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＝＝＝夏の日＝＝＝　 5

　料理名もさることながら、見た目も味も同じである。

　ばあやのレシピとアランの家に代々伝わるレシピ。これが同一であることは事実となった。

　秘伝のレシピを知っていたばあやの謎は深まるばかりだ。

　そしてアランは続けた。

『俺の家は代々騎士を輩出している家系だが、古の王の旅に同行した際にこのレシピを考案したと伝わっている。王の気に入りの食事だったと言われているんだ』

『料理もできる騎士なのね。素敵ね』

　言ったきり、心と同じようにほろほろになった干し肉の繊維を眺めていた。いつの間にか手が止まっていたところに、優しい声が掛けられた。

『まだ痛むか』

　耳心地のいい声は、すべてを包んでくれようだ。

　ばあやも優しい声で、柔らかい話し方であった。温かい日々が胸に蘇る。

『ううん、大丈夫』

　顔を上げると、アランは小さく、微笑んだ。

　本で覚えた言葉で言うと、知的で、寡黙。落ち着きがある反面、時に冷静沈着な横顔を見せる。

　そのアランが、微笑んだのだ。胸に風穴を開けるくらいの威力であった。

　笑みに促されるように、魔女は心を決めた。尋ねるなら今だと。

『アラン、突然なのだけど、苗字を聞いても？』

　一大決心を持って投げかけた問いも、アランにとっては頓狂な質問だった。

　アランは目を丸くしたが、それも一瞬。優しい声で言った。

『アルクスだ。アラン・アルクス』

　ばあやの姓もアルクスであった。