再びクルスニクの町へ
ここ、ヴァリアント大陸には二つの国がある。
東部にある東ヴァリアント王国と西部にある西ヴァリアント帝国だ。
・・・こら、そこ。名前が適当とか言うんじゃありません。ちゃんと理由がある。
この大陸の歴史を紐解くと元々は国なんて物は存在せず、それぞれの地域や部族でバラバラに暮らしていた。しかし、あるとき、西の大陸からの侵略によって東の大陸に住む人々は窮地に追い込まれた。そこで、一人の指導者のもと、東の大陸に住む人々が一致団結し、西の大陸の侵略者を追い払い、東の大陸にはその指導者を王として国が出来る事になった。その指導者の名がヴァリアント、そして国の名はヴァリアント統一国となった。
そして月日が流れ、ヴァリアントの血筋が代々国を治めていたが、あるとき、双子の王子が生まれた。武に秀でた天才と呼ばれた兄と、平和を愛し文を重視する弟。二人は対極ながらも兄弟仲良く成長していった。しかし、王位の継承時に問題が起こった。王に選ばれたのは兄ではなく弟のほうであった。天才ゆえにプライドの高かった兄は弟と袂を分かつ事になる。やがて兄はクーデターを起こし、大陸西部の一部を占拠してしまった。
当初はすぐに鎮圧されるものと言われていたが、国の重鎮や名のある者たちが次々に兄に味方し、瞬く間に大陸西部全域まで勢力を拡大してしまう。兄は大陸西部をヴァリアント帝国として宣誓し、自らが皇帝となって旧ヴァリアント統一国との戦争となった。数十年にわたる戦争の末、皇帝である兄と国王である弟の戦死と言う形で一応の終戦となった。
ここで再び国を統一できればよかったのだが、帝位と王位を継いだそれぞれの子供たちは父を殺された恨みからかそれを拒否し、結局、東ヴァリアント王国と西ヴァリアント帝国という形で現在に至る。なお、表向きはそれなりに交流はあるが、実際には冷戦状態であるとのこと。
なんでわざわざ長々とこんな話をしたかって言うと、その冷戦状態の二カ国のうち片方の王都が壊滅状態になったという異常事態についてどんだけヤバイかって言うのを説明するためだ。
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と言うわけで俺達は魔道馬車に乗ってクルスニクの街に戻ってきた。イヤー凄いね、魔道馬車。魔力さえあれば常に全力疾走で突っ走れんだから。あっと言う間に戻ってこれた。
しかし、急いで戻ってきた割にはクルスニクの街は静か、もとい平常運転だった。王都が壊滅したとあっては大パニックだと思ったのだがちょっと予想外。もしかして誤報か？とりあえず冒険者ギルドまで行ってみる。
「あ、皆さん！！」
エルクさんとリーザさんがいた。よく会うなこの人ら、と思わなくないが今はそれどころではない。
「お二人とも、王都のことは聞きました？」
「・・・どこでその事を？」
エルクさんが驚愕の表情で聞いてくる。どうやら誤報ではないようだ。
「ザインムルの冒険者ギルドで。受付さんが大声で叫んだのを聞いちゃったんですよ。」
「そ、そうですか。僕達もその事でギルドマスターから呼ばれたんです。一緒に行きましょう。」
聞きたいことは山ほどあるが時間も惜しい、か。
「判りました。」
俺達はエルクさん達の後について冒険者ギルドに入った。中に人は・・・いなかった。ついでに受付嬢までいなかった。平時なら職務放棄かと思うがさて。エルクさん達は構わず奥の部屋に向かう。予想してたのか事前に聞いていたのかは知らないが異常事態なのは確かだろう。
「おお！！エルクにリーザ！！それに六人の閃光も戻ってきてくれたのか！！ありがたい！！」
ギルドマスター室に入るとマスターのおっさんと職員さんたちが真剣な顔で話し合っていた。そしてギルドマスターの声がでかくて暑苦しい。
「どうもですマスター。それで状況はどうなってるんですか？」
不安そうにエルクさんがたずねる。どうやら詳しい状況までは知らされていないみたいだ。
「それが・・・詳しい事は何も判らんのだ。」
・・・なに？
「・・・どういうことですか？」
「順を追って話そう。二日前、血だらけの冒険者が街の前で倒れているのが発見された。そいつは王都にくらす冒険者でワシとも面識のある実力者だった。かなりの重症で現在でも治療中だ。そしてソイツが一瞬だけ意識を取り戻したところで唯一聞けたのが『王都が壊滅した』と言う言葉だけだった。」
「・・・」
「当然、緊急事態だと認識したワシらはすぐに冒険者を雇い、王都に偵察に行かせた。本当に王都が壊滅したのかを確かめるためにな。同時に王都の冒険者ギルドに連絡と取ろうとしたんだが・・・」
「連絡？」
疑問が出る。そのために冒険者を使いに出したんじゃないのか？
「これは極秘の話だが、各ギルドには通信用の古代遺物で連絡が取れるようになっておる。こういう緊急時のためにな。だが王都の冒険者ギルドにだけは連絡が付かん。それに２日前に偵察に行かせた冒険者も戻ってこないのだ。早馬で走らせれば半日足らずで王都に着くというのに。」
・・・それは・・・まずい状況だな。
「事態を重く見たワシは王都以外のギルドや冒険者以外のギルドにも連絡し、情報の収集と対策を立てているところだ。」
「それでは街の人たちにはまだ伝わっていないんですね？」
横から失礼だとは思ったがクチを挟ませてもらう。
「うむ、なにせまだ何の確認も出来ておらんからな。ただでさえ大パニックが起きそうな情報なんでな。そう簡単に話すことが出来ん。現状王都に行くのを禁止しとるくらいだ。」
被害を出さないと言う意味では当然だな。不満は溜まりそうだが。
「俺は王都に行ったことがない。王都の規模と戦力がどのくらいなんだ？どう考えてもそう簡単に王都が壊滅するとは思えない。とんでもない天災でもない限りな。」
俺は誰ともなしに話しかける。壊滅って言葉が気にかかるからだ。思い浮かぶのは天災、事故、モンスターの襲撃、そして・・・他国の侵略。答えてくれたのはギルドマスターだ。
「王都はクルスニクの街の１０倍以上はある大都市だな。住んでいる人数だけで数百万人は下らん。それに加え各地からやって来るものも大勢いる。冒険者や城の兵士といった戦闘員だけでも百万人近いはずだな。」
それは・・・とんでもない規模だな。国の首都と考えれば当然かもしれんが。
「・・・最後に王都の無事が確認されたのは？」
「・・・５日前、王都から戻ってきた商人がおった。」
「そ、それじゃあ３日足らずで王都が壊滅したっていうんですか！？そんなバカな！！」
エルクさんが叫ぶ。俺も同意見だ。
