第142話 黒い悪魔
俺はアレン領の城門から、開拓村へ線路を引いている。
手を前にかざし歩く速度に合わせ、目の前の土を収容する。
排出時にストレージ内で創っておいた、枕木とレールを組み込み線路を引く。
やや速足くらいの速さで、線路を引いて走る。
アレン街道をどんどん進む。
開拓村に交わる道に着けば、そこからは開拓村まで線路を引いてあるので後少し。
開拓村に交わる道に着き、途中まで引いてあった線路に繋げた。
村にも同じように駅を創った。
そして採石場で採掘された石炭や鉱物を置く場所も同時に創る。
それからアスケルの森の中にある、鉱山と炭鉱まで更に線路を引く。
開拓村で分岐器を付け進路変更をできるようにもした。
これで完成。
当面はアレン領から開拓村への移動は蒸気機関車での移動となる。
徒歩では来ないだろうから線路だけ引けばいいかな。
それから俺はストレージから自転車を出し開拓村まで戻った。
そして今、俺は蒸気機関車作りに取り組んでいる。
と、言っても屋敷の自分の部屋に居るんだけどね。
いくらストレージ内の『創生魔法』で、創るからと言っても集中力は必要だから。
蒸気機関車はどうやって動くのか？
それは石炭を燃やしてお湯を沸かし、発生した蒸気で動輪を回すんだ。
蒸気機関車のボディは円筒形をしていて、蒸気を発生させる『ボイラー』という装置になっている。
ボイラーは石炭をくべる火室という部屋と、水が入ったボイラー胴に分けられている。
石炭をくべて燃やすと、ボイラー胴の中の水が温められお湯になる。
お湯が沸くと蒸気が発生する。
ボイラーで発生した蒸気は、圧縮することで大きな力が生まれる。
その高温高圧の蒸気が、動輪の前方にあるシリンダーに送られ、その中のピストンを前後に動かす。
そのピストンの動きが横棒によって車輪へ伝えられ、回転運動に変わり、車輪を回転しさせ動かす。
火にかけたお湯が沸くと、蓋がカタカタ動く力を動力にしようと思うなんて、考えた人は凄いと思う。
機関車本体の後ろに炭水車を接続する。
石炭と水を機関車のボイラーに送るのが機関助士の仕事だ。
だがそうすると機関士と機関助士の最低2人いないと、蒸気機関車は動かせない。
だから炭水車に石炭と水を、機関車のボイラーに自動で送る投炭装置を付けた。
※炭水車：蒸気機関車が使用する燃料や水を積載した車両。
これで最低運転手1人でも動かせるようになった。
そして暗くなっても走れるように前照灯を付けた。
機関車は蒸気の力で動輪を回して走り、同時に蒸気の力を利用して『タービン発電機』で電気をおこすことができるんだ。
電気は機関車の前照灯や運転室の照明、機器の電源として使用できる。
これで後は用途に応じて、鉱物を運ぶ貨物や客車を連結すればいいんだ。
俺はホールに住民を集めた。
「みなさん、今後の方針をお話しします。まずは…」
俺はアスケル山脈の麓で炭鉱と鉱山を見つけたと話た。
炭鉱から採れる石炭は高温で燃える石で、鉱物を高温で溶かし純度の高い鉄が出来ること。
俺はストレージから、開拓村とアレン領のジオラマを出した。
そして線路を引き蒸気機関車で山から鉱物や石炭を積み、アレンの街まで運びエリアス商会で売り捌くことを話した。
「これが蒸気機関車ですか、物々しい装備ですな」
ダークエルフの部族長カーティスさんが言った。
確かに車体が真っ黒で、真横に槍の刃を出しながら走るんだからね。
そして車体の側面には4人の妻が背中合わせに彫られた、エリアス商会のロゴが描かれている。
実物を見たら圧巻だろうな。
でもそれをやっても我が開拓村は、あまり変わらないことを話した。
「ではなぜやられるのでしょうか、エリアス様」
ダークエルフのリーダー格、ディオさんが聞いてきた。
「この開拓村を存続させるため、延いてはみなさんのためです」
「それは、どう言うことでしょうか？」
「みなさんは異種族として人族から蔑まれ、こんな山奥に住んでいる種族も居ると聞きます。この村の人口は村以下です。そしてこんな辺鄙なところでは人も来たがりません。ですがこの開拓村にくることで自分達が潤う事があるなら、人族はやってくるでしょう」
そこで一息ついた。
「ここに鉱山ができれば、たくさんお金が働き大勢の人が働きに来ます。そして鉱山関係や鉱物を加工して生活する人が多くなれば、この開拓村の価値が上がります。利害が同じになれば、仲間になれるかもしれません」
みんな真剣に聞いてくれている。
「俺はここを他種族との架け橋となる村に、出来れば良いと思っています！！」
他種族との架け橋だと…
この村をみんなで…
人族と利害が同じに…
みんな黙りこくってしまった。
まずは見てもらった方が早いな。
俺達は全員で屋敷出て出発点になる線路のところまで歩いた。
城壁の中から外に延びる線路に、ストレージから蒸気機関車を出す。
〈〈〈〈〈 ドン！！ 〉〉〉〉〉
なぜか俺は無意識に軽く、ジャンプした。
みんなも一拍遅れてジャンプする。
真っ黒で全長約20ｍ、幅約3ｍ。高さ約4ｍの蒸気機関車は圧巻だった。
「おぉ、これは凄い」
「蒸気機関車は、こんなにデカいのか！」
「これが世界征服をするための黒い悪魔か…」
誰だ？変なことを言っているのは。
「これだけ厚い鉄板なら、防御力も高そうだ」
ゴン、ゴン！
ゲンコツで車体を叩き確認している人も居る。
「物理攻撃だけでなく、魔法攻撃にも耐えれそうですな」
「ほほう、側面の槍は普段は起こしておけるのですな」
ダークエルフの部族長カーティスさんが、感心したように言う。
戦闘用に側面に1mの刃が付いており、戦闘時は横に倒し刃を出しながら走ることができる。
まるでムカデのようだ。
だが俺が居ないと何もできないのでは困る。
俺の代りに機関車を作ったり、無理ならばせめて整備が出来る人が欲しい事をいった。
部族長カーティスさんが言う。
「それなら、うってつけの種族が居ます。山小人です」
「これならオーガくらいなら、簡単に倒せそうですね」
ダークエルフのリーダー的存在のディオさんが言う。
「ただ残念なのは、線路があるところ以外は走れないという事ですね」
「まったく、その通りです部族長」
「一刻も早く山小人を見つけ出し、地上を思うように走れるように改造しなければ」
あ～、もしもし。
みなさん、勘違いしてませんか～。
