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始まりで終わり

今回がドラゴンボールみたいな作り方だったら、この話だけで3話は行ってた。

今回、三人称視点で始まります。

途中で翔視線に戻ります。

　翔に刺さった木は、地面から水を吸い上げるように、翔の血を吸い始めた。

　一秒ごとに200mlごと吸われている。

　その光景を見て、イネラも、栞も、ノニケールも、動きを止めた。

　信じられない。その思いが、思考と反応を遅らせた。

　「なっ、息が……これじゃ……喋れな…い。」

　翔は声を出そうとしたが、木によって肺に穴が空き、喋ろうにも肺から息が漏れ、ほとんど喋れなくなっていた。『俺はどんな状態でも喋れるし、この能力はどんな状態でも発動する』と、確かに言っていたのだが、この場合、一つ穴があった。

　確かにこの場合、喋ることはできる。現に、今もわずかだが喋ることができた。

　だが、『ずっと喋り続けることができる』とは言っていないのだ。

　「どうした！まさかこれで終わりじゃないよなぁ！」

　シラカバは、この翔の状況を全て把握している訳ではないが、翔が絶望的な状況に陥っていることを察知し、勝ち誇ったように言った。

　「……まだ……だ。」

　翔はイネラと栞を見ながら、そう言った。

　ノニケールには、拳を出していた。

その目にも、その手にも、「信じてる」という意思がはっきりと感じ取れた。

　そして翔は、血を3分の1以上を吸われて、目を閉じ、手が下がった。

　翔の目を見て、イネラが駆け出した。いつぞや翔によって創り出された、『なんでも切れる剣』を構えて。

　翔の手を見て、ノニケールが翔に向けて手の平を向け、呪文を唱える。

　栞は、立ち尽くしていた。

　「フハハハ！これ(翔)を見て歯向かうか！お前らも同じ目に合わせてやる！」

　一連の動きを見て、シラカバは嗤いながら木を伸ばした。イネラとノニケールに向かって。

　シラカバの声など無かったことのように、イネラは剣で断ち切った。

翔に刺さった木を。

自分に向かってくる木を。

ノニケールに向かっていく木を。

　だが、切った木とは別に気が伸び、翔もイネラもノニケールも狙われる。

　「無駄だ！いくら切ったところで、木は無限に出てくるぞ！」

　シラカバは嗤いながら勝ち誇る。

　だが、シラカバはミスを犯した。

　栞がノーマークだったのだ。立ち尽くしている栞を見て、シラカバは勝手に無害認定していた。つまりは油断したのだ。自分が有利だと思い込んで。

　戦場において油断は禁物。油断したツケが、シラカバへ帰る。

　シラカバが高笑いした直後の静寂。

　その静寂を切り裂くように、栞が力強く言った。

　「『天邪鬼の号令』」

　翔の目を見て、栞は思い出していた。

　自分が死んだ直後のことを。

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　「分かったよ。恋する乙女を応援するのも女神の仕事だしね。希望する力とか物とか、二つまでならなんでもかなえるよ。」

　女神ならさっきの口調で話したほうが……とも思ったけど、余計なことを言うのもよしておこう。

　まずは確実に翔君に会わなくちゃ。

　「私をその世界に送る時、私を翔君の隣に置いてください。」

　「いや、そんなことは当然だから安心してもらっていいよ。さ、二つ力なり物なり言ってみて。」

　ありがたい。

　でもなぁ、特に欲しい物も無いしなぁ。

　「翔君の支えになれる力を二つ下さい。」

　その言葉を言った後、女神さまは笑った。

　「栞ちゃんは賢いなぁ。さぁ、目を瞑って？」

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　『天邪鬼の大号令』

　栞は、無意識の中で言っていた。

　言っている最中は、何を言っているのか、何故言っているのか分からなかったが、翔を支える力としての一つだと、すぐに気づいた。

　天邪鬼

　わざわざ人の心を読み、反対の行動をして人を困らせる。そんな日本古来の妖怪。

　だが天邪鬼のルーツは、神だ。

　人を困らせることだけに、事象を反転させる力を使っている。

　だが今回、その力の使用用途が変わった。

　事象の決定力は、反転させるということを考えても、天邪鬼が最強だろう。

　そんな天邪鬼が、大号令を出した。

　その結果は、字面だけでも分かるようなものだろう。

　翔、イネラ、ノニケールに向かって伸びるその木は、全てシラカバに向かった。

　今まで操っていた木が、自分に向かってきている。

　その意味不明な状況に、シラカバはうろたえることしかできなかった。

　「なっ！？来るな！来るなぁ！！」

　シラカバは確かに木を創り出せる。木を操れる。だが木が無害な訳ではない。

　だからこんなにもうろたえている。

　「おいおい。自分がその状況に置かれたら、喚いて逃げるだけかよ。」

　翔が、うろたえているシラカバを見て、シラカバを嘲笑した。

　ありえない！といった表情で、翔の方を見つめていた。

　「なっ！？翔！お前どうして！」

　「ノニケールが回復してくれたんだよ。」

　「神の使いを、舐めないでください！」

　実際は、栞の『天邪鬼の大号令』によって「翔が死んだ」という事象が反転したのだが、栞も気付いていなかったので、栞は何も言わなかった。

　「こっちはもう一回死んでんだ。お前も一回ぐらい死んどけ。」

　翔は、当然だろうと言いたげな顔で、シラカバにそう告げた。

　「辞めろ！なんでもする！なんでもするから！！」

　シラカバは、木に刺されるのではなく括られていて、十字架に磔（はりつけ）にされているような状態になっていた。

　顔は汗と涙でぐしゃぐしゃになっている。

　「なんでもできるんで結構。…‥じゃ、出血多量で死ね。」

　そう言って、翔は磔にされているシラカバの両手首と両足首を切り落とした。

　十数秒程は喚いていたシラカバも、三十秒程したところでがっくりと項垂れた。

　「死んだ……よな。」

　そう言うと、翔は躊躇なくシラカバの首を斬った。

　——倒してくれてありがとう。あなたに今から贈り物をします。

　気のせいか？今リロの声が聞こえた気がするんだけど。

　やけに女神っぽい声なんだけど、いきなりどうしたよ。

　「気のせいではありません！」

　そんな声が背中から聞こえた。……まさかな。

　「ふぇええ！！？？リロ様ぁ！？な、ななななんでここにぃ！？」

　ノニケールが、俺の後ろを見てそう驚きに満ちた声で叫んでいた。

　……女神がこんな血生臭い場所に顕現してんじゃねぇよ。

　「ロリ神様。仕事どうしたんですか？早く帰って下さいよ。こっちも早く終わらせますから。」

　仕方なく後ろを向いて、そう言った。俺の目は今、物凄く冷え切っているだろう。

　俺がきつく言ったにもかかわらずなぜだかリロは、顔を伏せてこう言った。

　「……あの、能力ポンポン渡してたら、追放されちゃって……。……でも、ちゃんと女神の力はあるんですよ？」

　「もう、あんたが世界救えば良いんじゃない？」

　「そんなこと言わないでください！」

　微妙な空気が流れて沈黙が流れたのだが、そんなものは無かった、と言わんばかりに、リロが次の言葉を発した。

「……できればでいいんですが、一人でいるのも寂しいですし、お供させてくれませんか？」

　俺は少し悩んで、こう言った。

　「イネラ、栞、ノニケール。悪い、これ以上増やさねぇから。」

　「しょうがないですね。これで最後ですよ？」

　「女神様入れないほうが凄いよね。」

　「ちょっと私の肩身が狭くなりそうです……。」

　イネラはため息交じりで、栞は当然だろうという感じで、ノニケールは露骨に肩を落としてがっくりと項垂れながら、反応していた。

　「ありがとうございます！」

　「気づくのおせぇよ。じゃ、次の大陸行くぞ。」

　「「「「はい！」」」」

　元気のいい4人の返事を聞いて、とりあえず野宿だけは絶対にしないようにしよう、と俺は心に決めた。

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　その後、翔、イネラ、栞、ノニケール、リロ、の3人2柱というカオスな一行は、各大陸にいる、木を創り出す存在を倒していった。

　各大陸に接する谷にいる、裏ボス的な「植物を従える者」を倒して、この世界に完全な平和をもたらした。

　翔は、世界を救った「英雄」として。

　イネラは、英雄を支えた「奴隷」として。

　栞は、英雄を守った「賢者」として。

　ノニケールは、英雄を導いた「天使」として。

　リロは、英雄を召喚して「女神」として。

　この世界に永遠と語り継がれていったという。

　木を切ったら世界が救われるってどういうことですか？完

唐突ですが、これで「木れる」はお終いです。

翔の名前は、最初から「九」つの「地」と一「ヶ」の「谷」を「翔ける」ものとして考えていました。

栞は、世界に記憶を残すの者、みたいな感じで栞にしたんですがね……最後で綺麗にまとまんなくなったので「賢者」としました。

ここまで読んで下さり、ありがとうございました。

もしかしたら、翔達に他の作品で出番があるかも…‥