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Scene0：『これは、神に対する“育児報告”である』

　娘に“パパ”と呼ばれたいだけの男が、

　　今日もまた、神に対して父を名乗っている。

　なぜなら娘は、

　　人の姿をした、神格の残響そのもの。

　　　そもそも“親子関係”が成立していないからだ。

　それでも彼は、胸を張って言う。

　　　「これが、穏やかな家庭環境だ」と。

　私はかつて、罪を犯した。

　そして、今はオシメを替えている。

　この二つは、断絶していない。

　むしろ、極めて論理的に接続している。

　罪とは、責任から目を背けることである。

　育児とは、責任から目を逸らせないことである。

　——ならば、オシメ交換とは何か。

　それは、目を逸らした過去の私に対し、鼻を逸らすことすら許されない現在の私が挑む、極めて実践的な贖罪行為である。

　……つまり。

　私は今、神学的に正しい姿勢で、うんちと向き合っている。

　白衣の袖をまくり、滅菌処理済みの布を手に取る。

　ぐずるネネの足をそっと持ち上げて、

　——ふむ。

　この重み。

　この色。

　この質感。

　そして、この香り。

　見事な健康うんちである。

　“なぜ精霊であるネネがうんちをするのか”は、不明だ。

　本来、精霊に排泄の必要などない。

　アクウェリーナや金色姫は、うんちなんてしないのだ。

　それは、一昔前の女性アイドル。もしくはVtuberのように。

　——いや、Vtuberはうんちしているな。

　配信中、不自然に黙り込み、虚無の目で一点を見つめる彼らを、私は何度も見てきた。

　あれは回線不調ではない。

　生命活動である。

　だが、精霊には、性質に依る物質を生み出す能力を持つものもいる。

　ネネもまた、“うんち具現化能力”を持っているのだろう。

　これは意味のない模倣行動なのか。

　それとも、霊質躯を拡張するために必要な、なんらかの生理行動なのか。

　あるいは、父性を試すために世界が用意した、最小単位の地獄なのか。

　「……よろしい。考えないことにしよう」

　私は静かに結論を下した。

　考えたところで、目の前のうんちは消えない。

　哲学は尻を拭いてくれないのだ。

　そこからのオシメ交換は、手慣れたものである。

　動作は滑らか。

　表情は無。

　呼吸は浅く。

　精神は遠く。

　オシメ交換とは、尊い行為である。

　命が命として、今日も健やかに機能した証を受け取り、それを清潔へと還す。

　これは、父に許された最も小さな神事だ。

　世界の循環を、両手のひらの上で確認する儀式だ。

　——ただし。

　たとえ尊き循環であろうと、臭いものは臭い。

　それが育児だ。

　これは儀式であり、試練であり、贖罪であり、ある種の悟りである。

　高僧が滝に打たれるように。

　騎士が竜に挑むように。

　私は今、温かな布と共に、乳児の肛門周辺へと立ち向かっている。

　私は、静かに新しい布をあてがいながら思う。

　“父”とは、時に世界の秩序を守護する存在でなければならぬ。

　たとえ、その戦場が肛門周辺であったとしてもだ。

　ネネが、くすぐったそうに身をよじる。

　小さな蹄が空を蹴り、ふわりと淡い花の幻が揺れた。

　深紫の花弁が一枚、空気の中でほどけるように消える。

　その仕草が、まだ開ききらない蕾のようで。

　私は、不覚にも微笑んだ。

　「……よし、完成だ」

　ふわりとオシメを整え、最後に抱き上げる。

　ネネは機嫌よく喉を鳴らしながら、白衣に顔をこすりつけてきた。

　柔らかな頬が、胸元に押し当たる。

　その重みは、まだあまりにも軽い。

　だが、不思議なことに、私の両腕から逃げ場を奪うには十分だった。

　——さて。

　そろそろ私は、次なる娘の元に向かわねばならぬ。

　私の娘は、十二人いる。

　正確には、十二人と、ベイビーが一人。

　この言い方をすると、なぜか私がとんでもない大家族の父親のように聞こえるが、実際とんでもない大家族の父親である。

　何も間違っていない。

　すでに、十一人とは交流を果たした。

　第１話の飛鳥に始まり、第９話のマハー・ティ・シャクティに至るまで。

　私は父として、泣かれ、殴られ、罵られ、燃やされ、蹴られ、引かれ、睨まれ、たまにほんの少しだけ許された。

　おおむね順調である。

　父娘交流とは、そういうものだ。

　そして、ついに。

　最後の娘の元へ向かう時が来た。

　いまだ、再会を果たしていない娘。

　正確には、創造してから、ここに至るまで一度もまともな交流を持たなかった娘。

　——器のはずが、神を内包した“あの存在”。

　蛇神の末端。

　神格の片鱗。

　そして、自我を持ってしまった“器”。

　【LC-09　ヤオ・パイシャ】。

　私はかつて、彼女を“素材”として扱った。

　……生きていると気づいたのは、ずいぶん後になってからだ。

　言い訳はいくらでもできる。

　当時の私は、観測された神性反応を安定保存するために、最適な霊質容器を構築しただけだった。

　人格の発生は予測外だった。

　自我の定着も想定外だった。

　神格記憶との混線など、誰が予見できただろうか。

　そう。

　いくらでも言える。

　だからこそ、言わない。

　ネネが、胸元で小さく息をした。

　その音で、私は目を開ける。

　——そう、これは贖罪ではない。

　私はネネを抱き直し、ラボの棚にあるおやつ用のビスケット缶を取り出した。

　父が娘に会いに行くのだ。

　手ぶらで行くわけにはいかない。

　相手が白蛇であろうと。

　神性を内包した器であろうと。

　私に向ける感情が、好意でない可能性が高かろうと。

　菓子はいる。

　父娘関係において、菓子は外交である。

　今の私は、父である。

　かつての“科学者としての私”に、最も見せたくないこの姿で——

　私は、ヤオの元へ向かう準備を始めた。

　これは、神に対する“育児報告”である。

　……すなわち——

　”父とは、どこまで許される存在か”を測る、地獄の訪問である。

——to be first scene.