがね……先立つものってのがありやすでしょ？」

　「心配するな。私は意外と金持ちだ！」

　「ほんとなんでやすか？」

　わざとらしく、大きなため息をつくネズミ。

　実際のところ。私はトーリア領の税収も、ハイデル王国からの給金も手を付けていない。

　それに、ハイデル王国の王都とカニアの街の治療院からの収入に、娼館三軒分の収入もある。

　使い道のない資産は、増えていく一方だ。

　しかし、その資産はトリーア領民のために使うべきなのだが、そこは王室直轄地であったため、今でも王室が管理をやってくれていることもあり、私が別段、費用と手を掛けることもない。

　「まずは、あの辺りを買ってしまおう」

　倉庫街の脇の広大な空き地を指さして言った。

　大きな川沿いでもあるので、氾濫を恐れてなのか、農地にもなっておらず、手付かずとなっている。

　「段階的に行くぞ……。」

　私がネズミに説明した案は、街の人間に仕事もできて、街もキレイになって、風呂まで入れるようになる仕組みだ。

　それが金になるのかと言われると、安定収入になるまでは大変だろう。

　まずは、大型の焼却炉を作る。

　ここに街で出たゴミを集め、それを燃料として火を燃やす。

　三十路サラリーマンだった頃の世界なら、環境にも配慮した燃焼システムがあるだろう。

　私の知識にあるのは、キャンプなどで使う焚き火台の二次燃焼システムくらいだが、ちょっとだけアーラス様に力を借りて、あちらの世界の知識を仕入れよう。

　そして、同時に川から取水する施設を作り、その水を焼却炉の熱で温める。

　後は浴場を整備して、そこに湯を流す。

　ここまでやるだけでも、各施設の工事に、設備の施工に、浴場の管理清掃、それに、街からのゴミを回収して焼却炉まで運ぶ。

　これだけでも、かなりの人足が必要となるだろう。

　それに、仕事をすれば、技術も身につくというものだ。

　先の焼却システムも、設計の理念と、何故そうする必要があるのか、そして、結果、どうなるのかが理解できれば知識にもなる。

　「そ、そ、そ、そんなことができるんですかい？！」

　「カメリアで稼ぐなら、自分でやって稼ぐしかないだろ？」

　仕事につけない現状を考えれば、自分たちで仕事を作るしかない。

　「そりゃそうですがね……。」

　ネズミの心配も分かる。

　カメリアの法律の壁や、外野からの妨害と、ネガティブなものを考え始めたらキリがない。

　「ここにどデカい浴場を作って、そこに飯屋なんかもあったら最高じゃないか？それに、それを中心とした一大歓楽街を立ち上げたらいいじゃないか。宿に、賭場、酒場に女」

　そこまで言って立ち上がった。

　そう、先のことを考えず。まず、やってみようぜと。

　「見せてくれよ。アルベドの背中ってやつをさ」

　そう言って、ネズミに振り返る。

　「あんた……ほんとに何がしたいんですかい？」

　私の意図は理解できるが、なぜ、そこまでやってくれるのかは理解できない。

　ネズミの顔が、雄弁に語っていた。

　「私はな、気に食わないものを、一つでも減らしたいんだよ。それが、王であろうが国であろうがな」

　「デカいお人ですぜ……全く」

　「金と設備の設計は心配するな。後はお前のやりたいようにやってみろよ……ウマル」

　「はぁっ？！あっしがですかい」

　「私は公務で忙しいのだよ」

　腰に手を当て、胸を反らしてみせた。

　「さっきまで、暇そうにポリポリ豆食ってた人が、何を言ってるんですかい？」

　「でも、やってみたいだろ？デカい山ってやつを」

　ニヤリと笑ってみせる。

　「そりゃぁ……。分かりやしたぜ。そこまで言われて、やらない理由はねぇっ！」

　「色々あると思うが、手に負えなきゃ、私を頼れ……いや、違うな……上手く私も使って見せろよ」

　「滅相もありませんぜ……そんな、大それた事」

　「違う違う。頼るって言うと、遠慮が勝っちまうだろ？だから、私すら使ってみせるって気構えの方が、何かと声もかけやすかろう？違うか」

　「そういう気構えってことですかい。合点がいきやしたよ。全く」

　「お前にはたくさんの仲間も、慕ってくれる人もいる。あの街の人たちが笑って暮らしてる未来を、私にも見せてくれよな」

　「へいへい。仰せのままに」　

　「まぁ、初めは設計からだな。自分の国で、城とか城壁を作ってたヤツの中に、縄張りやってたのはおらんか？」

　縄張りと言うのは、向こうの世界で今でも使われている建築の基礎の基礎。

　建物の外周と、内部構造をどういう配置にしていくのか、それを縄を張って仕切っていくことだ。

　「いると思いますね。あたってみやす」

　「完成は先になるだろうが、楽しみだな」

　「気の長いお話しで……でも、普通に働いて、飯食って、帰る場所があって……」

　「おい。泣くなよ」

　「泣きたくなるってもんですよっ！求めたものが、手に入りそうなんですからっ！！」

　目に涙を溢れさせながら、念願が叶いそうだという想いも一緒に溢れさせる。

　「そうだな……そうだったな」

　「おいおい。フリーデリケ。あんまりいじめてやるなよ？」

　演習を終えたトロストが、私にそんな声をかけた。

　「いじめてなんていないぞ。ウマルは喜んでるのさ」

　「はいはい。今日もいい演習ができたよ」

　どこか呆れたように聞き流され、演習の報告がなされた。

　解せん。

　「ここなら、風呂も入れるしな……トロストも入ってこいよ」

　「えっ！？そんなに……だな」

　自身の匂いを嗅いで、すごすごと風呂の方へと歩いて行った。

　「カメリアでできることは、コレくらいかな？」

　トロストの背中を見送りながら、一人呟いてみた。