砂漠の町ゴルゴロス １
レンガでできた壁に囲まれた砂漠の町、ゴルゴロスは貿易の街である。この近くで取れる塩の砂を独自の方法で精製し白塩をつくる。それを売る代わりに肉や魚を買っているのだ。
同じくレンガでできた門の前には、二人の門番が立っていた。分厚く、頑丈そうな鎧に身をまとい、盾と槍を持っている。
（暑いのにご苦労さまです。本当に。）
砂丘の影からシャグラスはぼやいた。
「じゃあ私街に入るから。シャグラスとアレスは後から来てね。」
ナオミは門に向かって歩いていった。
「すみません。入りたいんですが。」
「そ、それはできん。」
みすぼらしい彼女の格好に、二人の門番はうろたえながらも二つ返事で断った。それから、一体どうやってここまで歩いてきたんだ、などと彼女の目の前で囁きあった。
「なんでですか？何が必要なんですか？」
「お前みたいなみすぼらしいやつが街に入ったら、ものを盗むだろうが。」
「ぬ、盗みませんよ！失礼な！」
「じゃあどうやって飯を食う。体を売るのか？奴隷にでもなるのか？」
もうひとりの男が畳み掛ける。
「生憎うちの国では未成年売春と奴隷は禁止されてるんだ。」
上の人間は本当に馬鹿なことをするよ、お前みたいなやつが本当によく来るからな。と男は付け加えた。
「わ...、わかりました...。」
（全く...。）
振り返ってトボトボと歩く彼女の頭の中に動物が呆れた声を響かせてくる。
「お...、おい、お前。」
背後から門番の男が彼女を呼び止めた。
「お前、その手に持っているものを見せてもらおうか。」
「え？あ、はい。」
そう言われて初めて、彼女は自分の右手に黄金に光る剣がもたらされている事に気づいた。
「早く！早くしろ！！」
「な？すぐ返すから！」
男たちは息を荒げている。ああ、またか、彼女はそう思いながら向き直った。
「どうぞ。ところで、その鎧は随分と暑そうですね。」
言いながら金の刃を男に差し出す。
「これか。意外といいものなんだ。暑いのは暑いが、特殊な金属でできていて、軽くて丈夫なんだ。」
男は甲冑の胴のところを自慢気に持ち上げてみせた。
「ばーか！」
彼女は力の限り右の足を踏み込み、金の刃をむき出しになった服の上から金の剣を突き立てた。剣は繊維を音を立てずにすり抜け、男の腹部に突き刺さった。
「あっ！この！」
もう一人の男が慌てて彼の剣に手をかけている間に、彼女は男から剣を抜いて構え直した。
「致命傷だよ？いいの？助けなくて。」
「貴様を殺したあとで衛生兵を呼ぶ。死ねええええええええ！！！！」
男は砂漠の砂を踏み込みながら一気に少女に接近した。右手で剣を振りかざしている。相手が子供だと思って安心しきっているのか、大振りである。
「まあ普通の子供相手ならそれで全く問題ないと思うけどさ。」
彼女は深く息を吸うと、一気に吐き出しながら再び足を踏み込んだ。
「ああっ」
男は痛みに苦しむというよりも、驚いているようだった。目を見開き、自分の左脇から流れ出る血を眺めている。
彼女は右手に持った剣を振り下ろし、砂に血を叩きつけた。
「ふうぅぅ......。」
男はため息のように腑抜けた声を出しながら膝を落とした。
ナオミは町中を一人で歩いていた。シャグラスが遠くから彼女の掌の中に金を発生させ、彼女はそれを商人と直接交渉して服と交換してもらうことにした。
「すみません、これ、その服と交換してくれませんか？」
「いや、いらないね。」
二つ返事である。
「そ、そうですか...。」
（ねえ、ちゃんと買えるの？）
場所が離れていて彼女が言い返せないのをいいことに、狸は言いたい放題言った。
何人かあたってみたが、同じように断られたり、金を騙し取られたりするだけだった。誰もこんなみすぼらしい少女が本物の金を持っていることなど信じてすらいないのだろう。
「はぁ...。服を買うだけなのに...。」
（これじゃあ宿も見つかるかわからないね。）
シャグラスが路地裏から話しかけてくる。
（まあ、夜になったらこっそり出ればいいのじゃ。）
ナオミは脳に響き渡る雑音を無視してひたすら商人と交渉した。
「だめだ...。」
日が暮れ始め、砂漠の街はひんやりと寒気を帯びてきた。ナオミががっくりと方を落とし、どうやって夜の門を突破するかを考え始めた頃、
「おーい！」
遠くから男が彼女に向かって叫んだ。彼女は警戒して逃げようとしたが、よくよく見るとその男は台車に大量の積荷を持っており、商人のような風貌であったため彼女は交渉のために男の到着を待つことにした。
「君か？金を配って歩いているという少女は。」
「は？」
男はナオミのところへたどり着くなり、突拍子もないことを聞いた。脳内で狸と狐がくすくすと笑っている。
「いや、騙し取られはしましたが配っては...。」
尤も、ちょこっと騙し取られたところですぐにシャグラスが金を補充してくれるので全くもって問題はないのだが。男はそれでもピンと来たような顔で、
「あ...?ああ...。人は都合の悪いことは言わないもんだね。実は君のことは噂になっていてね。今日酒場で飲んでいたら、複数の商人仲間がみすぼらしい少女から金をもらったと言うのさ。そいつらが後で量ってみたらどうにも本物らしいなんて話になってね。量は教えてもらえなかったが、相当貰った、なんて言っていたよ。」
と言った。
「そうですか...。服を買いたかっただけなんですが...。」
「うん...。その様子だと、買えなかったようだね...。」男は思い立ったようにこう続けた。「よし、僕が前払いでその服を引き取ろう。」
「いいんですか？」
「うん。そのお金で宿でゆっくり休むといい。古い服は明日引き取るし、新しい服も今渡すよ。」
（いいけど、なんか面倒くさくない？今払って買っちゃいなよ。）
シャグラスは勝手に彼女の掌に金を握らせた。
「えっ？」
「ん？どうしたの？」
「あ...、いや...、今服を買っていいですか？」
彼女は手のひらいっぱいの大きさで、煌々と光る金の球体を差し出した。
途端に、男の表情が険しくなる。
「君...。一体何者なんだ...?」
「え...?」
この時ようやく、しかし未だ浅はかに、彼女は今握りしめているものの価値に気づかされた。彼女は「商人は物々交換もするから、欲しい物をあげれば代わりのものをくれるだろう」と漠然と思っていたのである。
「こんなもの...。村が一個買えちゃうよ...。一体どれだけの人にこれを配ったんだい？」
「沢山...。」
「だめじゃないか！こんなことしたら！君はこの国にはいられなくなるぞ！」
「でも騙してない...。」
「それでもだめだ。人として生きたいなら今晩中にこの国を出ていくしかないぞ。」
男の目を見て、彼女は思った。ああ、なんて自分は馬鹿なのだと。彼女には男が嘘をついているようには見えなかった。シャグラスの金を前にした途端、餌を前にした犬のような顔をする人間たちをあれだけ見てきたではないか、と。
「わかりました...。でも、お兄さんはこの金が欲しくはないんですか？」
「...。いらないね...。君のおかげで随分この国に金が出回ってしまったからね。僕も明日にはこのゴルゴロスを出ていこうと思う。」
「そうですか...。」
「君にはこれもあげよう。」
そういうと、男は革の肩掛け鞄にいくらか物を入れて少女に渡した。
「次に他人に金を渡すときは、砂粒くらいの大きさの金をちょっとずつ渡すといい。それだけの金があれば、君は本来一生遊んで暮らせるんだ。無駄にしてはいけない。」
「あ、ありがとうございます...。」
「じゃあ、元気でな。早く逃げるんだぞ。」
そう言うと、男は台車を引いてどこかへ遠ざかっていった。
