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第205話、降磁「ここからは俺が仕切る」校長「半殺しでは生温い」昼愛倫「私達の時代が来まし──ぇ」葉月「………」

書き上がりましたので投稿します。

よろしくお願いします。

「では次の議題に入るぞ。二週間後、本部から転校生がやってくる」

眼鏡を光らせる強面男、序列第三位の真守義（ますぎ）降磁（ふらし）が会議を進行させていた。

「名前はアイリ・エデルマン。資料によれば、彼女の能力は内守谷の『誘導改変（インダクション・マダフィケィシャン）』と酷似しているらしい。だが向こうの方は精神干渉を可能とした優れものだ」

「むっ…」

「それに加えて引き篭もりになっておらず、戦闘学の一員として働きたいと前向きな姿勢を見せている。まだ八歳にも関わらず立派な少女だ」

カチャカチャとシャーペンの芯（しん）を必要以上に伸ばす鈴子。そして鋭い視線を降磁に向ける。

「そういうところだぞ内守谷。能力と精神、そして将来生。どれをとってもお前より上だ」

「能力は私の方が上だよ。精神干渉はできないけど、発動範囲は誰にも負けない。この戦闘学にある全て酸素を無くすことだってできる」

「軽々しく恐ろしい事を…。そういうところだと理解しているのか？」

呆れて溜め息を吐き出す降磁。

「もうじき彼女がやってくる。そこで校長から要請（ようせい）があった」

資料をめくり、校長が記した内容を目にする四人（・・）。

「案内役兼見張り役を決める。能力は強力だが、まだ八歳の少女だ。制御する人員が必要になる」

「この要請書、手書きみたいだけど、すごく震えながら書かれてない？」

よく見ると文字が歪んでいる。

要請の内容よりもそこに着目してしまった詩織である。

「言わなくても分かるだろ。校長は頼みたくなかったんだ。お前達のような事故物件達に」

「「は？」」

鈴子と詩織の殺気が降磁に向けられる。

「なんだその目は。文句でもあるのか？事実だろう？言いたい事があるなら行動で示せ。罵倒でも喧嘩でも受けて立つ。大丈夫だ心配するな。俺は一切の抵抗もしなければ避（よ）けず耐えてみせる。さぁ全力で来い──」

「「そういうところ（よ）。理解してる？」」

この会議室に集まった全員が、校長にとっての事故物件だった。

「ちなみに私は無理よ。もう既に監視役の任務を持っているわ」

「それについてだが」

「え？」

降磁は一枚の紙を取り出して、詩織の方に滑（すべ）らせる。

「お前はイベントだけでなく、オーストラリアでも暴走を見せた。それらを鑑（かんが）みて一時、お前を荻野広樹の監視任務から外すことになった」

「はぁ！？何も聞いてないわよ！」

円卓を叩いて立ち上がる詩織。

「事実だ。お前は荻野広樹と関わってから暴走しやすくなった。前はまだ敵に被害がいくだけで良かったが、今回はオーストラリア支部の序列者に手を出したようだな」

「っ…！」

詩織の鋭い視線が鈴子に注がれるが、彼女は知らん顔と他所を向いた。

「で、でも─」

「既にお前の代わりも決まっているぞ」

「っ！？」

詩織の顔が悔しさに歪むと同時に、鈴子の顔が嬉々を浮かべた。

「序列第四位に任せることになった」

「何も聞いてない」

鈴子の投げたシャーペンが降磁の鼻に刺さる。

「事実だ。何を予想していたのか知らないが、お前はまだまだ日々の生活態度を見た方がいい。それと投げるなら殺す気で投げろ。ただ鼻に詰まっただけじゃないか。それにもっと芯（しん）を伸ばせ」

スポンとシャーペンを抜いて、やや落ち込んだ様子を見せる降磁。

「荻野広樹の危険性は減り、監視レベルも下げることになった。情報伝達の速さに特化した序列第四位が適任だろう」

「くっ」

「それと論点がズレたな。話を戻そう。アイリ・エデルマンの案内役だが──」

────。

「彼は死んだかい？」

「半殺しで放置されています」

「それは残念だね」

校長室で物騒な内容を語り合う尊老と少女。

嬉しさ半分、物足りなさ半分を顔に浮かべるのは、戦闘学日本史部の最高責任者である校長。

そして目の前にいるのは、切り揃った長髪を靡かせる少女、序列第四位の四弦（よげん）昼愛倫（ひおり）だった。

「半殺しか。うむ、できれば滅多（めった）殺しにしてほしかったね」

「余程（よほど）溜め込まれていたのですね」

「あの序列第二位（バカ）を舐めないほうがいい。彼が笑うだけで私の胃粘膜は溶解するからね」

ハァ〜と長い溜め息を吐き出した校長。

「それともう一つ。悪いと思うが君の姉妹の話だけど」

「夕流恋（ゆるこ）ですね。私達の一人がとんだご迷惑を─」

「君から反省を促してくれると助かるよ。もう復活しているのだろう？」

「ええ、私達の部屋で軟禁中です。今回の監視任務では、彼女をセーブポイントにする予定ですので、ちょうど良いかと」

それを聞き、校長は能力【四位一体（フォース・オルタレゴイズム）】の詳細を思い出す。

「夕流恋（ゆるこ）くんを待機させる事で、他三人が死んでも確実に復活できるようにする…。いつも嫌な役回りをさせてすまない」

「使えるものは使うべきです。それに今回は危険は少ないのでしょう？」

「ああ、それについては信用してもらいたい。彼は無害だ。日本支部トップの私と、戦闘学本部のトップのお墨付きだよ」

「それを聞けて安心しました。では私はそろそろ。これからの準備がありますので」

「うん、任せたよ」

────。

翌日。

（こちら昼愛倫（ひおり）。監視対象のマンションに到着。バックアップは…………ええ、ありがとう）

念話（テレパス）で状況を確認する。

夕流恋（ゆるこ）は自宅にて待機し、朝歌梨（あかり）姉さんと夜音里（よとり）は、これから荻野広樹と接触する私のサポートの為に近くのマンションにいる。

これが最初の対話になる。以前、彼とは転校初日にすれ違いざまに近づいた事はあったが、顔を合わせるのは初めての試みだ。

この初対面で彼からの印象が決まると言っても過言ではない。

容姿は整えた。別に女として見られたい訳ではない。姿勢を正す事で、相手に誠実さをアピールする事が大切なのだ。

少しでも良い印象を持ってもらい、そこから仲良くなり、ゆくゆくは友人として監視できる立場を手に入れる。

そうすれば今後の活動も楽になり、校長も満足してくれるだろう。

万全は尽くした。あとは作戦通りに進めるだけである。

わずかに緊張感を胸にしながら、エレベーターに乗りこんだ。

会う口実は引っ越しのご挨拶。

まだ荷物は運び入れていないが、彼の隣の部屋が昼愛倫（わたし）の拠点になる。

引っ越してから挨拶する手もあったが、まず先に良い印象を手に入れてからと決めた。

もし万が一にも悪印象を持たれたら台無しだからだ。その時は私は退場し、次に朝歌梨（あかり）姉さんへと代わり再スタートになる。

だがそんな事は絶対にない。もうできる全てを尽くした。お土産も持参し、会話の種も頭に叩き込んである。

【男にモテる秘訣】という雑誌も読み、今の私は完全にモテる女となっている筈。

うん、その筈。失敗する要素なんてない。

（そうよね夜音里（よとり））

『何が？』

（今の私は可愛いわよね。モテる女性像よね。告られる女よね）

『……朝歌梨（あかり）姉（ねぇ）、作戦失敗。昼愛倫（ひおり）姉（ねぇ）がおかしくなった』

末っ子の立場にいる分身体に心配された。

まずい。緊張のあまり冷静さが欠けてしまっていた。

（冗談よ。任務の緊張感を減らす為のね）

『…そう、ならいいけど』

気持ちを入れ直して、いざエレベーターから出る。

（対象者の状況は？）

『見たら分かるでしょ。のんびり本読んでるよ。カーテン開きっぱなしで部屋の中まる見え』

夜音里（よとり）の見た光景が、現場にいる私の視界に反映される。

【四位一体（フォース・オルタレゴイズム）】に含まれる能力の一つ。四人間での感覚共有である。

（夜音里（よとり）。昨夜ちゃんと寝た？視界がボヤけてるわよ）

『むっ、失敬な』

夜音里（よとり）は声音を尖らせて言う。

『昨夜もしっかりエイリアン・ハンターをプレイしてきたよ』

この愚末っ子が…

（何度も言ったわよね。深夜にゲームは駄目って）

夕流恋（ゆるこ）に次いで我が妹には呆れる。だが、そんな妹との他愛無い会話のおかげで緊張は晴れ、気持ちの準備は難なく整った。

目の前には彼、荻野広樹の部屋がある。

インターホンを鳴らせば、もう後戻りはできない。

だが自分の背後には頼れる姉がいる。夕流恋（ゆるこ）や夜音里（よとり）と違って、私が最も頼りにしている四弦家の長女である──

（…………あれ？朝歌梨（あかり）姉さん？）

気づけば、朝歌梨（あかり）姉さんの気配（・・）が消えていた。

（ね、ねえ夜音里（よとり）。朝歌梨（あかり）姉さんは？）

『ん、トイレに行ってるよ。さすがにトイレで感覚共有したくないし』

でも念話まで閉じる筈がない。

『なんか急にお腹の調子が悪くなったみたいだよ。うん、実は私もお腹がキリキリしてきてる』

（このタイミングで！？ちょっと待て！もう扉の目の前にいるのよ！）

『うん、一時中断で。分からないけど本当に痛い。それに目眩も……あれ？なんか視界が……』

瞬間、ブツっと夜音里（よとり）との気配が途切れた。

（夜音里（よとり）？ねぇ夜音里（よとり）！？朝歌梨（あかり）姉さん！！）

消えた。二人との繋がりが完全に途絶え、何が起こっているのか理解しきれない。

（夕流恋（ゆるこ）！）

『ぐぅ〜〜』

寝てる！？あの愚妹！！どういう神経で寝ているのよ！？

（起きなさい！非常事態よ！）

『ぐぅ〜〜』

駄目だ。全く起きる気配がしない。

もう頼れるのは自分だけだと、動揺を無理に抑え込んで状況を確認する。

夕流恋（ゆるこ）の存在は感じる。つまり無事だ。

だが夜音里（よとり）と朝歌梨（あかり）姉さんの存在は完全に消失していた。

これは確実に攻撃されて─

「──っ！？」

振動が走る。同時に耐え難い激痛が身体を襲った。

「っっ！？」

廊下に流れ落ちる赤い鮮血。それが誰のものなのかは、自身の胸元を見て一目瞭然だった。

「だっ、誰っ…が…いる…の…！？」

胸元に突き出た赤い細腕。それは男の手とは到底思えない、細く折れやすい少女の手だった。

「荻野っ……広樹じゃないっ…アナタはっ…誰だぁああ！！」

急所を貫かれながらも振り向き、襲った人物の正体を確かめようと試みる。

これが【四位一体（フォース・オルタレゴイズム）】の優位性。自身が死んでも、そこで手に入れた情報は確実に持ち帰れる。

だが──

「わ──たし？」

そこにいたのは紛れもない私。

いや、違う。だって私はここにいる。

ならその正体は。

「変…身…系の…」

刹那、その正体を荻野広樹と疑った。

だが違う。もしそうであれば私を殺すメリットはなんだ？デメリットにしかならない筈だ。

つまり別の誰か。それも自身の姿を変えられる戦闘力者。

そんな人間が荻野広樹の部屋の前で私を殺しにきた。

分からない。正解を導こうにも、もう時間がない。

意識は消えかけ、思考が辿れなくなっていく。

「ア…ナタ…は……」

言い切れないまま私の視界は暗転した。

────。

部屋に呼び鈴が鳴り響いた。

「ん？」

読んでいた本を閉じ、ゆっくりと玄関へと歩く。

誰か来たのだろうか。でも知り合いが少ない自分に会いに来る人は限られている。

そして住所を知っているとなると、詩織か校長に絞られる。

だが詩織は序列者会議でもう数日は戻らないと、榛名から聞いていた。

となると必然的に残るのは。

「はーい。今出ます」

校長が来たのだと思い、確認をせずに鍵を開ける。

そして玄関に用意していたファイルから、白い封筒を取り出した。

「校長がどうして来たのか聞く前に、まずコレを受け取って下さい。もう戦闘学を辞めますから。はい退学届けです」

榛名に用意してもらった退学届け。

既に必要事項も記入して、あとは校長、もしくは教職関係者に渡せば全て終わる。

安全な一般人に戻って、こんな地獄とはさよならだ──と、思っていた。

だが部屋に訪れたのは校長ではなく、透き通った白髪と蒼い瞳をした、見覚えのある小さな少女で、

「…………葉月？」

読みに来てくれてありがとうございます。

次話もぜひ楽しみにしていて下さい。