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第33話『木の剣も難しいですねぇ。』

　それから数日後、リリナは屋敷の廊下を歩いていた。

　窓の外から、乾いた音が聞こえてくる。

　木と木がぶつかる音ではない。

　何かが空気を切るような、短い音だった。

　リリナは足を止めた。

（修練場でしょうか）

　アルクスが家にいた頃は、よく聞いていた音だった。

　けれど兄が騎士学校へ行ってからは、修練場もずいぶん静かになっている。

　フォ月になってもアルクスは結局帰ってこず、今も騎士学校にいる。

　リリナは音のする方へ向かった。

◇

　修練場を覗くと、ガイウスが一人で木剣を振っていた。

　一度振るうたびに、鋭い音がする。

　速い。

　けれど大きく振り回しているようには見えない。

　足も身体も一緒に動き、木剣だけが勝手に動いているような感じはなかった。

　リリナは入口のところで立ち止まった。

　以前なら、アルクスが怪我をしないか気になって見ていた。

　今は違う。

　ガイウスの手にある木剣そのものを見ている。

（どうやって動かしているんでしょうねぇ）

　エレノアに見せてもらった剣は重かった。

　鞘に入ったまま持っただけでも、少しすると腕が疲れた。

　今ガイウスが持っているのは木剣だ。

　それでも、ただ腕だけで振っているようには見えない。

　何度か木剣を振ったあと、ガイウスが動きを止めた。

　そのまま顔だけをリリナの方へ向ける。

「どうした」

　見つかってしまった。

　隠れていたつもりはなかったので、リリナはそのまま中へ入った。

「少し見ていました」

「そうか」

　ガイウスは木剣を下ろした。

　それ以上は聞いてこない。

　リリナの方から口を開いた。

「お父様」

「なんだ」

「剣のことを、もう少し知りたいんです」

　ガイウスの目が少しだけリリナへ向く。

「何を知りたい」

　返ってきたのは、それだけだった。

　リリナは少し考える。

　昨日までに気になったことはいくつもある。

　その中で、まず浮かんだのは剣を持った時の重さだった。

「剣は重かったです」

「そうだな」

「では、力が強ければ使えるんですか？」

　ガイウスはすぐに首を横へ振った。

「力だけでは使えん」

「そうなんですか？」

「強く振れば剣になるわけではない」

「持ち方、立ち方、足の運び、身体の使い方」

「全部が必要だ」

　リリナはガイウスの足元を見た。

　先ほど剣を振っていた時も、腕だけが動いていたわけではない。

「腕の力だけではないんですねぇ」

「ない」

「力だけで振れば、すぐに疲れる」

「それに遅い」

「遅くなるんですか？」

「余計な力が入ればな」

　リリナは自分の腕を見た。

　エレノアの剣を持った時は、落とさないように必死で力を入れていた。

（あれでは駄目だったんでしょうか）

　ガイウスが壁際へ歩いていく。

　並べられている木剣の中から一本を手に取ると、リリナのところへ戻ってきた。

「持ってみろ」

「いいんですか？」

「持つだけだ」

　差し出された木剣を、リリナは両手で受け取った。

　本物の剣ほど重くはない。

　けれど軽々と扱えるほどでもなかった。

「昨日の剣よりは軽いですねぇ」

「木だからな」

「でも、思っていたより重いです」

「構えてみろ」

「構えるんですか？」

「見ていただろう」

　確かに何度も見ている。

　アルクスもガイウスも、剣を持つ時には似たような立ち方をしていた。

　リリナは記憶を頼りに木剣を前へ出した。

「こうでしょうか？」

　ガイウスが黙って見ている。

　その沈黙だけで、たぶん違うのだと分かった。

「手が違う」

「手ですか？」

「右をもう少し上だ」

「はい」

　言われた通りにずらす。

「足を揃えるな」

「あ」

　気づけば両足がほとんど横に並んでいた。

　リリナは慌てて片足を前へ出す。

「出しすぎだ」

「難しいですねぇ」

「まだ何もしていないぞ」

　その通りだった。

　まだ木剣を持って立っているだけだ。

　リリナは少しだけ頬を膨らませながら足を戻した。

「これくらいですか？」

「そのくらいだ」

「次は？」

「力を抜け」

「抜くんですか？」

　落とさないように木剣を握っているのに、力を抜けと言われた。

　リリナは困って自分の手を見る。

「でも、力を抜いたら落としそうです」

「全部抜けとは言っていない」

「握り潰すように持つな」

「そんなに力が入っていますか？」

「入っている」

　言われてみれば、指まで固くなっていた。

　少しだけ力を緩めてみる。

　けれど緩めすぎると不安になり、また強く握ってしまう。

（ちょうどいいところが分かりませんねぇ）

　さらに腕が疲れてくると、木剣の先が少しずつ下がった。

「下がっている」

「重くなってきました」

「木剣は重くなっていない」

「私が疲れただけですねぇ」

「そういうことだ」

　ガイウスが手を伸ばす。

　リリナは木剣を返した。

　受け取ったガイウスは、そのまま同じ場所に立つ。

　足を置き、木剣を構えた。

　それだけだった。

　さっきまで自分が持っていたものと同じ木剣なのに、まるで違って見える。

　剣先は揺れず、肩にも無駄な力が入っているようには見えない。

「同じ木剣ですよねぇ」

「そうだ」

「ずいぶん違って見えます」

「使い方が違う」

　ガイウスが木剣を一度だけ振った。

　短い風切り音が鳴る。

　すぐに元の位置へ戻った。

　リリナはその動きをじっと見ていた。

（ただ振っているわけではないんですねぇ）

　持ってみるまでは、剣は腕で動かすものだと思っていた。

　けれど自分で立ってみると、手の位置だけでも迷った。

　足をどこへ置くのかも分からない。

　力を入れればいいわけでもない。

　ガイウスが何気なくやっていることの中に、自分にはまだ分からないものがいくつもある。

「お父様」

「なんだ」

「お父様も、最初からこんなふうにできたんですか？」

　ガイウスがリリナを見る。

「そんなわけがない」

　返事はあまりにも早かった。

「そうなんですか？」

「俺にも最初はある」

「今みたいにはできなかったんですねぇ」

「できなかったから覚えた」

　ガイウスは木剣を壁際へ戻した。

「何度も練習したんですか？」

「当然だ」

「お父様でもですか？」

「俺を何だと思っている」

　リリナは少し考えた。

「お父様ですねぇ」

「そうだ」

　それで会話が終わった。

　あまりにもそのままだったので、リリナは少し笑ってしまった。

　ガイウスは何も言わず、もう一本の木剣を手に取る。

　どうやら鍛錬を続けるらしい。

「少し分かりました」

「そうか」

「剣は持てば使えるわけではないんですねぇ」

「ああ」

「力が強ければいいわけでもない」

「そうだ」

　リリナは先ほど木剣を握っていた手を開いたり閉じたりした。

　ほんの少し持っていただけなのに、腕にはまだ重さの感覚が残っている。

「思っていたより、ずっと難しいですねぇ」

「簡単なら鍛錬はいらん」

　ガイウスらしい答えだった。

　リリナは修練場を出る前に、壁際の木剣をもう一度見た。

　魔物から自分たちを守った剣。

　怖いと思った剣。

　もっと知りたいと思った剣。

　そして今日は、持つだけでも簡単ではないことを知った。

（見るのと、自分で持つのではずいぶん違いますねぇ）

　まだ使えるようになりたいのかは分からない。

　それでも、昨日までより剣のことを少しだけ知ることができた。