天斗 一輝(あまと いっき)と大地 胡桃(だいち くるみ)
「真っ白な布地が大量ねー。あとは着色料、絵の具みたいねー。」
女性陣が買い揃えてきた材料に目を通していた。
刀真のヤツは色々と鬱憤が溜まっていたようなので戦斗と一緒に冒険者ギルドに行かせた。今頃は討伐依頼でモンスターに八つ当たりしている頃だろう。
「これだけあれば色々できそうね。色を付けるのが手間かしら。」
「そうねー。まずは真っ白な簡単なシャツを作ってみましょうか。色も実際に着けて見ないと何ともいえないでしょうねー。」
そもそも原材料からして不明なんだよな。あの真っ赤なヤツってもしかしてモンスターの・・・深く考えないで置こう。
ま、まあそんなわけで俺達の世界のやり方が通用するかどうかはやって見なければ判らないってことだな。え？ヘルプ先生に聞けば良いんじゃないかって？いちいち確認するのって意外と面倒でなかなか先にすすまないんだよなぁ。
習うより慣れろっていうし、失敗してもいいから取り合えず試してみれば良いんじゃない？本当に困ったら聞けばいいんだし。ということで話は決まった。
あれ？そういえばもう一人が随分静かだけど・・・
「・・・おなか減った。」
ああ、腹へってグータレてたのね。確かにもう昼時だからな。
「それじゃあ一輝、胡桃とお昼ご飯買って来てくれる？私たちは作業を進めておくから。」
えー、また外に出るのか。インドアな俺としては遠慮したいのだが。
アレ？そういえば俺の採寸ってしてなくないか？・・・志織さん？なんだそのサムズアップは？
まるで『アンタのことは何でも知ってるわ』と言いたげなんだけど、え？マジで？
「ハーイ、じゃあ行こう、一輝！！」
「ちょっと待ってくれ、今プライバシーと人としての尊厳について大事な話が・・・待てって！！」
駄目だ。空腹の野獣に人の言葉なんて通用しない。俺は胡桃ちゃんに引っ張られて外出せざるを得なかった。
そして現在、胡桃ちゃんは両手一杯に肉の串焼きを持ちながら、幸せそうに肉をほおばっていた。・・・朝もモリモリ食べていたはずなんだが。
まあ、元気があるならいいことだよな。
大地 胡桃
彼女と出会いはちょっーと特殊だった。
アレは刀真と出会ったしばらくした小三の冬ころ、もう何度目かになる神埼財閥のご令嬢である志織への襲撃があったとき、襲撃者の中に明らかに幼い女の子の姿があった。
俺達と同年代。しかし他の襲撃者と、いや今までの襲撃者とは段違いに強かった。屋敷の警備隊はあっと言う間に全滅(死者は出なかったが)、しかも間の悪いことに俺はその当時は屋敷にもその近くにもいなかった。
どこにいたのかって？いや丁度新作ゲームの発売日で・・・
ま、まあそんなわけで現場に急行してきた刀真が襲撃女子(造語)の相手をすることになった。
それはそれは凄い死闘だったらしいが、片や木刀、片やナイフや銃火器を遠慮なしに容赦なしに使う殺人スタイル。次第に刀真が押され始めたらしい。
もう駄目だーという間一髪のところで駆けつけた俺が刀真と二対一で何とか押さえつけた。・・・屋敷は半壊してしまったが。
そう、その女の子こそ大地 胡桃。当時、死神と恐れられた暗殺者だった。
・・・うん、ツッコミどころは一杯あると思うが順番に説明しよう。
まず彼女はとある裏の組織に育てられた暗殺者。そして誰からその裏の組織に依頼が行き、彼女が派遣されてきた。その誰かって言うのがいまだに判らない。神埼財閥に恨みを持つ者か、過去に俺達がボコボコにした連中なのか心当たりが多すぎて特定できなかった。
代わりにではないがその裏の組織、の日本支部は警察と自衛隊の介入により壊滅した(ホントは俺達がやりたかったがさすがに危険！！ってことで止められた。というか気づいたら終わってた)。ただし、その組織とやらは世界中に拠点があるらしく、壊滅には到らないとのことだ。本拠地とかも国際警察が追ってるとか何とか。
で、問題は襲ってきた死神ちゃんなんだが、捕まえたのはいいもののウンともスンとも言わない。後に判明したが彼女は戦闘以外には碌に教養という物がなく、かろうじて相手の話す言葉が少しわかるだけで喋ることすらできない状態だった。
おまけに彼女自身の処遇についても問題になった。その幼さゆえに刑務所にも入れるわけにはいかず、かといって施設に入れたとしてもすぐに脱走してしまうだろう。また、彼女の素性についても日本人であることは間違いないのだが、戸籍にも行方不明者にも該当者がなく名前すらわからない状態だった。
コミュニケーションの取れない、凶悪な野獣扱いになっていた彼女が檻のある施設に隔離されそうになっているのを知った俺は、そんな勿体無い、・・・失敬、かわいそうな扱いに断固反対し、何とか彼女をこちらに引き入れ、元の子供の世界に戻せるよう大人たちを説得した。もちろん、志織や刀真も協力してくれた。
なんとか説得自体はできたが問題は彼女自身をどうやって説得するかだった。何せ言葉も碌に通じず、幼いながも死神と恐れられた、恐ろしい暗殺者。その彼女との説得・交渉は困難を極めた。
そのときの会話がこちら。
「志織たちへのお土産用に買ってきたシュークリーム、食うか？」
「・・・モグモグ、！！！」←驚きと感動の表情
「俺達の仲間になれば毎日うまいものを食わせてやろう、仲間になるか？」
「コクリコクリ」←激しく首を立てに振る
こうして仲間になった彼女は大地 胡桃と名前が付けられ、神埼の屋敷に引き取られることとなった。建前上は志織の護衛。当面の間は一般的な教養を身に付けるための勉強の日々だったが元々素養が高かったのか一年もしないうちに同年代以上の教養を身につけ、学校にも通えるようになった。
こうして彼女は俺達の仲間の一員になったとさ。ちなみに彼女は約束どおり、屋敷の専属のコックによる絶品料理を毎日食べて幸せそうだったとさ。
え？お前が約束守ってるわけじゃないんじゃないかって？いいんだよそんな細かいことは！！(笑)
さらにちなみに高校生になった現在でもその実力はまったく衰えていない、逆にますます腕を上げていたと付け加えておこう。
そんな彼女が異世界にやってきて今後どうなるのか実に楽しみ。・・・間違えた、末恐ろしいな。
「ニャハハハ、さーて一杯買ったし、戻ろうよ！？」
屋台を品切れになるまで大量に買い込んだ彼女が宿に戻るよう促す。
「いや、俺は刀真と戦斗の様子を見てくるよ、ついてに昼飯食ってないかもしれないから届けに。」
「うーん？わかった。じゃあ先に宿に戻ってるね！！
・・・二人は街を出て北東のほうにいるみたいだから気を付けてね。」
「判った。そっちこそな。」
と言って分かれる俺達。
言われたとおり街を出て北東のほうに進もうとしてふと思う。
（何で二人の居場所がわかったんだ？【気配察知】でも引っかからなかったのに。）
昔から変わらず、不思議っ子の胡桃ちゃんであった。
