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【閑話10-1】リゾート気分！（前編）

　ベナルートでの戦いの後、シリューたちはガイナン王国一のリゾート地、アスハイマを訪れていた。

　針葉樹の森に囲まれた美しい景観を持つレウニ湖は、周囲２０Km、水深約２０ｍと日本の河口湖に近く、湖水浴や釣りを楽しむ避暑客で賑わう。

　今は火期の下月、日本なら真夏の季節だ。

「めっちゃ綺麗な湖っ。みんなっ、泳ご！　って、その前に水着！」

　有希は早速大はしゃぎで皆を引き連れ、水着を買いに向かう。

「行ってら～」

　正直、湖水浴に興味のなかったシリューは、直人と恵梨香に誘われて、エマーシュと四人で釣りをするため、別行動をとるつもりだったが……。

「何言ってるんですか、シリューさんも来るんですっ」

「ほら、僚君！」

　と、無理矢理に手を引かれる。

「じゃあな～」

「楽しんでください」

　直人と恵梨香は予定通り、エマーシュと一緒に釣り場へと向かって行った。

「ヒスイも泳ぐの、です」

「うん。流されないように、注意してね」

　いざとなれば飛べるので無用な心配かとも思ったが、一応は念を押しておく。

「大丈夫なの、です」

　ヒスイは自信満々に胸を叩く。

　イロウシュットとの戦いの後、二度目の進化を果たし魔力が倍増し能力も強化された。

　エピスタシス・ピクシーからエピジェネティック・ピクシーへ。

　特筆すべきは、魔力存在になる『姿消し』（不可視になるが魔力は検知可）が、別位相の空間に潜んで存在できる『潜在』（魔力も検知不可）へと進化した事だ。

　自由に別位相へと行き来できるヒスイを、もはや誰も傷つけたり捉えたりはできないだろう。

「あ、ほら、ここ」

　店先に並んだたくさんの水着を指差し、有希の声が弾む。

「日本（あっち）とあんまりかわらないねぇ」

　と、ほのか。

　確かに、女性用はカラフルな色に多彩なデザイン、サイズも豊富に揃っている。

「不思議だよな……」

　シリューは、店を眺めて呟いた。

　文明レベルに対して、縫製技術だけが突出して高い。

「やっぱ、召喚者が関係してるのかな……」

　湖水浴よりも、そちらの方に興味をそそられる。

「ほら、ぼおっとしてないで、ちゃんと選んでください！」

　ミリアムが腕を引っ張る。

「え、えっ？　俺が？」

「他に誰がいるんですか」

　きっぱりと言い切るミリアム。

「誰に見せると思っているの？」

　耳元でハーティアが囁く。

「見たいでしょ？　シリューくん」

　クリスティーナがウィンクする。

「僚の好みを聞いておかないと」

　パティーユも声を弾ませる。

「や、ちょっ――」

　見たいかと問われれば、もちろん見たい。

　だが、女性物の売り場に入るのは気恥ずかしい。

　選ぶのは、もっと――。

「「「「いいからっ！」」」」

　結局、四人に押され、引きずられ、シリューは店の中へ。

「どれにします？　好きなのを選んでくださいっ」

「いや、俺のじゃないんだけど……」

「ある意味、君の、だよ？」

　ミリアムとクリスティーナは、楽しそうに笑う。

「なんか、面白いことになってるねぇ」

「僚君、アウェー感ハンパない」

　少し離れた場所で、ほのかと有希が様子を窺う。

「じゃあまずは軽めからいきますね」

　ミリアムが手に取ったのは――。

　布面積がやたら少ないビキニ。

「軽め、とは？」

　いや、確かに軽いだろう。重さは。

「これは？」

　ハーティアが、ちょこんと首を傾ける。

　見ると、さらに布が減っていた。

「減ってるよね！？　確実に！」

「進化よ」

「退化だろ！」

　だが、このまま進(・)化(・)したら――。

「じゃあ、コレはどう？」

　クリスティーナが、蠱惑的な笑みを浮かべた。

　胸元も脇も大きく開いた、ほぼ紐のようなデザイン。

「……それ、どうやって固定するの？」

「気合い？　かな」

「歩けないよね、それ！」

　完全に物理法則を無視している。

「こちらも素敵ですよ」

　パティーユが取り出したのは――。

　白く上品だが……透け感が強い一着。

「いやいやいやいや」

「問題ありますか？」

「大ありだと思うけど！？」

　彼女たちの手にあるのは、どれも実際に着用できるか怪しいものばかり。

「……あのさ」

　有希がぼそっと呟く。

「これ、選ばせる気、なくない？」

「うん、追い込んでるだけだね、完全に」

　さすがに、あの輪に入る勇気はない。

「で、どれがいいんですか？　シリューさん」

　四人が一斉に詰め寄る。

　四人の圧が凄い。

「あ、え、えっと……」

　気持ちはもちろん――。

　だが。

「じゃあ、みんなコレでっ」

　シリューが咄嗟に掴んだのは――。

　露出の少ないワンピース。

「「「「却下！！」」」」

　即答で拒否された。

「じゃあ、こうしましょうか」

　ミリアムが一歩近づく。

「私、これ着ます」

　手にしているのは。さっきの〝布が少ないやつ〟。

「いや、待て」

「そして……」

　さらにもう一着。

　ほぼ紐。

「そっちは何？」

「気分で変えます」

「何の気分！？」

　圧倒され続けるシリュー。

「ミリアムさん、完全に仕掛けにいってるね」

「うん、勝ちに来てる」

　ほのかと有希は、事の成り行きを興味深く見守る。

「勝負、ですよね？」

　ミリアムがにやりと笑う。

「誰に？」

「決まってるじゃないですか」

　ちらっとシリューを見る。

「……ああ、あのっ、ちょっと用事がっ」

　シリューは苦しい言い訳をして店を出ていった。

「逃げた、か」

「逃げたね」

「逃げましたね」

「でも……」

　ミリアムが小さく笑う。

「逃がしません」

　レウニ湖の湖岸では――。

　道具一式を借りた直人たちが、釣りの名所と言われる湾状の浅場(ワンド)を目指していた。

「何か、ガキの頃、親父と一緒に行った湖に似てるなぁ」

　直人は、懐かしそうに目を細める。

「有希さんたちと行かなくて、良かったんですか？」

　恵梨香が尋ねる。

「え、何で？」

　直人も湖水浴に興味はなかった。

　恵梨香は悪戯っぽく笑って、

「ミリアムさんたちの水着、見逃しましたね」

「ああ～そっか。残念っ」

　素直に悔しがる直人。

「――でも、今日は釣り！」

　そう宣言して、そのまま岸辺に行こうとしたところ――。

「いけませんっ」

　エマーシュに止められた。

「いきなり岸に立っては駄目です。ある程度、距離を取って……」

　３ｍほど岸から離れた場所で、エマーシュは疑似餌をキャストする。

　水面の波紋が消え、ちょんちょんっと疑似餌を動かす。

　すると――。

　がぼっ！

　水面を割って、魚が疑似餌に喰い付いた。

「おおっ！」

　1分ほどの格闘後、釣り上げた魚を披露するエマーシュ。

「４０ｃｍくらいですね。なかなかいいサイズです」

　俄然やる気になる直人と恵梨香。

「じゃ、俺たちも！」

「大物、狙います！」

　湖面に向かって、疑似餌を投げ入れた。

　つかの間の休息。

　今は全員がそれを楽しんでいた。