第95話 基準の届かない場所
リーデン町は、馬車で二日かかった。途中で一度、車輪の輻を締め直すために止まった。
港はない。川もない。荷はすべて陸路で入り、陸路で出ていく。町の中心に工房が七つ並び、その周りに畑がある。それだけの町だった。
ヨナス・レントは、想像より若かった。三十代の半ば。日焼けした肌に、実務者の硬さがある。手の甲に、糊の乾いた跡が残っていた。
「お越しいただけるとは思いませんでした」
深く一礼する。礼の角度が深すぎて、こちらが困る種類の丁寧さだった。
「書簡は読みました」
エリシアが促すと、彼は持参した資料を広げた。
「うちの町には、大規模な商団はありません。家族経営の工房と、小規模な農業が中心です」
数字が並ぶ。信用履歴、取引件数、資本規模。どれも違法ではない。だが、公開の基準を満たすには小さすぎる。小さいことは、様式のどの欄にも書けない。
「港湾都市の取引先から、こう言われました」
彼は苦笑した。言われた文句を、そのまま覚えている苦笑だった。
『公開枠組みに準拠していない地域との長期契約は、慎重にしたい』
責める意図はない。合理的な判断だ。だが結果として、取引の条件は厳しくなっている。
「書式を整えるのに、何日かかりますか」
エリシアは聞いた。
「一年に、のべ四十日です」
ヨナスは即答した。数えたことのある人間の即答だった。
「町で字を書ける者が三人います。そのうち二人は工房を持っています。四十日ぶん、工房が止まります」
「その四十日は、どこに書けばよいと思いますか」
「分かりません」
彼は言った。分かりません、と言うのに、恥じる様子がない。
「ですから、書簡の隅に書きました」
エリシアは、しばらく彼を見ていた。書く場所が無いものを、この人は書簡の隅に書いてよこした。
「その欄は、あります」
「あるのですか」
「一年ほど前に作りました。待った日数、という欄です。作った人は、字が書ける人でした。二度潰れました」
ヨナスは、意味を測りかねた顔をした。二度潰れた、という話が、どこへ繋がるのか分からない顔だった。
「うちの四十日は、待った日数ですか」
「違います」
エリシアは認めた。
「ですから、欄をもう一つ作ります」
彼女は資料の余白に線を引き、見出しを書いた。書式を整えるのに要る日数。
「これが埋まれば、こちらの様式が誰の手を止めているかが分かります」
ヨナスは、その一行をしばらく見ていた。見出しの字を、指でなぞって読んでいる。
「うちの町の名前が、その欄の一番上に出ますね」
「出ます」
「恥ずかしい話です」
「恥ずかしいのは、こちらです」
エリシアは言った。
「四十日かかる様式を配ったのは、私です」
沈黙が落ちた。ヨナスは何か言いかけて、やめた。やめたぶんの言葉は、たぶん礼ではなかった。
「支援の枠組みを設計します」
彼女は続ける。
「簡易公開モデル。最低限の信用情報を、負担なく示せる形式です。費用は王国が一部負担します」
「段階的な参加ですか」
「はい。完全な公開でなくとも、最低限の透明性を確保します」
ヨナスは深く息を吐いた。動ける、という語を、この日初めて使った。
「それなら、町も動けます」
沈黙のあと、彼は言った。
「制度は大きくなりました。ですが、端にいる者も見てください」
その言葉は、責めではない。願いだった。願いのほうが、責めより長く残る。
帰りの馬車で、エリシアは地図を開いた。港は安定している。中心は強い。だが、端は脆い。地図の端は、そもそも縮尺が粗い。
彼女は地図の端に、小さく四十という数字を書き込んだ。
「恥ずかしいのは、こちらです」と設計者に言わせるために、この町を書きました。基準を配った側が、その基準の負担を一度も数えていなかった。次回、簡易公開モデルの試作が三通り並びます。試算の日数を前に、エリシアが言います。「ゼロとは書かないでください」。ブックマークと評価は、まだ見出ししかない空白の欄に、最初の一行として入れておきます。
