第17話 正しさが届かない場所
王都の監査局は、朝から慌ただしかった。
新しい改革指標の集計。
地方から上がってくる数値の整理。
報告書は滞りなく積み上がり、机の上は整然としている。
――整いすぎている。
クレア・ミルトンは、書類の束を前に、静かに息を吐いた。
「……数字は、嘘をついていない」
それが、余計に苦しかった。
彼女が問題にしているのは、数字の外にあるものだ。
だが、それを示す欄は、どの帳票にも存在しない。
「クレア、まだ例の件を引きずっているのか」
同僚の監査官が、呆れたように声をかける。
「基準は達成している。
それで十分じゃないか」
「……現場は、悲鳴を上げています」
クレアは、抑えた声で答えた。
「低単価品が滞留し、加工が遅れ、
市場への供給に歪みが――」
「それは“一時的”だろう」
同僚は、軽く手を振る。
「改革には、必ず摩擦がある。
今は、数字を優先すべき時だ」
その言葉に、クレアは返せなかった。
彼は、間違っていない。
だが――
「数字が整えば、民は納得する」
別の監査官が言う。
「王太子殿下も、その方針だ」
その名が出た瞬間、空気が変わった。
議論は、終わりだ。
クレアは、机に戻り、差し戻された報告書を開いた。
赤字で書かれた一文が、目に刺さる。
『主観的表現を削除せよ』
主観。
彼女が見てきた現場の声は、すべてそう分類される。
昼過ぎ。
宰相府からの呼び出しがかかった。
広い執務室で、宰相ヘルムートは静かにクレアを見つめていた。
「君の報告は、読んでいる」
「……ありがとうございます」
「だが、今は難しい時期だ」
宰相は、ゆっくりと言葉を選ぶ。
「改革が動き出した今、
内部から不安を煽るような情報は――」
「不安を煽るつもりはありません」
クレアは、思わず声を強めた。
「事実を、正しく伝えたいだけです」
宰相は、目を細める。
「“正しさ”には、順序がある」
その言葉は、重かった。
「今は、象徴が揺らいではならない時期だ」
クレアは、理解した。
この国では、正しさよりも先に守るものがある。
「……では」
彼女は、一歩踏み出した。
「私が見ている現場の変化を、
どこに記録すればよいのですか」
宰相は、すぐには答えなかった。
「公式の帳票には、不要だ」
それが、答えだった。
その夜、クレアは一人、下宿で机に向かっていた。
公式ではない、個人用の記録帳。
そこに、今日見たこと、聞いたことを、細かく書き留める。
『基準達成の裏で、
説明されない切断が起きている』
書き終えた瞬間、手が止まった。
――これは、何になるのだろう。
誰にも読まれない記録。
評価にも、昇進にも、何の役にも立たない。
それでも、書かずにはいられなかった。
同じ夜。
ハルフェンでは、エリシア・フォン・ルーヴェルが帳簿を閉じていた。
「……王国は、まだ“気づかない”段階ですね」
アルノーは、淡々と答える。
「気づかない方が、楽だ」
エリシアは、その言葉に反論しなかった。
だが、心の中では、はっきりと分かっている。
気づかないことと、
気づけなくなることは、違う。
クレアが今、立っているのは――
その境界線だった。
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