第十九話「魔族の求愛文化について」
ゾルク様が、私にこっそり本を渡してきたのは、ある午後のことだった。
「……読んでおけ」
背表紙には「魔族の求愛と番の習わし」と書いてある。
「……なぜ私に？」
「いいから読め」
ゾルク様は顔を赤くして、足早に去った。
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内容は、興味深かった。
魔族は人間と異なり、「番」という概念で相手を選ぶらしい。
それは恋愛感情とは少し異なる——精神的な共鳴のようなもの。
番を見つけた魔族は、相手の「名前を呼び続けること」「特定の贈り物をすること」「傍にいることを明示すること」で求愛の意を示すのだという。
「……」
私は本を閉じて、少し考えた。
カイゼル様が私を呼ぶ時、最近「貴様」より「ルナ」と呼ぶことが増えた気がする。
ぬいぐるみを受け取ってくれたし、中庭の執務室移転も……。
「居てくれ」という言葉。
「…………」
まさか。
まさかまさかまさかまさか。
私は顔が熱くなるのを感じながら、台所に戻った。
その日の夕食、私はいつも以上に丁寧に料理を作った。
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翌朝、カイゼル様に廊下で会った。
「おはようございます、カイゼル様」
「……ルナ」
今日も名前を呼んでくれた。
「……何か顔が赤いが、体調は悪いか」
「体調は万全です。でも少し、あの、気になることが……」
「言え」
「ゾルク様から本をいただいて——魔族の、その、求愛の習わしについての本で——」
カイゼル様の動きが、ぴたりと止まった。
「……」
沈黙。
沈黙。
沈黙。
「……あのゾルクを後で呼べ」
「はい？」
カイゼル様は無言で踵を返した。
後ろ姿の耳が、真っ赤だった。
第十九話 完
お読みいただき、ありがとうございます！
ゾルク様……ナイスアシストなのか、余計なことをしたのか（笑）
カイゼル様の「あのゾルクを後で呼べ」の意味するところは……？
次回でいよいよ「番の申し込み」と大盛大な勘違いが炸裂します！お楽しみに！
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