第234話 石猿
私達は森の入口に入り進んで行った。
私と双子の侍女リンリン、ランランの前を騎馬と歩兵と弓兵が歩いている。
私達の前後を神官6人、後には歩兵50名、弓兵30名が着いてくる。
前衛は騎士団長アーガス・リベラが、後方は団長補佐のアダムが守ってくれる。
しかし前後に分かれてしまうと、大した人数に感じない。
討伐隊が初めての私には、むしろ不安になる人数だ。
しばらく歩くと明るかった森が暗くなり始めた。
ドンヨリとした重みを増したような空気になる。
「ビッチェ王女様、瘴気です。奥に行けば行くほど瘴気は強くなり、強い魔物がいると聞いております」
私の前を歩いている神官の1人が教えてくれた。
彼ら神官6名は前回討伐には参加しておらず、この森は初めてだと言う。
「ここら辺からだ」
前衛を指揮している騎士団長アーガスが、ぽつりと言う。
ガサ、ガサ、ガサ、ガサ
ガサ、ガサ、ガサ、ガサ
前の方からなにか音がする。
「ヒィッ？！」
騎士団長アーガスが、とても驚き怯えている。
こんなので大丈夫なのかしら？
そう思った時だった。
森の中から小柄な人型が5体出て来た。
「ゴ、ゴブリンだ！全員でかかれ～！！」
騎士団長アーガスが、怯えた声で叫ぶ！！
周りの兵士達がその怯え方にクスクス笑っている。
「そんなに強いのゴブリンは？」
私は隣を歩くランランに聞く。
「いいえ、ゴブリンは魔物の中では弱い方です。それほど脅威ではありません」
「ではどうしてアーガスさんは、あんなに怯えているのかしら？」
後を振り向くと騎士団長アーガス・リベラは顔面蒼白になっている。
前回の討伐でいったい何があったのかしら？
「ゆ、弓兵、前へ出ろ！撃て～！！」
それは指揮と言うレベルのものではなかった。
騎士団長アーガスは冷や汗をかき、とても指揮が出来るとは思えなかった。
シュンッ！！シュンッ！！シュンッ！！シュンッ！！
シュンッ！！シュンッ！！シュンッ！！シュンッ！！
シュンッ！！シュンッ！！シュンッ！！シュンッ！！
「ギャッ！！」「グギャ！！」「ギャッ！！」
「グギャ！！」「グギャ！！」
5体のゴブリンは、あっと言う間に倒された。
「ゴブリンなんて、こんなもんさ」
「そうだぜ、俺達にかかれば簡単さ」
ゴブリンを倒した弓兵が自慢そうに言う。
「ここからだ。気を付けろ！油断するな！！」
後方にいる騎士団長アーガスが叫ぶ！
その言葉に兵士達は身構える。
だがなにも起こらなかった。
「騎士団長、しっかりしてくださいよ。前回、何があったのかは知りませんが、怯えすぎですよ」
「そうですよ、ここは比較的、弱い魔物の溜まり場ですから」
「騎士団長がそれじゃあ、俺達の方が不安になりますよ。なあ、みんな？」
そう1人の兵士が、みんなに同意を求めた時だった。
ゴキッ！！
変な音がしたと思うと、兵士の首が右に折れ倒れた。
「ま、不味い！！歩兵は円陣を組み盾構えろ！弓兵は円陣の中に入れ～！！」
騎士団長アーガスが、指示を出した時だった。
ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！
ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！
ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！
歩兵のかざす盾に何かが凄い勢いで当たる。
よく見ると拳くらいの大きさの石だった。
周りに木々があり、ふと見上げるとたくさんの何かが木の上にいた。
歩兵の誰かが叫ぶ！！
「石猿だ！！」
「石猿というのは？！」
私が驚いて聞くと、リンリンが教えてくれた。
「石猿は160cmくらいの大型の猿の魔物です。知恵があって手に石を持ち相手に投げ、弱ったところを集団で襲うと言われています。そしてその厚い毛に覆われた体は防御力が高く、力もあり攻撃力が高いそうです」
その間にも礫が飛んでくる。
ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！
ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！
ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！
しばらく歩兵が盾で耐えると、礫は飛んでこなくなった。
手持ちの石が無くなったのだろう。
それなら、次に来るのは…。
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！キィ～！！
書き声がしたかと思うと、たくさんの猿が木から降りて来た。
あれが石猿。
茶色の長い毛並み。
体長は160～170Cmくらい。
そして私達は囲まれてしまった。
よく見ると50匹はいるかもしれない。
「完全に囲まれているわね」
ミリアちゃんが他人事ごとのように言う。
騎士団長アーガスは呆然としながら、なにかをブツブツ言っている。
「だから嫌だって言ったんだ。何が名誉挽回だ。森の奥は初心者向けの場所じゃねえよ！」
指揮官がこんなことになっているとは…。
「さて、ここは私達の出番ね！」
「ミリアちゃん、どうするの？」
私は死ぬかもしれない場面なのに、不思議と落ち着いていた。
「私の言う通りに言ってね。風の魔法でみんなに声が届くようにするから」
「わかったわ」
私はミリアちゃんに、そう言うと頷いて見せた。
