[自作フィギュア]モンスター美少女たちのパパになったら、全員俺を殺しにくるんだが！？

番外編 第３幕『心も水着も滑ってズレて…どうなっちゃうの！？魂のずぶ濡れフルスライダー』

Scene18：『金色の花は、涙にも笑顔にも』

　足元の水流が、静かに傾き始める。

　まるで誘われるように、冷たい光の道が前へと伸びていく。

　——これは、わたしの記憶に触れる道。

　指先がわずかに震えるのを、翅の奥に隠した。

　——わたしには、どんな記憶が見えるのだろう。

　水面の奥から、色とりどりの光が浮かび上がり、ゆっくりと形を結びはじめる。

　懐かしさと、不安と……そのどちらとも言えぬ感覚が、胸の奥をかすめていく。

　——いったい、わたしが生まれてから、何年が経つのだろうか。

　あの丘の上の家に住み始めてからは、そう長くはない。

　自由になる前、彼女は……ランプの魔人だった。

　いく年も、いく年も——あの狭く暗い器の中に閉じ込められて、願いを叶え続けてきた。

　何人もの手を渡り歩き、そのたびに呼び出され、望みを告げられ、そして再び闇に戻された。

　時には、無垢な子供の「お母さんを病から救って」という涙に応えたこともあった。

　けれど……それよりずっと多かったのは、剥き出しの欲望だった。

　——金銀財宝、権力、復讐。

　叶えた後、その目からすぐに光が消えていくのを、何度も見た。

　願いというものが、必ずしも幸せを運ばないことを、あの頃知ったのだ。

　——そして、そのさらに前。

　わたしは一国の姫として生まれた。

　砂漠の王都。夜明けとともに鳴く水鳥の声、ミントと香辛料の匂い、絹のカーテン越しに差す金色の陽光。

　宮殿の回廊では、母の付き人たちが染めた布を風に揺らし、父の兵たちが槍の稽古をしていた。

　幼い金色姫——カナクプリヤは裸足で大理石の床を駆け、庭の噴水で金魚を追いかけ、絹の衣に水を跳ね返しては乳母を困らせた。

　それでも——誰もが「カナクプリヤは黄金の娘だ」と笑ってくれた。

　——そして、わたしが十六の時。

　あの人に……出会ったのだ。

　その瞬間、スライダーの両脇に霧が走り、目の前の水のスクリーンに映像が浮かび上がる。

　——ああ……やっぱり、この記憶だった。避けても、必ずここに戻ってくるとわかっていた。

　宮殿のバルコニー。

　夕陽が砂漠を紅く染め、遠くの市場の喧騒が風に乗って届いていた。

　そこに——旅の途中と見える若者がいた。

　粗末な外套の下、目だけが真っ直ぐで、砂嵐の中でも揺るがない。

　護衛の兵が「下がれ」と声を上げる間もなく、その瞳がカナクプリヤを見上げ——時間が止まった。

　映像は切り替わる。

　月明かりの下、宮殿の外れ。

　香油を染み込ませたランプの灯が、壁の陰で淡く揺れている。

　彼女は顔を隠すヴェールを外し、彼の前にだけ素顔を見せた。

　その瞳に映る自分は、姫でも精霊でもない——ただひとりの娘だった。

　けれど……その夜は、永遠ではなかった。

　映像の端に、白い衣と銀の刃が現れる。

　次の瞬間、景色は赤く滲み、スクリーンの水面が大きく波打った。

　映像が揺れ、場面は月明かりの砂漠へと変わる。

　——砂丘の稜線に沿って、ひとりの影がみえた。

　その横顔は、わたしが十六の時に出会った人——そして、わたしを姫から魔神へと変えてしまった人。

　「……キミは、ボクのせいでランプの魔神になってしまった」

　その声は、砂の底に沈むように低く、震えていた。

　「もしあの時、別の道を選べていたなら……キミは、今もあの宮殿で笑っていられたはずなのに」

　彼は視線を落とし、握った拳に砂がこぼれ落ちても気づかないままだった。

　「だから……ボクのことは忘れて、自由になってくれ」

　——わたしは、思わず笑った。

　それはおかしいからじゃない。あまりにも、この人らしいと思ったから。

　「……ふふ。やっぱり、あなたって……勝手な人」

　彼は、何も言わなかった。

　ただ、沈黙の奥に、どうしようもない悔いと祈りが見えた。

　「でもね——」

　微笑みが、頬を伝う光とともに浮かんだ。

　泣いているようにも見える、優しい笑みだった。

　「“あなたのことを忘れない”っていう自由も……あるのよ」

　——彼の姿が、光に溶けていく。

　その輪郭が消え始めても、わたしは言葉を続けた。

　「あなたとの記憶は、わたしの花冠。

　誇りと、痛みと、美しさと……そのすべてが、

　わたしの“生”の一部なの」

　「——だから、わたしは、それを抱きしめたまま、自由に生きる」

　金色の花びらが、空に舞った。

　それは涙にも似ていたが、笑顔にも見えた。

　男は、その光の粒に手を伸ばそうとして——止めた。

　「……そっか。

　キミは……オレが思ってたより、ずっと強いんだな」

　男は微笑みながら続ける。

　「……安心したよ。

　それなら、きっともう……キミはどこへでも行ける」

　光が消えていく。

　金色姫はそっと息をつき、微笑んだ。

　消えていく彼の影を、ただ静かに見送る。

　胸の奥に残る温もりが、ゆっくりと形を変えていくのを感じながら——つぶやく。

　「忘れてしまえば、きっと心は軽くなる。

　でもそれだと——軽いままの心は、嵐の中では飛んでいってしまう。

　つらくても、この思い出があるから、どんな時でも立っていられる」

　翅がひとひら揺れ、金色の鱗粉が空に散った。

　それは、彼女が歩む道を、自ら照らす光だった。

　——スライダーの終点は、もうすぐだった。

　けれど、誰の顔にも、もう迷いはなかった。

　“罪”は、痛い。重い。

　でも、それでも“生きてゆく”って決めたから。

　いま、滑ってゆくこの水路は、彼女たち自身の“意志”だった。

——to be the next act.