歴史の真実
階段を降りた先は・・・洞窟？鍾乳洞と呼ぶべきか？人工的な道ではなく自然の洞窟がおくまで続いていた。
「ここは元々あった地下洞窟をそのまま道にしたものです。道にしたといっても直接手を加えたわけではありません。王都の中と外が繋がるよう出入り口を作ってそのまま放置されていたものです。この道は王族と一部の者しか知りません。」
リーザさんが先導しながら説明してくれる。
「では少なくとも敵もこの道は知らないということです。」
その王族と一部の者が敵でなければ、だが。
「そうです。それにモンスターがいないことも確認済みです。それでも万が一に備えて出入り口には特殊な施錠魔法が掛けられていますが。」
なるほどね。こんなところで戦闘になって洞窟が崩れたらしゃれにならないからそれは良かったんだが。
「さっきの扉が施錠されたままのところを見ると、この道を使って脱出した者はいないって解釈でいいんですかね。」
「・・・そうですね。階段にもほこりが積もったままでしたし、ココを通った人間はいないでしょう。」
つまり王様たちはまだ王都の中にいる。しかし、異常事態から少なくとも2日以上経っている。中に篭城しているのか、それとも・・・。
「・・・私はこの事態は帝国が起こした物だと考えています。」
いきなりの爆弾発言。
「帝国って西のヴァリアント帝国ですか？」
「ええ？」
「・・・人間が起こしているようには思えませんが心当たりでも？」
「そうですね。皆さんにはお話します。既にお気づきの方もいらっしゃるかもしれませんが私はヴァリアント王国の第一王女、リーザ・ヴァリアントなのです。」
あー、いっちゃ何だがお約束ですねー。
「・・・俺達、王族に対するマナーなんて知らないんですがね。」
後ろで何故かエルクさんがプッと笑いをこらえている。
「構いません。王の座は兄である第一王子が継ぎますし、私は王族としてではなく聖女として外に出ているのです。話し方も今までどおりで構いません。」
それは良かったんだが・・・王族ではなく聖女として？よくわからんな。
「皆さんはこの国、いえこの大陸の歴史についてご存知ですか？」
「・・・西の大陸が侵略してきたときに、一人の指導者のもとで一致団結して撃退し、国ができた、って話ですか？」
スゲーざっくり纏めたがそんな感じだったはず。
「その通りです。そしてその当時の侵略者というのが・・・今王都に現れているようなアンデットモンスターの群れだったそうです。」
「なんだって？」
「当時の西の大陸の侵略というのは元々、たった一人の魔族によって行われたそうです。その者は強大な魔剣を持ち、その力でアンデットたちを操り、強大な軍勢に仕立て上げたと聞いています。」
「魔剣・・・」
とうとう出てきた、ファンタジーのお約束。って茶化せるような状況じゃあないけど。
「その魔族の侵略の目的というのが、魔剣に対抗できるだけの聖剣がこの大陸のどこかにあるため、だったそうです。」
聖剣まで出てきたか、その魔族が何をしたかったか知らんが魔剣を持つ自分にとって聖剣は邪魔者でしかなかったって所か？しかしそれにしたって大陸を攻めるまでするかね？いやそれを可能にする魔剣が恐ろしいってことなのか？ならそれに対抗できる聖剣もそれなりに強力ってことになるのか。
「その事を知った当時の指導者は各地を回って聖剣を捜し求め、その際、各地に暮らすものたちにも協力を求めたそうです。そして聖剣を見つけ出した指導者は勇者となり、魔族を撃退したのです。」
「勇者？」
思わずエルクさんを見る。当の本人は苦笑してるが。
「僕も王族の遠い親戚なんですよ。といっても分家の分家の分家、みたいに遠い血筋で王族ではないですけどね。ただ、僕の父が王国の戦士長を勤めていて、その縁で王城にも頻繁に通っていました。僕とリーザが幼馴染というのも本当の話です。」
なるほどな。二人とも偉い人たちだったと。そうなると王都を離れて冒険者をやってる理由がわからないが？俺の疑問を感じ取ったのかリーザさんが答えてくれた。
「魔族を撃退し、戦争は終結しましたが、問題が一つ残っていました。それが魔剣です。持ち主を失ってもなおすさまじい魔力を放つ魔剣は聖剣をもってしても打ち壊す事は叶わなかったようです。
なので当時の指導者、つまり勇者は聖剣の力で魔剣を封印し、その封印を守るためにその地に国を造り、王となったのです。」
それでめでたしめでたし、平和になったってことか。問題は残ってはいるが。
「ただ、その封印も永遠に続くわけではありません。持ち主のいない二つの剣は非常に不安定で・・・」
「・・・もしかして聖剣の力が弱まって魔剣の力が強くなるときがある、と？」
「そうです。なのでそれに備えるために王族には二つの使命があります。一つは聖剣に聖なる力を流し込み、その力を安定させる聖女を育てること、そしてもう一つは万一に備え、聖剣を扱える勇者を育てる事です。」
「・・・つまり二人が冒険者をやってるのも・・・」
「ええ、その一環、修行のためです。なお、聖剣や魔剣の話が歴史の中に出てこないのは、魔剣を利用しようとするものや聖剣を持ち出そうとするものが出ないようにするためにその存在ごと封印されたためです。ですが・・・。」
「ですが？」
「あるとき、よりにもよって王族の中から魔剣を持ち出すものが現れたのです。」
