ダンジョンコアもどき
「これは予想できたな。」
森の奥深く、丁度開けた場所にエルクさんはいた。リーザさんもいた。他の冒険者たちもいた。そしてゴリラもいた。
「・・・胡桃ちゃん？」
君さっきなんていったっけ？
「ニャハハハ、・・・なんかこの辺り結界？見たいなのが張られてるみたいだよ？」
ホントかよおい、と思ったが実際確かに透明な薄い膜のような物があるんだから仕方が無い。膜に近づくと中の様子は丸見えなのだが少し離れると、曇ったように見えずらくなり、さらに離れるともう完全に周囲の景色と同化してしまった。これは意識していないと素通りしてしまっていたかもしれない。
この膜自体は出入り自由見たいだが、不思議なことに膜の中に入ったとたん戦闘音が聞こえだす。どうも侵入防止用の結界ではなく、中の様子を悟らせないための結界らしい。・・・後で調べておこう。
今はそんな状況ではないので、中に入ると例のアシュラコングとエルクさんたち冒険者連合が戦闘中だった。幸いなことにアシュラコングは先ほどに比べればかなり小さく、４メートルほどだった。・・・それでも十分でかい気がするが、少なくともギガントモンスターではないみたいだ。
・・・もう少し冒険者たちの到着は遅かったらあのアシュラコングもギガントモンスターになっていたかもしれないな。くわばらくわばら。
「ちょっと一輝！加勢しないの？」
「んー？まだ大丈夫だろ。苦戦はしているけど負けそうなわけじゃないっぽいし。重傷者もいないっぽいしな。
むしろココで中途半端に割って入るほうが危険かもしれない。」
例えば冒険者側に声をかければその隙にやられてしまうかも知れない。逆にアシュラコング側に突撃すれば冒険者たちと同士討ちになりかねない。下手な横入りは逆効果だ(ゲーム知識)。
「というわけで皆結界ギリギリまで下がろう。勿論、万が一は助けに入れるようにな。」
全員頷いて少し下がった。
・・・それに冒険者たち全員で苦戦しているアシュラコング、そのギガントモンスターと戦っていた俺達がこんなに早く追いついてきたと知ったら余計な不信が生まれるかも知れない。例えば、戦わずに逃げてきたんじゃないか、とか。まあ死体があるからそれを見せれば問題ないんだが。
どうも俺達と他の冒険者たちの間に大きな力の差があるようだ。となると俺達のことを怪しむ連中がいるかもしれないし、無用なトラブルは出来る限り避けたいところだ。
と、言う事で何とかアシュラコングを倒した俺達がなんとかココまで追いついてきた、って感じにしたいわけですよ。幸い冒険者たちはココに来るまでにも大量のモンスターに襲われたみたいだし、それほど時間的には不自然ではないはずだ。
あ、エルクさんがアシュラコングにトドメを刺した。やっぱりあの人だけ実力が抜きん出てるな。俺達と比べると・・・どうなんだろ？イマイチ客観的に自分が見れない。
アシュラコングを倒し、一息ついたのを見計らって俺達はエルクさんたちの傍まで駆け寄った。勿論、たった今到着した体で、だ。
「一輝さん！！ギガントモンスターはどうしたんですか！？」
「なんとか倒しました。・・・こっちも大変だったみたいですね。」
「ええ、確かにこっちも苦戦はしましたが、・・・本当にギガントモンスターを倒したんですか？たった六人で？」
エルクさんが信じられない、といった眼で見てくる。他の冒険者たちも同様だ。仕方ないので先ほどの考察を教えてやる。
「・・・なるほど、産まれたばかりでそれほどレベルは高くなかった、と。それでも凄いですよ！！ギガントモンスターを少人数で倒すなんて！！」
「ま、まあ、その話は後で。それより、後ろに浮かんでいるのがダンジョンコアもどきですか。」
見ると直径２メートルほどの真っ黒い球体が空中に静止した状態で浮かんでいた。ただし、下側の約三分の一ほどが綺麗にえぐれたように無くなっていた。
「ええ、本来のダンジョンコアは綺麗な球体なのですが、コイツは何らかの原因で破損したまま起動したようですね。」
見た感じ自然劣化による物じゃない。モンスターの仕業か、隕石にでも当たったか、それともまさか人為的に？・・・いやそれより今気になる事を言ったな。
「『起動』？つまりこれは機械・・・じゃなくて古代遺物なんですか？」
「そういう意見もあるみたいですね。生物だという人もいますし、魔術で作られた物だという人もいます。
今のところ、壊す事が出来る、という理由で古代遺物なんじゃないかと言うのが一般的です。」
なるほどね。試しに【鑑定眼】で見てみても『壊れたダンジョンコア』としかでてこない。
「おっと議論はまた、後ですね。まずはコイツを壊しましょう。一輝さん、お願いできますか。」
「・・・俺が、ですか？」
「ええ、実はさっきのアシュラコングとの戦いで力を使い果たしまして、実は立っているのもやっとなんですよ。」
みると確かにエルクさんの顔に疲れが見える。他の冒険者たちも同様だ。六人の閃光のメンバーを見ると、・・・眼をそらされた。
俺はため息を吐きながら鋼鉄の大剣を取り出し、振り下ろす。まるで豆腐を切るように簡単にダンジョンコアもどきは真っ二つに分かれた。さらにもう２、３回剣を振って細かく砕く。
「・・・これでもう大丈夫ですか？」
「ええ、見てください。コアの色が黒から透明に変わっていくでしょう？透明になった時点で、コアの機能は停止したはずです。」
再度【鑑定眼】で見てみると『壊れたダンジョンコア』から『ダンジョンコアの欠片』に変わっていた。さすがにもう動く事は無いだろう。・・・多分だが。
欠片を手にとってみても透明な石程度にしか見えない。これがどうやったらモンスターを生み出すのか疑問は尽きない。
「この欠片はどうするんですか？なにかの素材になるとか。」
「素材ですか？いいえ、破壊後のダンジョンコアに関してはタダの石になると聞いています。昔は解析したり、なにかに使えないか研究した人もいたみたいですが結局。何の用途も見出せず、現在では価値のない石ということになっています。」
「フム、ならこの欠片、俺達がもらってもいいですか？」
「え？ええ、大丈夫だと思いますが、ホントに使い道は無いですよ？」
「それならそれでいいんですよ。ただの興味ですから。あとは、無いとは思いますがこの状態でも動き出したら、と思うと・・・ね。
【アイテムボックス】に放り込んでおけばとりあえず安心でしょ？」
エルクさんはなるほど、といった感じで納得してくれたが、・・・すんません、嘘です。
鑑定結果がただの『石』ではなく『ダンジョンコアの欠片』と出た以上はただの石じゃないだろうと思っただけです。使い道があるかどうかは・・・未知数だな。
「それじゃあコアの欠片を回収して戻りましょうか。」
俺の問いかけにその場にいた全員が頷いた。
これで俺達がこの街で出来る事はおわりかなぁ。
