Take On Me 5

その後 5.カーテンコール

「ねぇ、湊先輩。大和のこと、好きだったって、本当？」

　純喫茶と呼ばれる店内、向かいに座った朱莉が、眉間にシワを寄せて尋ねてくる。

　深いワインレッドのセーターにジーンズ姿と、あっさりした出で立ちだが、十分ひと目を惹く容姿だ。湊の友人であり、朱莉の彼氏でもある悠人が心ひかれたのも分かる。

　湊は、口にしていたアイスコーヒーに刺さったストローから口を離すと、

「《《だった》》じゃない。終わってない…」

　口を引き結び、錫製のコップを年季の入ったテーブルに置く。落ち着いた店内は湊のお気に入りだった。街中にあるのに、一歩入ると煩くない程度のクラシックが流れ、声高に話す客もいない。奥の席に陣取れば、まず目立つことはなかった。

　最近、少しずつだが、露出も増えてきた。油断していると、騒がれる事もある。が、こういった店には、騒ぐような人間は少ない。それも、気に入っている理由のひとつだった。

「なんで？　年上だから？」

「違うよ。それだけじゃない…」

「じゃあ、なに？」

「…大和は、いい奴だから…」

　ボソリと口にした。朱莉が怪訝な表情になって聞き返してくる。

「いい奴？」

「そうだ。──最初はただの生意気な奴だったけど、あいつ、底抜けに前向きだし、裏表ないし…。一番のきっかけは、辞書が降ってきた時──」

「辞書って、あの時の？」

「そう。あいつ、すぐに反応して、俺のこと庇ったんだ。今思えば頼まれてたからなんだろうけど…。──でも、カッコ良かったんだ。そんな風に全力で守られたことなかったし…」

　まるで、ヒロインにでもなった気分。あの時、まさに電撃に打たれたような衝撃が走った。

　そんな事を口にする連中もいたが、まさか自分の身に起こるとは、夢にも思わなかった。ベタな状況だと思う。けど。

　──カッコ良かったんだ。

　それから、自分の中でなにかが動き出して、気がついたら、気持ちを持っていかれていた。

「けど、あいつ。岳って、付き合ってる奴、いるよ？」

「知らなかったんだ…。登山のときから気にはなってたけど。まさかパートナーだとか、思っていなかったし…」

　だから、後から存在を知っても、大和を諦め切れなかった。

　──俺だって、大和が好きだ。

　大和の気持ちを無視するつもりはない。でも、ここまで大きくなった気持ちを、すぐには無いことにできなかった。

「岳って、あの人。普通の奴じゃないよ...」

「なんだよ。普通じゃないって。ヤクザだとでもいうのかよ」

　朱莉の祖父はそちらの筋の人間だった。ないこともないだろうが、そうそう、あることじゃない。が、まさかと思った答えが返ってくる。

「──そうだよ…。もと、だけど…。お祖父ちゃんとこの傘下の元組員だって。鷗澤組って言って、今はなくなっちゃったけど、そこの組長やってたって…」

「…それがなんだよ。──脅して、びびると思ってんのかよ」

「湊は知らないから…。ああいうのには、関わらない方がいいよ。…目、つけられたらしつこいよ」

　それを聞いて余計に火がついた。

「──俺は、大和をあきらめない」

　朱莉に向けてではない。半ば自分自身に対してそう宣言していた。

◇

「湊。せっかくだから、家よってけよ。すぐそこだもん。歩いても行けるし」

　冬の浜辺で待ち合わせ、自身の出演する演劇のチケットを渡したとき、濃いブルーのマフラーを、首にぐるぐる巻きにした大和にそう言われた。今どき、電子チケットが主流だが、大和に会う口実にいつも手渡しをしている。

「…家に？　行って大丈夫なのか？」

「もちろん。ここじゃ寒いし、部屋の中の方がゆっくり話せるし。用事ないって言ったろ？」

　確かに今日はこの後何もなかった。平日の昼下がり、夕食までにはまだ時間がある。

「今日は送迎つきじゃないだろ？　だったら来いよ。な？　いつも、ここで会ってサヨナラだし。──ちなみに岳は仕事中だ。安心しろ」

　にっと意味深な笑みを浮かべて見せる。ただ、大和の意味深は、天敵としている岳がいなくて安心だろ？　と、いう意味あいの笑みであって、二人きりだから、どうのこうのという意味は全くない。

　ここまでは、電車とバスで来た。

　ちなみに、サーフィンをする時は、年上の友人に車を出してもらうか、原付の横にくくりつけてきている。ただ、ポツポツ仕事が入り出したお陰で、事故が恐いからと、原付での移動はNGとなっていた。

「…そんなに言うなら、行くよ」

「よっしゃ、決まり！ 行こう」

　ニコニコと満面の笑みの大和とともに、その自宅へと向かった。

◇

　初め家の中には、大和以外人の気配がなかった。立派な造りの洋館で、内部の壁は板張りと漆喰だった。床は黒光りするほど磨かれていて、そこをスリッパでペタペタと歩く。中古だったらしいが、下手な新築の家よりよっぽどいい。

　リビングへ案内されると、ソファに座るよう促された。勧められるままそこへ座ってひと息つく。大和はキッチンへと向かった。

「今日は皆、出払ってるんだ。そのうち帰って来ると思うけど──って、岳は休みだけど隣の棟で仕事中。さて、湊、なに飲む？　コーヒー、紅茶、煎茶にホットミルク…。今日のおすすめは──紅茶だな。知り合いのネパール人からもらったんだ。これが、結構美味しくてさ」

「じゃあ、それで…」

　すると、それまで手元に集中していた大和が顔を上げて、

「なんだ、元気ないな？」

　尋ねてくる。

「…だって、ここ。俺のテリトリーじゃないし...」

　海は俺のテリトリーだ。今、励んでいる演劇の現場も。けれど、ここは──。

「緊張してんのか？」

「緊張じゃないよ。なんか、落ち着かないって、言うか──」

　と、そこへ、キッチンへと続くドアを開け入って来たものがいた。

　濃紺のセーターにチャコールのスウェットパンツスタイル。岳だ。自宅とあって、リラックスした様子。

　こちらに気付き視線を向けてきた。ここは、この男のテリトリーでもある。思わず身構えるが、

「──ああ、連れて来るって言ってたな。──ようこそ、湊」

「…お邪魔してます」

「ゆっくりしていってくれ。──大和、それで昨日、まとめてもらったデータ、どこにある？」

「うん？　あれはフォルダに突っ込んで、ドライブの中に──」

　大和はキッチンで岳と話し出した。仕事を手伝っているのだろう。岳は湊の存在を確認したものの、それ以上、牽制することもなく、まるで湊などいないように振る舞っていた。

　無視している訳ではないらしい。それは、自然な岳の様子からわかった。そこにいるのは、大和の側でリラックスしている岳がいるだけ。

　そんな二人を眺めていれば、今度はリビングのドアが開いた。驚いて振り向けば、やたら整った容姿の、同年代か少し上くらいの青年が顔を覗かせた。

「…ああ、確か来るかもって言ってたね。湊くん？」

「ええ、はい…。えっと──」

「亜貴。君の恋敵、岳の弟。──でも、ここには君のライバル、多いよ」

「…多い？」

　聞き返したところで、

「亜貴、お帰り！　亜貴も紅茶でいいか？」

　気づいた大和が声をかけてくる。

「いいよ。講義長引いてさ。もっと早く帰る予定だったんだけど…」

「今日はバイトないのか？」

「ないよ。──って、言うか。こんな面白そうな状況、放ってバイトなんかしていられないって」

　そう言って、こちらを見てニヤリと意味深な笑みを浮かべて見せる。どうやら、湊が大和を好いていると知っているようだ。それに、ライバルとは。

　──まさか、この人も？

　湊の視線に気づいた亜貴はにこりと笑む。

「面白そうとか言うな。なあ、湊」

　いや、大和だって、その渦中の人だ。

「別に──」

　気にしてない風を装う。だって、当の大和に始まり、岳も気にした様子はないのだ。自分ひとり、意識して威嚇していても始まらない。

「大和、夕飯前には終わるから。──湊もゆっくりしていってくれ」

「…はい」

　岳はごく自然にそう口にして、またキッチンのドアから出ていった。ソファの向かいに座っていた亜貴は、顎に手をあてずっとニヤニヤ笑っていた。

◇

「それで、仕事は順調なのか？」

　大和が紅茶を片手に、近況を尋ねてくる。大和は湊の向かい、亜貴の隣に座った。

「うん、まあボチボチ。幾つかオーディションも受けてる。…落ちる方が多いけどさ。今日渡したチケットも、やっと受かったんだ。端役だけどな」

「いやいや。それだってすごいって。これからこれから！　色々大変だろうけど、楽しみだな？」

「まあな。やりたかった事に、ちょっとずつ近づいてるから、大変なのも気にならないし、実際楽しいよ」

「そのうち、遠い存在になっちゃうんだろうなぁ…」

　大和がぼやく。そんなやり取りを隣で見ていた亜貴は、

「兄さん的にはそうなった方が嬉しいだろうね。湊くんだって、忙しければそれどころじゃなくなるだろうし」

「遠くなんて、なりません。それに忙しくなったって、忘れない…」

　湊は否定するが、

「へぇ。情熱的！　いつまで続くかな？」

　亜貴は意に介さず、楽しそうにそう口にした。

「こら、亜貴。余計なこと言わない。湊、俺だって大事な友達として、忘れたりはしないぞ？」

「──友達…」

　そうだよな。けど、俺は──。

「友達は不満だってさ」

　そう言って、亜貴はケタケタと笑う。なんだろう。ずっと、絡まれてる気がする。やっぱりこの人も。

「亜ー貴！　もう絡むんじゃない。湊は大事なお客さんだぞ」

「はーい…」

　亜貴はしおらしく返事をする。と、そこで玄関のチャイムが鳴った。どうやら宅急便らしい。

「今、行きまーす！」

　インターフォンで答えた大和が急いでリビングを出ていく。

　テラスの物干しには、洗濯物がはためいていた。青空とのコントラストが目に眩しい。亜貴と二人残されたリビングで、湊は見計らって尋ねる。

「…大和のこと、好きなんですか？」

　亜貴は紅茶の入ったカップを、手のひらで包み込む様にしながら、

「そうだよ。この家にはもうひとり、大和を好きな奴がいる。その他にもいっぱい。でも──皆、諦めてる。大和のためを思ってね」

「…俺に諦めろって、言うんですか？」

「さあ。でも、好きな相手の幸せを思えば…自ずと答えは出ると思うけど──選択は人それぞれだからね」

「大和が、好きなんです…。邪魔をするつもりなんてない。──けど、すぐになかったことになんて、できない…」

　亜貴は黙って見つめていたが、

「いいんじゃない。それは、それで。…俺だって、好きなのは変わらないもん」

　今度は湊が亜貴を見返す。この人も、同じように叶わぬ思いを抱えているのだ。そこへ大和が戻ってきた。

「鴻三さんがリンゴ贈ってきてくれたよ。フジだって。美味しそー！　剥くから食べよ」

　段ボール箱を抱えリビングに入ってくる。鴻三。朱莉の祖父だ。彼が大和を巻き込まなければ、きっと会うことはなかった。

　大和のいない日常なんて、今は考えられない。

　それまで、執着するほど好きになった相手はいなかった。お互い距離を取って、会いたい時だけ会う。プライベートには、立ち入らない。そういう付き合い方をしてきた。

　けど、大和のことはもっと知りたいし、自分のことも知って欲しい。長く付き合いたいのだ。

「湊、ほら、食べよ」

　気がつけば、剥かれたリンゴが、皿に山のように盛られている。その向こうに、大和の零れんばかりの笑顔があった。

　──やっぱり、好きだ。

　そう思った。

◇

　結局、夕食までご馳走になって、帰宅の途に就いた。とは言っても、住んでいるマンション──高校卒業と同時に、所属していた事務所が用意してくれた──前まで、大和が車で送ってくれた。

　岳はついてくるかと思ったが、玄関先までだった。帰り際、真琴と呼ばれる、これまたイケメンの男が現れた。もうひとりの住人と言うことだった。

　物腰は柔らかだったが、湊へ向けられた視線は、厳しいものがあった。きっと、さっき亜貴が言った、もう一人、なのかも知れない。

「大和、今日はありがとう。コロッケ、美味しかった…」

　大和が、久しぶりに人が多いからと、大量にコロッケを揚げたのだ。生クリームが隠し味のコロッケは、今まで食べたコロッケの中で、一番、美味しかった。

「良かった！　ほら、ここに持ってきたから食べてくれ。早めにな？」

　受け取った紙袋は、ずしりとしていて温かい。

「分かった。…ありがとう。──大和」

「なんだ？」

「俺……」

　──やっぱり、好きだ。諦めない。

　そう、口にしようとしたが、止めた。代わりに不敵な笑みを浮かべて。

「…俳優の仕事、頑張るよ。大和の目が、離せなくなるくらい。絶対、有名になる！」

　すると、大和もにっと口の端を吊り上げて、親指を突き出すと。

「オッケー。楽しみにしてる。ずっと追うからな？」

「任せとけ。──じゃあな」

　渡されたコロッケを抱え、車を降りると、去っていく大和の車のテールランプを、見えなくなるまで見送った。

　コロッケの温もりが、そのまま大和の存在と重なった。

　下りた幕が再び開く。

　皆の視線が自分に向けられているのだろう。けれど、俺にはたった一人の視線だけがあればいい。

　前列、中央よりの席。彼はいつも目を輝かせ、こちらを見つめている。

　──今だけは。俺の大和だ。

　微笑みを返す。

　最高の演技を、彼の為に。

　この先も、ずっと。

－了－