エヴァの助言
時刻は午後六時を回り、共に酒場のカラウィンに向かう事を提案したエヴァだったが、落ち込んでいる様子のモロを見かねて、一人でヒナを見送りにいった。
「ノワールさん…僕、何もできなかった。…あんなに練習したのに…。」
魔術修練場に佇む二つの姿。
そこに設置している木製の的は、何かが刺さった跡、少しの窪みができていた。
「ヒナちゃん…同じくらいの年なのに…。」
ツー
自然と涙が溢れ、ノワールに体を預けるようにもたれかかった。
「…やっぱり。僕は…」
—
「—モロ！何泣いてるのよ！」
その時、背後から自分を呼ぶ声が聞こえ、振り向くと、そこにはエヴァがいた。
「ぐすっ。な、泣いてなんか…いません！」
「…嘘つき。ふふっ、顔が真っ赤になってるわよ！もしかして、まだ私に照れてるの？」
「…じゃあ、泣いてます。」
「あははっ……そう。泣くほど…悔しかったのね。」
ポロ…
「…僕、ここに来て…二人にも…お世話になってるのに…何も、出来なかった…。」
「ええ。…確かに、手も足も出なかったわね…文字通り。…でも。」
そういうとエヴァは、モロの肩に自身の手を置いた。
「何も出来なかった、訳じゃないわ。あなたは、私が言った”無力化”を、聞いてすぐに実践した。それは、凄いことだと思うわ。」
「ありがとう…ございます。」
「いいモロ。あなたに一つ、アドバイスしてあげる。」
「…アドバイス？」
涙を堪え、俯いていた顔を彼女に向けた。
「ええ。あなた…そのノワールと一緒に、並んで戦っていたわよね。その方が安心するのは分かるわ。でもね、あの場合…それを前に出すのも一つの手よ。」
「ノワールさんを…前に？」
「ノワールを前に出すと、何ができると思う？少なくとも、”あれ”は回避できたかもね。」
「あれ…あれ…あ！ノワールさんを拘束されたこと！」
「そう！あなたがヒナちゃんの攻撃から目を逸らした時、ノワールからも注意を逸らしてしまった。」
「だから、僕とノワールさんは簡単に拘束された…。」
「そうね。…ヒナちゃん。ノワールの抵抗が無かったことを不思議がってたわよ？」
「私は、その魔術をどんな感覚で使っているのかは分からないけど。やっぱり、前に出してあげた方が戦いやすいと思う。…あなたの魔術がバレない為にもね。」
「分かりました！早速練習を！」
「ちょっと！ちょっと、ちょっと。もうこんな時間でしょ！練習はまた明日ね！」
——
「今日は、いい事教えてもらったなぁー。骸骨さんも、そう思うでしょ？」
モロの自室では、涙の跡がほんの少しだけ残るモロが、ベッドに腰掛け、佇むノワールに話しかけていた。
「ヒナちゃん…本当に強かった。でも、あの子に勝てないと…依頼なんて…。」
ヒナとの実戦を思い出し、布団を少し強く握った。
「今日が日曜日…ヒナちゃんとの最後の特訓が、来週の土曜日で、その次の日は…。」
「ノワールさん。これからも、一緒に頑張ろうね！」
そう言うと、モロは布団に潜り、眠りについた。
