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私はお菓子とホラー映画を愛する女である。でも、本物の幽霊は無理。

レモンミルクのアメを舐めながら、ゴロゴロする少女を見る。どうやら、すごく居心地がいいらしい。

けど、この世界は忙しないとかなんとか。

日本人は、勤務時間が長い。時間もきっちり守らなきゃいけないところが窮屈みたいだ。

サラは、たぶんコチラではやっていけないと思う。戸籍もないし、顔も日本人には見えない。強いていうなら、不法入国の外国人だと思われたらアウト。と、いうかビザない時点でアウト。

人間の数まで詳しく管理されてるなんて、サラは知らないだろう。

「……外では魔法使っちゃダメだからね」

これから、レンタルしていたDVDを返しに行く。

そこはかとなく不安です。

「うわぁー！なんかわかんないけど凄い！」

サラは大はしゃぎ。

「夜中でもお店やってるなんて、お金に困ってるのかな？たーちゃん、いっぱい借りてあげて！」

ちょっ！？

私は、すぐさまサラを殴りつけ、店を出た。教育的指導デス。

「ううう……」

彼女は、頭を押さえてうめいている。

「店内であんなこと言っちゃダメ！」

よくも悪くも素直。本当に私と同じようなモノなのか、疑わしい限りだ。私は、あんなことはしない。似てるところはあるんだろうけど、こんなに子供っぽくはない……と思いたい。

「ごめんなさい」

サラは項垂れている。

……仕方ないな。

私は、年下に弱い。下に弟と妹がいるからだろう。

ふ、と思った。

「サラは兄弟いるの？」

レンタルのDVDを返して、コンビニに寄った帰り道。アイスを食べながら、二人で歩く。

「上ならいるよ。お兄ちゃんが二人」

あれ？

私は、兄も姉もいないのに？

「……だから、あったかもしれない未来みたいなものなの。私の世界で、弟や妹がいるかもしれない可能性があるのは当たり前。逆にたーちゃんの世界で、お兄ちゃんが居たかもしれない可能性はある。どう転んでも不思議じゃないよ」

「へー、じゃあ、私とサラが同時に存在するのは珍しいのかな？」

私が首を傾げると、彼女は軽く頭を左右に振った。

「ううん、可能性はいつも半分だよ。二人ともいない世界だってある。今、二人がいる未来の逆は必ず存在するよ」

「そっか」

どこかに、選ばなかった未来が存在するのか。別の世界で。

「ところで、世界から世界へ渡るのは当たり前のことの？」

簡単そうに、サラは行き来している。私からすれば、非日常的に。見た目ほど、簡単じゃなくてもお手軽にこんな魔法を使っていいのだろうか？なんだか不安。

大人ぶって、根掘り葉掘り聞かない方がいいのだろうけど、そんなのは無理と言うものだ。

遠慮しない。私(サラ)が相手なんだから。

「大丈夫。これが過去なら、歴史は変わるかもしれないけど、平行だから交わることもないし。私は悪用する気もない」

でも、他人なら？

「そんなことまで責任もてない。……でも、他の世界から便利な道具を持ち出したりする人は出るかも……」

だよね。……まあ、自己責任ってことだから気にしない、気にしない。

「もう！たーちゃんが言い出したんじゃない」

そーだっけ。ごめん、ごめん。家に帰ったら、アイスがあるよー。

「……それなら」

お手軽だなー。こういうところが似てたら困る。

「たぶん、本質は変わらないよ」

……マジか。

家に帰ったサラは、たらふくアイスを食べてお腹を壊した。注意しても、言うこと聞かないのだから仕方ない。珍しい氷菓子に心奪われたのだろう。

――――――

サラの世界に３日、私の世界で２日。

そろそろ、就職活動をする、とサラに持ちかけた。

ずっと貯金を切り崩しながらニートでいれらる余裕はない。現実も見なくては。

「えー！私がお金出すから、もう少し無職でいようよ！」

「いやいや、そーゆう訳には……」

正直言うと、かなり美味しい。でも、ここは心を鬼にして断った。

サラは「もう一回だけ、あっちの世界に行こうよ」と、しつこく誘ってくる。

私は、就職活動がいかに厳しいかを訴え、ニートという現在を語り、貯金残高を見せた。

その上で「なにか理由でもあるの？もし、なにか深刻な悩みなら聞かなくもない」と、助け船を出した。私も鬼ではない。

サラは、もじもじと手の中のお菓子をこね繰り返し、コチラを上目使いで見る。透明の液体が目から、今にもこぼれ落ちそう。

「だって……」

少し恨みがましそうに、唸(うな)る。私は、無心で彼女を見た。女に泣き落としは効かない。

「……幽霊いるかもしれないじゃない！」

忘れてた。

でも、正直に言うなら、彼女の家の問題であって……手放せばいいだけの話。だって、普段は使ってないらしいし。

「……でも、持ってるだけで不幸事が起きるかも。そんな話してたよね？」

……あれは、チェーンメールの話だよね？メールは、返さなくても何も起きないし、アレを受け取って死ぬなら、もう十回は死んでいる計算になる。

「大丈夫……だと思う。いざとなったら、逃げてこれるじゃない」

私は、なんとか思い止まらせようとした。

「無理無理無理無理！一人じゃ嫌！」

少女の心に、ジャパニーズホラーは深い傷を植えたようだ。

「とにかく、一緒に来て！」

あまりの怖がりように、少しの罪悪感を抱いたせいか、私は頷いていた。

確かに、私も一人では怖いと思う。

でも、そっちの友達についててもらうとか、解決法があると思うんだ。なぜ私？

「対処法を知ってそうだから」

と、少女はすっぱり答えた。

私は、坊さんでも神主でもないので、何も出来ません。

私は、交換条件を突きつけて、彼女について行くことにした。