死の門番
「あれは無い。いくら何でもあれは無い。」
俺たちは今、王都の東門・・・が遠くに見える位置にいた。さすがに考えなし突撃するようなまねはしない。と言うか無理。なぜなら・・・。
「エルクさん。アレ、見間違いじゃないですよね。」
「・・・ええ、あの巨体では見間違いようが無いですね。」
ココから見える東門の前に陣取っている、巨大な骨の竜。モンスター名、スカルドラゴンと言うらしい。当然だが生半可な戦力では太刀打ちできない。
「アイツもアンデットモンスターか。当然アイツ一体じゃあないんだろうな。」
王都も他の街と同様、都をの外周を高い城壁に囲まれている。中に入るには東西南北の４つの門を通るしかない。当然、ここ東門以外の他の門にも同等のモンスターがいることが予想できる。巨大な王都の外周は一瞥しただけでは見渡す事が出来ないので今、刀真や戦斗たちに確認に回ってもらっている。かなり遠回りになるのでまだ時間はかかるだろう。
「あんな怪物が複数いたんなら王都が壊滅って言われても納得できなくも無いんだが・・・アイツは一体何をやってるんだ？」
「何って・・・門番、見張りではないでしょうか？」
「あれだけの戦力を？中で暴れさせずに外で待機ですか？なにか理由があったとしてそんな知能がモンスターにあるんですか？」
俺の言葉にエルクさんがうなり始めた。もっとも考えても答えは出ないんだろうが。ただ、本能のまま暴れるはずのモンスターがああしておとなしく門番みたいな事をしている以上、誰かに使役されていると考えるのが妥当か。
「エルクさん、仮にですがあれだけのモンスターを使役できる人間がいると思いますか。」
「・・・いいえ、確かにモンスターを仲間できる【魔獣使い】と言うのがいると言うのは効いた事がありますが、アンデットモンスターは仲間にできなかったはずです。ただ・・・」
「ただ？」
「モンスターを仲間にするのではなく、作り出した場合は親の命令に従うと聞いたことがあります。」
「モンスターを作る？ダンジョンのようにですか？」
「ええ、そういう魔法があるらしいんですが・・・。」
「が？」
「その魔法を使えるのは魔族だけだったはずです。」
出たよ、魔族。もはやお馴染みともいうべき人間の天敵。いや最近のラノベではそうではない話もあるけど。
「この事態も魔族の仕業だと？」
「あれを見る限りその可能性が高まりました。あんな物を使役するなんて人間にできるとは思えません。」
それは同意、と言いたいところだがまだわからないな。ダンジョンコアのような古代遺物の可能性もあるし。しかしアイツはあそこで何してるんだ？外からの援軍を迎え撃つため？それとも中の住人を外に出さないため？もしくはその両方か？確かにあの状態じゃあ、街中への行き来は不可能だ。
それに戦闘の痕らしきものが無い。各門には必ず兵士が張り付いているはずだし、王都なら精鋭がいたはずだ。少なくとも見張りの兵士とスカルドラゴンとの戦闘があったはずだがそれらしきものが無い。死体も無い。城壁にも傷らしい傷も無い。
あまりの戦力差にココを放棄して撤退した？しかしそれならあのスカルドラゴンはなぜ追撃しない？それともまさか、そのスカルドラゴンは内部から出てきた？戦闘痕は外部ではなく内部にあるとか？いやそれならなんで外に出てきたのかわからんし、何よりどうやって中に入ったかが判らん。あんなのが簡単に中に入れたらそれこそ城壁の意味が無い。
そうこう悩んでいるうちに刀真が戻ってきた。しかも知らない人たちを連れて。
「その人たちは？」
「先行していた調査隊の冒険者たちだ。途中でモンスターに襲われていたのを助けた。」
「襲われていた？」
「モンスターはボーンナイトとゾンビたちだった。多分門の前で構えている連中の仲間だろう。」
「そうか・・・そっちはエルクさんに任せるとして他の門はどうだった？」
「北門にはドラゴンゾンビ、西門には東門と同じスカルドラゴンがいた。」
「南門は北門と同じドラゴンゾンビだったよー。あとそこらへんのボーンナイトやらゾンビが徘徊してるみたい。」
・・・つまりこの辺りはアンデットモンスターだらけってことか。
調査隊の報告も似たような物らしい。何とか街の中の様子を探ろうと城壁の外周をうろちょろしていたらモンスターに出くわしたようだ。なんで住人の安否は以前不明のままだ。
とりあえず調査隊のメンバーはクルスニクの街に返す。あと、エルクさんに通信用の古代遺物を渡してギルドマスターに報告してもらう。
俺達は・・・どうしたもんかねぇ。
