５３．たたかいおわって
「やったわ、大・勝・利！！」
クルトからもたらされた知らせを聞いて、わたしは飛び上がって近くにいたエリィに抱きついた。
「ひ、姫さま！！？」
エリィはしばらくもぞもぞしていたが、そのうち優しく抱いてくれた。
ちらっと見た彼女の頬は、なぜだか真っ赤に染まっている。
疲れているのかな？
ムリもない。
エリィだけじゃなくて、元追放者のみなさんは、ずっと働きづめだったのだから。
ここにいる中で、疲れていないのは、きっとわたしくらいかも。
わたしは急に恥ずかしくなって、そっとエリィのふところから離れた。
無能で役立たず。
かつて、私がビーストテイマーに放った言葉。
そして、追放者さんたちの何人かが浴びせられた言葉が頭に浮かぶ。
「ほんとうに無能で役立たずなのは、きっとわたしね。みんながこんなに頑張ってくれたのに、なんにもかえしてあげられない」
脇にいたメイドのシエラがそっとわたしの肩を抱く。
彼女の優しさが身にしみて、涙があふれてきそうになる。
「無能な役立たず、か」
とつり、とツクモがいった。
普段は口数少なな彼である。
さっきまでリュミーエルの兵隊さんたち、その武具のメンテナンスにあちらこちらと走り回っていたはずだ。
帝国軍相手の大勝利。
間違いなく、陰の立て役者のひとりだろう。
彼から見れば、わたしなんてまさに無能で役立たずでお邪魔虫に違いない。
「貴女意外に、そう思っている奴がいたら、お目にかかりたいものだ」
「え？」
「しかし、そうだな。どうしても皆のはたらきに報いたいと思うなら」
はじめの言葉と違い、後の方ははっきり聞こえた。
わたしはがばと立ち上がる。
皆のはたらきに報いる。
そんな方法がもしあるっていうなら、どうしたって聞いておきたい。
ツクモは、珍しくわずかに唇の端をあげて微笑んだ。
「そこな彼女にやったように、帰ってきた皆、その一人ひとりに、ハグでもしてやったらいい。きっと皆、喜ぶはずだ」
むむむ、とわたしは首をかしげた。
せっかくのアドバイスではあるのだけれど、
「そんなことで、みんなが喜んでくれるのかなあ……」
「なります！！」
なぜか、エリィが喰い気味に、叫ぶようにそういった。
彼女の頬は、どうしてかまだ赤いままだ。
「なので、すぐにやりましょう。そうしましょうそうしましょう！！ いいっておっしゃってくれるなら、こっちからだっていっちゃいます！！」
「え？ エリィがそれでいいなら、わたしはいいけ……わぷっ」
わたしが最後までいうのを待たずに、エリィはがばっと抱きついてくる。
「なんとうらやまし……いえ、アンネローゼさま。あたしもおひとつ、よろしいですね？？」
「ええ？？ シエラも？？？ いいけどちょっとま……むぎゅう」
エリィとシエラにもみくちゃにされるわたし。
こんなに喜んでくれるのは、とってもうれしいのだけれど、
みんなが帰ってきたら、いったいどうなっちゃうんだろう？
わたしはいつになくドキドキしながら、勝利の歓声と、あたたかなふかふかに身を任せた。
【最後までおつきあいいただきまして、ありがとうございます】
評価やブックマークはお任せしますので、よろしければ他の作品も読んでいただけると非常に嬉しいです。
評価はこのページの下の方にある【☆☆☆☆☆】をタップしていただくと、できるようになっています。
こんごともよろしくおねがいします。
