配信界へようこそ……〜女性トップストリーマーの失踪がクズニートにスポットライトを浴びせる〜

第2章 超えろ、憧れを

37 オーティナティック実況（7）

「結局スパイクは修理できませんでしたね……これからどうやって移動しましょうか？」

「とりあえずここから一番近くの集合シェルターに移動しよう。そこなら資源もある程度備蓄しているし、もしかしたらスパイクも修理できるかもしれない」

　ユーゴがマップを開いて俺に見せてくる。

「その集合シェルターはここら辺にある。ここからすぐ近くの距離だ」

　それはゲーム時間内で歩いて5分――現実時間では5秒で着く距離にあった。

　俺は視聴者さんたちに「集合シェルターって何？」とこっそり質問する。

　コメント:集合シェルターっていうのは複数の世帯が一緒になって暮らしているシェルターのことやで。オーティナティックの世界では都市に住んでいる人以外は、ほとんど全員集合シェルターに住んでるで

　博識な人が丁寧に教えてくれた。

　どうやらマービンさんのように個人でシェルターを所有することは珍しいケースのようだ。

「こんなに近くに集合シェルターがあるのに、どうしてわざわざマービンさんは一人で住んでたんですか？」

「元々群れることが嫌いな人だったからな。それに親父は金は持っていたから、個人シェルターを持つのに特に弊害はなかった」

「その集合シェルターの人たちとの交流はあったんですか？」

「親父はしばしばシェルターに住んでいる人たちに、物質的な援助をしていたことがある。おれも何度かそれに着いていった。たった1人、同年代の女子がいてな。名前も覚えていないが、シェルターへ行くたびにその子と遊んでいた記憶があるよ」

「へぇ」

　早速その集合シェルターへ移動しようとした時、ユーゴが手で待て、と制してきた。

「遠くの方にオーディンが見える。やつを倒してから行こう」

「了解しました。それでは敵を排除してきます」

「待ってくれ、ここはおれにやらしてくれないか？」

　ユーゴが自分の持っている狙撃用のレールガンを叩く。

「まぁ、別にいいですけど……しっかりしとめてくださいね」

「もちろんだ」

　彼の持っているレールガンにエネルギーがどんどん貯められていく。

　狙っているのは、俺が地下研究所に入る前に倒したのと同じタイプのものだ。あれは上空から攻撃を叩き込まなければ倒せなかったはずだが、本当に大丈夫なのだろうか。

　通常のレールガンより何倍も長い時間エネルギーをためた後、それが放たれる。

　オーディンの装甲ごと吹っ飛ばして、敵が動かなくなった。

「物凄い威力ですね………」

「そうだな、だがもっとエネルギーを貯めることもできると思う。そうすればもっと威力の強い攻撃を撃ち出せるだろう」

「これがあればどんな敵でも余裕で倒せるんじゃないですか？」

　俺の言葉にマービンはそんなことはないと否定する。

「今倒したのはオーディンの中でも最も弱い部類だ。それにこの狙撃用レールガンは通常のよりも重いため、仮に戦術用スパイクがあったとしても、その機能を十分には発揮できない。まぁ、一長一短ということだ」

「なるほど」

「それじゃあ夜になる前に集合シェルターへ向かおうか。視界が悪くなったら戦闘できないからな」

◇ ◇ ◇

　俺たちは集合シェルターのマンホールみたいな入り口から地下に入って、頑丈そうな扉の前に立っていた。

　扉を開けようとするが、セキュリティに阻まれる。

　〈パスワードを入力してください〉

　俺はもちろんパスワードなんて知らないため、ユーゴに頼るしかない。

「中尉、パスワード知ってますか？」

「いや、おれもここのパスワードは知らない。小さい頃に数回訪れたことがあるぐらいだから忘れてしまった」

　うーん……どうしよう。まさかこの扉をぶっ壊してシェルターに入るわけにもいかない。

ゴン……コツ、コツ

俺たちが途方に暮れていると、誰かがシェルター入口のマンホールをだれかが開けて、ハシゴをつたってくる音がした。

「誰でしょうか？」

「ここの住人だろう。ちょうどいい、その人に開けてもらおう」

　ハシゴをつたって降りてきたのは、若い女性だった。たぶんユーゴと同じぐらいだ。茶色のフードを目深にかぶっていて、顔はよく見えない。

ユーゴが警戒されまいと彼女に気さくに挨拶した。

「こんにちは、レディ。我々は決して怪しい者ではない」

「っ――！！」

　彼女は俺たちを見ると、片手で持てる小さな銃を構えて威嚇してきた。

警戒させまいとするユーゴの試みは失敗したようだ。

「あなたたち、誰？何の用があってここに来たの」

　ユーゴがレールガンを床に置き、両手を上げて説明する。

「おれたちは連合軍に所属しているものだ。先日基地が破壊され、ワシントンへ向かうための物資などの協力を要請しにきた」

「なにか証明できるものはないわけ？」

　ユーゴはホログラムから自分のデータを彼女に見せる。

「ここに連合軍所属と書いてある」

「ふーん、たしかに軍の人たちのようね………でもあたしたちだってギリギリの生活なの。余ってる物資だってほとんどないし………」

　ユーゴのデータを追っていた彼女の目が、ぴたりと止まった。

「ユーゴ・ラマリフェクタ………あんた、もしかしてマービンさんところの息子？」

「あぁ、よく分かったな」

　その言葉を聞くと、彼女は少しなにかを考えるような表情を見せた後、こちらに向き直った。

「着いてきなさい。集合シェルターに入れてあげるわ。物資の提供は難しいけど、体を休めるぐらいならできるでしょ」

「感謝する。しかし何故急に協力しようと思ったのだ

　？」

「母さんがマービンさんには世話になったって言ってたから、それだけよ」

　ぶっきらぼうに言った後、彼女は扉に手をかけた。

　〈パスワードを入力してください〉

「再び人類に栄光を」

　扉が開くと、中から小さな男の子が彼女に駆け寄ってきた。

「ラン姉ちゃんおかえりー！！」

「ただいま、お迎えできてえらいね」

　その男の子は彼女になでられて満足そうにしていたが、俺たちを見ると不安そうな顔になった。

「ラン姉ちゃん、あの人たちだれ……？」

「この人たちはね、あたしのお友達だよ。悪い人じゃないから心配しないで」

　俺はその子に優しく微笑みかける。

「初めまして、Neoっていいます。よろしくね」

「うん……はじめまして」

　おどおどと答えてくれた。

　俺は可愛いねーとその子を撫でまわしたい衝動に駆られたが、なんとか我慢する。

奥の方から綺麗な女性が歩いてきた。

質素な、しかし清潔な白いドレスに身を包んでいる。黒くて長い髪を纏めて「お団子結び」をしている。その青い目をじっと見つめていると、引き込まれそうな感覚に襲われる。

「マモル、お姉ちゃんは疲れてるから、あんまりくっつかないの。ランちゃんもさっさとシャワー浴びてきた方がいいわよ」

　彼女はこの男の子、マモルの母親のようだ。とても人妻のようには見えない。

「あら、軍人さんですか？」

「初めまして、連合軍所属のNeoと申します」

「Neoさんと………」

　母親がユーゴに目を向ける。

「ユーゴ・ラマリフェクタ中尉だ」

「Neoさんとラマリフェクタさんですね。何にもないところですが、どうぞゆっくりして行ってください」

　そう言うと彼女は男の子の手を引っ張って、自分の部屋に戻っていった。

　男の子が部屋に入るまで、ランさんは彼らに向かって手を振っていた。