パパは異世界ATM 〜家族に届く育児クラフト〜

第119話 口外禁止

「はい、到着」

　器用に荒地に着陸して、フガークスが従者席から振り返った。

「ありがとうございます」

　ライチは、ふーーー……、と細く長く、息を吐いた。

（フガークスさんが、全てを話していい人かは分からない。

　次の人がもっといい人なのか、逆なのかも分からない。こればっかりは、誰になったって、他言無用の誓いを立ててもらうしかないよな……）

　誓いの存在は、いつもライチの心の支えになっている。神様が約束を見張ってくれる、安心感。

（誓いを立ててでも聞きたいって、そう思ってくれれば……――いや。本当に自分で言う通りの研究馬鹿なんだとしたら、俺の匂わせ方によっては、是が非でも聞き出そうとするはず。

　そう思えば、やっぱりフガークスさんが適任だ）

　なにせ、魔力ではないもので魔道具が動くのだから。彼ならばきっと、この話に乗ってくれるはず。

「あの、魔力を使うお仕事ではないんですが……降りて少し、俺の話を聞いてもらえませんか？」

　その言葉に、フガークスは、黒目がちの双眸でじっとライチを見つめたまま、小首を傾げた。

「半日に十万Ｇもかけて、“話”？　……いいね。聞こうか」

　フガークスの目には期待の色が見える。

　飛車の隣に立って向かい合った二人の間を、荒地の乾いた風が通り抜けていく。

「えっと、俺と誓いをして欲しくて」

「誓いを？」

（うわ、間違えた。初手でしくじった）

　なにが、“俺の匂わせ方によっては”だ。匂わせるどころか、匂いの元を強引に鼻の穴に突っ込んでしまった。

「あ、違う、いや、違わないんですけど、そう、えっと、俺は、内緒の話がしたいんです」

「ふふっ、いいね。内緒話か」

　しどろもどろになるライチの様子に、フガークスがクスクスと笑い始めた。

「俺って、実はちょっと変わってて、その変なところを、一緒に飛車を使うと、赤裸々に見られちゃいそうなんです。ちょっとフガークスさんの研究と近いところがあるかもなんですが……。それを、他の誰にも伝えないでほしくて」

　研究と近い、と聞いて、フガークスの片眉がピクリと上がる。興味を持ったことが分かりやすい。

　匂わせることには失敗したが、ようやく、伝えたいことを話し始めることができてきた。

「へぇ。変わってる、ねぇ」

　フガークスが、じぃぃ……と、穴が空きそうなほどライチを見つめる。

「枠にはまれないというか、はい。俺の変なところも、飛車を使って領地を良くする方法も、他の人の前では、見なかった、聞かなかったことにしてほしいです」

「領地を良くする？」

　ライチは荒地に視線を落とした。

「俺、故郷は思い出せないんですけど……ここの領地の人にはすごくお世話になってるんです。だから、領地を豊かにして、恩返しがしたいです」

　この言葉はするすると出てきた。何の後ろめたさもない、心からの言葉だからだろう。

「領地を豊かに、ねぇ……」

　カラスのような男が、ニヤリと笑った。

「反乱分子とか、飛車でプスッと殺して回るつもりかな？」

「ええぇ〜〜？！」

　何をどうしたらそうなる？！

　……あっ、他言無用の誓いを立てさせるからか！

「違います違います違います！他言無用は、そういうことじゃなくて……俺の事情を、多くの人にあまり知られたくないだけですから」

　ライチの説明に、フガークスは片方の眉と口角を上げて応えた。

「誰も傷つかないなら、いいよ。人を不幸にする魔力の使い方には、俺は加担しないから。甥っ子姪っ子に顔向けができない」

（お、おぉ……！）

　最後の一言で、ライチはフガークスと固く握手をしたくなった。　

（やっぱり、子どもを可愛がっている人は、同士だ！ぜひ握手をおねがいします……！）

　我が子がいるとは聞かなかったのに、すでにご立派な父性をお持ちである。

「怪しい魔力の使い方をする気だとこっちで判断したら、協力ストップで」

　フガークスが続けた言葉に、ライチは頷いた。

「勿論です。俺も、遠くに住む我が子に知らせられないようなことは、絶対にしません」

　例え同じ世界にいなくても。

（俺は、ルノとレントとロクの、父親だからな）

　我が子の顔が曇るようなことは、しない。

「契約成立かな？　“内緒”の内容は分からないけど、先に誓っとこうか」

「ありがとうございます。では、“ライチに関することで、ライチから口外するなと言われた内容は、ライチの許可なく他者に伝えない”で、どうでしょう」

「いいね」

　ライチの提案をフガークスが快諾した。

　すぐに誓いが行われる。

　ふわりと胸が温かくなったので、神様に届いたようだ。

　これで、フガークスの前で多少の無茶をしても、寄ってたかって解剖されることはないだろう。ほっと一安心である。

「で？　その“研究に近い内緒”、早く教えてくれよ」

　フガークスは興奮した面持ちで、ずいっとライチに一歩近づいてきた。

「見せるのが一番手っ取り早いんで、ちょっと一緒に飛車の従者席まで来てください。今から見せるものは、口外なしで」

　いろいろと説明したいこと、お願いしたいことはあるが、まずは大前提からだ。

「うん」

　フガークスが、わくわく、といった様子で従者席にライチと横並びに座る。

「知り合いの魔力持ちの人に言ったら、“魔石もないのにそんなばかな”と驚かれたんですけど……その、見た感じはそこまでパッとしないです、なんかごめんなさい」

　あまりの期待のされように、ライチは長めの前置きをしてしまう。

「いいから、勿体つけないで」

　野性的な目が怖い。黒目が大きくなっているように感じる。従者席が狭くて近い。

　――ふーーーー……

　深呼吸をする。

　ライチは、城での出来事を思い出しながら、操縦桿の中央の金の円盤に手を置いた。

　どんなときだって、彼らを思えば、こんなにも。

（……ルノ、レント、ロク）

　呼びかけるだけで、会いたい気持ちが溢れる。

　魔導盤が金の光を放つ。

「ぇ」

　フガークスの声が漏れた、その時。

　――ふわ

　飛車の車体が地面から浮いた。ほんの十センチほどだろうか。暴走してはいけないので、すぐに手を離す。飛車はゆっくりと着地した。

「…………」

　隣にいたフガークスの動きが止まる。

　いつもなら、何が起きても「へぇ」と笑って済ませそうな男だった。

　しかし今は違う。

　目が大きく見開かれているのが、長めの前髪の隙間から見える。

「……今の、何？　額の魔石はどうした？　外せたのか？」

「元々ないです」

「は？　魔石のない魔力持ち？」

「いやそれが、実はですね、神様のお告げで、『想いの力が魔力みたいに使えるよ〜』、と言われてまして」

「は？」

「口で説明するのが難しいんですけど……フガークスさんみたいに、身体にあるエネルギーを送り込んでるんじゃなくて、心に、ある想いをいっぱいにすると、なんか勝手に魔力的なものが流れ出しちゃってですね」

「はぁ？」

「お城で、たまたま飛車に触れたときに、こうやって浮いたんで、フガークスさんには、うまく操作できるように、練習に付き合ってほしくて」

「ちょっと待てちょっと待て」

「はい」

「一から十まで何一つ理解ができない。まずその、ある思いってのはなんだ。ここだけ隠されても混乱が加速するだけだ」

　フガークスが頭を抱える。

（それもそうか）

　もうこうなったら、アルフィアーナのように巻き込み型で、しっかり説明させてもらおう。

「じゃあ自己紹介からしますね。俺の、最初の記憶が、スピネラ村という、この領地の農村でした」

　ライチは、転移とスキルのことは含めずに、農村からこれまでのことを、ざっくりと“記憶がある部分”として、説明し始めた。