『Eternal オンライン ～果てなき世界を自由に駆ける～』

第5話 森で手に入れた素材の価値

リーベルタの中央広場。

　木漏れ日の森から戻ってきた俺は、そのまま冒険者ギルドへ向かっていた。

　今日の探索では、草原では見かけなかった素材をいくつか手に入れた。

　薬草に森の白茸。フォレストウルフの毛皮と牙、それからキラーラビットの角と皮だ。

　せっかく集めたのだから、何に使えるのかくらいは知っておきたい。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ。冒険者ギルドへようこそ」

　受付にいた女性NPCが、いつもの笑顔で迎えてくれた。

「素材の買い取りをお願いしたいんですが」

「かしこまりました。こちらのカウンターへお出しください」

　俺はアイテム欄を開き、今回集めた素材を取り出してカウンターに並べた。

「薬草が数点と、森の白茸。それから狼の毛皮と牙、鋭い獣角に上質な獣皮ですね」

「はい。森で採取したものと、魔物からのドロップです」

「確認いたしますので、少々お待ちください」

　受付の女性は素材を一つずつ確認していく。

　その間、俺はカウンターの上に並んだ素材を眺めていた。

　ゲーム内のアイテムとはいえ、こうして実物のように扱われると不思議な感じがする。

「お待たせいたしました。こちらの素材はすべて買い取り可能です」

「全部ですか？」

「はい。ただし、薬草や獣素材は買い取り以外にも用途がございます」

「用途ですか？」

「薬草はポーションなどの回復薬の材料に、森の白茸は薬品の調合素材として使われることがあります。狼の毛皮や牙、獣角などは装備品や道具の素材になりますね」

「なるほど」

　やはり、ただ売るだけではもったいない素材もあるらしい。

「プレイヤーの方が生産活動を行う際にも使用されますので、必要であればプレイヤー市場で販売する方法もございます」

「プレイヤー市場ですか」

「はい。ご自身で価格を設定して出品できます。買い取り価格より高く売れる場合もございますが、必ず売れるとは限りません」

　なるほど。

　すぐにお金に換えたいならギルドで買い取ってもらい、時間をかけてもいいなら市場に出すということか。

「今回はどうされますか？」

「薬草と森の白茸は残して、ほかの素材を買い取ってもらえますか？」

「かしこまりました」

　俺は少し考えてから答えた。

　薬草は回復薬の材料になるらしいし、森の白茸も何かに使えるかもしれない。

　せっかく自分で採取したものだ。もう少し調べてから扱いを決めてもいいだろう。

　受付の女性が手続きを進める。

　しばらくすると、買い取り分の代金が所持金に加算された。

「ありがとうございました。またのご利用をお待ちしております」

「こちらこそ、ありがとうございました」

　俺は残した素材をアイテム欄にしまい、受付から離れた。

　＊

　ギルド内を見回すと、掲示板の前に何人かのプレイヤーが集まっていた。

　昨日も見たクエストボードだ。

　近づいて確認してみる。

　掲示されている依頼は、草原や森に関係するものが多い。

　薬草の採取、ブルースライムの討伐、ホーンラビットの素材納品。

　そして、森の魔物に関する依頼もあった。

「森の調査……か」

　気になって依頼内容を確認する。

　《木漏れ日の森の調査》

　依頼内容：木漏れ日の森に生息する魔物や採取可能な素材を確認する。

　報酬：所持金、経験値。

　備考：危険な魔物との戦闘は必須ではありません。確認した情報を冒険者ギルドへ報告してください。

「調査依頼か」

　魔物を倒すことが目的ではなく、森の様子を確認する依頼らしい。

　昨日と今日で森の入り口付近は探索したが、奥までは進んでいない。

　もう少し探索するなら、ちょうどいい依頼かもしれない。

　ただ、今すぐ受ける必要もない。

　俺は依頼内容を覚えておくことにして、掲示板から離れた。

　そのとき、近くでプレイヤー同士の会話が聞こえてきた。

「森の奥に行ったら、フォレストウルフが二匹で出てきてさ」

「二匹か。あそこは一匹ずつ相手にした方がいいぞ」

「分かってるって。でも、もう少し奥に行けば別の魔物もいるらしいぜ」

「へえ。何がいるんだ？」

「さあな。まだ詳しくは分からないらしい」

　森の奥には、まだ知らない魔物がいるらしい。

　俺はその会話を聞きながら、少し興味を持った。

　ただ、今の装備で無理に進むのは危険だろう。

　まずは今の自分にできることを増やしていきたい。

　＊

　ギルドを出た俺は、中央広場を抜けて道具屋へ向かった。

　森での戦闘を思い返すと、回復薬をもう少し持っていてもよさそうだ。

　道具屋の店内には、回復薬や状態異常回復薬のほかにも、採取用の道具や探索用の消耗品が並んでいる。

「いらっしゃいませ」

「採取に使える道具ってありますか？」

「ございますよ。こちらは初心者向けの採取道具です。薬草などの植物を採取する際に使用できます」

　店員が小さな道具袋を見せてくれた。

　中には、小さなナイフや採取用の袋などが入っている。

「これを使うと何か変わるんですか？」

「採取時に素材を傷つけにくくなります。また、採取できる植物によっては、道具が必要になる場合もございます」

「なるほど」

　今のところ手で採取できるものばかりだったが、道具があれば便利そうだ。

　俺は初心者用の採取道具を購入した。

　それから回復薬も少し補充する。

　これで次の探索の準備は整った。

「ありがとうございました」

　店を出ると、中央広場の噴水が目に入った。

　俺はその近くのベンチに座り、アイテム欄を開いた。

「さて……」

　今日手に入れた素材を整理しておこう。

　薬草は回復薬の材料。

　森の白茸は薬品の調合素材。

　狼の毛皮や牙、獣角などは装備品の素材。

　今のところ、分かったのはそれくらいだ。

　生産職のプレイヤーと交流すれば、もっと詳しいことが分かるかもしれない。

　ただ、今は特定のプレイヤーと行動するつもりはない。

　自分のペースで探索して、必要になったときに情報を集めればいい。

「次は森の調査依頼を受けてみるのもいいな」

　そう考えながら、俺はステータス画面を開いた。

　レベルはまだ1。

　経験値も少しずつ増えているが、レベルアップには届いていない。

　スキルも《身体能力向上》のままだ。

　焦る必要はない。

　このゲームは始まったばかりだ。

　俺はステータス画面を閉じ、ベンチから立ち上がった。

「今日はここまでにしよう」

　次にログインしたときは、森の調査依頼を受けてみよう。

　まだ見ていない場所もある。

　知らない魔物もいる。

　この世界には、まだまだ探索する場所が残っている。

　そう思うと、次の冒険が楽しみになった。

　俺は中央広場を後にして、ログアウトした。

　＊

　現実世界。

　VR機器を外すと、部屋の中は静かだった。

　時計を見ると、夕食までにはまだ少し時間がある。

　俺はベッドから起き上がり、部屋の扉を開けた。

「お兄ちゃん、終わったの？」

　廊下に出ると、ちょうど遥香が自分の部屋から出てきた。

「うん。今日は森を探索してきたよ」

「森？」

「街の近くにある場所なんだけど、草原とは違う魔物が出てくるんだ」

「へえ。強かった？」

「少しね。狼とか、角のあるウサギとか」

「ウサギなのに強いんだ」

「見た目に騙されると痛い目を見るよ」

「ふふっ。お兄ちゃんでも？」

「俺でも」

　そう答えると、遥香は楽しそうに笑った。

「私もいつかやってみたいな」

「始めるなら、最初の設定から一緒に考えようか？」

「うん。そのときはお願い」

「分かった」

　遥香はまだゲームを始めてはいない。

　けれど、少しずつ興味が出てきているようだ。

　いつか一緒に冒険する日が来るのかもしれない。

　そんなことを考えながら、俺はリビングへ向かった。