魔術決闘・前編
夕日が沈みアリステアの街には街灯が灯り始めた。
酒場の外にある石畳でできた通り。
そこにはすっかり酔いが覚め、準備を終えた二人が背中合わせで立っている。
シンバは肩の力を抜き、深く深呼吸する。
エヴァは身体を伸ばし、リラックスする。
「モロ…よく見ておくといい。」
「は、はい。」
胸の奥が、きゅっと縮む。
(これから...何が起こるんだ？二人の”最後のあれ”って？)
彼の視線が二人の背中を行き来する。
「準備はいいかー？！ 二人とも？！」
店主が酒場の扉を開け、声を張り上げる。
「ふぅ…よし、いいぜ！」
「いつでもいいわよ！」
二人の声が重なり、空気が張りつめる。
「─いくぞ。
5……
4……
3……
数字に合わせ、二人の足音が石畳に響く。
2……
1……
ついに、その瞬間が来る。
0！」
数字が響くと同時に、2人は動き出す。
ビカッ！
エヴァの足元が赤く光り視界が歪むほどの速度でシンバとの距離を詰めた。
「先手必勝よ！」
「あめぇーよ！」
スゥー―
そういうと、シンバの姿がーー消えた。
「な…何が…起こったんだ？」
圧倒されるモロを横目に、ドリューは冷静に答える。
「魔術決闘だよ。」
「これが、魔術決闘…」
魔術の授業の時に見ていたそれとは、次元が違う。
「…いつまでそうしてるつもり！」
パリン―
パリン―
見えない何かが、エヴァの周囲で衝突し、赤い光が弾ける。
「シンバの魔術は【透明の魔術】。姿を消すだけではなく……」
スゥー―
攻撃が止み、エヴァから距離を取った場所で、ふっと空気が歪み、シンバの姿が現れた。
「ったく。埒が明かねぇーな。」
腰からナイフを抜くと、次の瞬間、そのナイフが消えた。
「なら…こういうのはどうだぁ？」
ドンッ！
消えたままのナイフが投げられ、何もない空間から、突如衝撃だけが響く。
エヴァの周囲で赤い光が弾け、不可視の刃を弾き返した。
「エヴァの魔術は【衝撃の魔術】。魔力で衝撃を放ち、移動、攻撃、防御……
なんでもできる。しかし、弱点がある。」
ドリューは淡々と続ける。
「同時には一つしか使えない。防御している間は、攻撃も移動もできないんだ。」
「おらおらぁ！どしたぁ？そのままだと魔力切れで、そっちの負けだぜぇ！」
シンバはナイフを消したり、消さなかったりしながら投げる。
そればかりか、足元の石や、道端の小物まで拾って放り投げる。
見えない攻撃。
見える攻撃。
間合いを揺さぶる、いやらしい連続攻撃。
「しつっこいわね！…こうなったらーー」
シュンッ！
シュンッ！
エヴァは赤い光を解き、身体能力だけで攻撃をかわし始める。
「シンバの攻撃を無視して、【衝撃の魔術】で距離を詰めたら…
あの石ころ一つでも致命傷になる...ま、エヴァなら何とかするさ」
ドリューの言葉を、モロは少しずつ理解する。
（…怖い。）
モロは、鞄を抱きしめた。
（でも、目を逸らしたら…）
「ここを出て、彼らに捕まるか…」
（いいや。僕は、もう決めたんだ！この人達についていくって！）
