婚約破棄されたので、王宮を出て制度を作り直します ～王国の財政を握っていたのは私でした～

第2話 彼女がいない会議

　エリシア・フォン・ルーヴェルが王宮を去った翌朝。

　財務局の会議室には、異様な空気が漂っていた。

　長机の中央に積み上げられた書類。未整理の帳簿。修正の赤線が何重にも走る予算案。

　それらを前に、財務官と補佐官たちは誰一人として口を開けずにいた。

「……まずいな」

　最初に声を出したのは、財務官長のラウルだった。

　彼は額に滲む汗を、布で何度も拭っている。

「北方辺境防衛費の第二案だが……数字が、合わん」

「そんなはずは……」

　補佐官の一人が反論しかけ、言葉を詰まらせた。

　帳簿をめくる指が、止まる。

「一次案との差額が説明できない。輸送費が……いや、倉庫管理費が、ここで二重計上されている？」

「違う、それはエリシア様が――」

　その名前が出た瞬間、会議室が静まり返った。

　誰もが無意識に、空いている一席を見る。

　いつもそこにあった、地味な木製の椅子。目立たず、だが確実に全体を支えていた席。

「……彼女は、どこまで把握していた？」

　ラウルの声は低かった。

「すべて、です」

　答えたのは、若い書記官のマリアンヌ・フェルゼンだった。

　一晩眠っていないのだろう。目の下に濃い影がある。

「倉庫ごとの保管日数、輸送路の遅延率、季節ごとの穀物消費量……すべて、エリシア様の整合表にまとめられていました」

「では、それを出せば――」

「ありません」

　マリアンヌは、はっきりと言った。

「原本も控えも、エリシア様が管理していました。財務局には、参照用の抜粋しか残っていません」

　沈黙。

　誰かが、喉を鳴らした。

「……つまり」

　ラウルは言葉を選びながら、続ける。

「我々は、設計図のない建物を補修しようとしている、ということか」

　答えはなかった。

　否定できる者が、いなかったからだ。

　そこへ、勢いよく扉が開いた。

「どうなっている！」

　第一王子レオンハルトの声だった。

　珍しく、苛立ちを隠していない。

「第二案が提出されていないと聞いた。どういうことだ」

　ラウルは立ち上がり、深く頭を下げる。

「殿下。現在、再計算を――」

「再計算？　三日後が期限だぞ。なぜ間に合わない」

　殿下の視線が、空席に向く。

「……ルーヴェル嬢は？」

　一瞬の沈黙。

　誰もが答えを知っているのに、口に出せない。

「……昨日の件で、王宮を離れられました」

　マリアンヌが、かすれた声で答えた。

　レオンハルト殿下は眉をひそめる。

「だから何だ。彼女一人いなくなったところで、国の予算が止まるはずがないだろう」

　その言葉に、誰も反論しなかった。

　反論できなかった。

　代わりに、会議室の奥から、兵站担当官が一歩前に出る。

「殿下……穀物の輸送計画についても、問題が出ています」

「何だ」

「西部倉庫の在庫が、想定より二割少ない。原因が分からない」

「それくらい、現場に確認すればいいだろう」

「確認はしました。しかし……在庫調整は、ルーヴェル嬢の整合表を前提に組まれていたのです」

　殿下の顔色が、僅かに変わった。

「……どういう意味だ」

「彼女の表には、“不足が起きる前提”での迂回ルートが組み込まれていました。我々は、その存在すら――」

　言葉は、続かなかった。

　それ以上言えば、殿下の判断そのものを否定することになる。

　レオンハルト殿下は、しばらく黙り込んだ。

　そして、低く言った。

「……彼女を呼び戻せ」

　ラウルが一瞬、目を見開く。

「殿下。しかし、婚約は――」

「関係ない。今は王国の問題だ」

　その言葉を聞きながら、マリアンヌは胸の奥が冷えるのを感じていた。

　――違う。

　問題は、そこではない。

　エリシア・フォン・ルーヴェルは、命じられて戻るような人ではない。

　必要とされない場所に、留まることもしない。

　彼女は、自分の価値を知っていない。

　だが、自分が“役に立てる場所”は、誰よりも正確に理解している。

「殿下」

　マリアンヌは、意を決して口を開いた。

「エリシア様は……数字のために働く方です。地位のためではありません」

　レオンハルト殿下は、彼女を睨んだ。

「何が言いたい」

「彼女を呼び戻すのなら――理由が必要です」

「理由？」

「はい。“必要だから”では、足りません」

　殿下は言葉を失った。

　彼にとって、必要とされるのは常に自分の側だったからだ。

　その頃。

　王都から少し離れた街道を、一台の馬車が進んでいた。

　窓の外に広がるのは、まだ冬の名残を残す畑と、静かな村々。

　エリシア・フォン・ルーヴェルは、膝の上の帳簿に視線を落としていた。

「……予想より、早いわね」

　独り言のように呟く。

　数字は正直だ。

　人の感情より、ずっと。

　王宮が混乱するまで、三日。

　――いいえ、一日で十分だったらしい。

　彼女はペンを取り、新しい頁に静かに書き込んだ。

『想定外：王宮側の対応速度、極めて遅い』

　それは、復讐ではない。

　ただの記録だ。

　エリシアは窓の外に目を向け、淡く微笑んだ。

　自分がいない世界が、どう動くのか。

　その答えは、もうすぐ向こうからやって来る。